Thomas Jefferson Jeffords (1 de enero de 1832 - 19 de febrero de 1914) [1] fue un explorador del ejército de los Estados Unidos , agente indio , prospector y superintendente de correo terrestre en el territorio de Arizona . Su amistad con el líder Apache Cochise fue fundamental para poner fin a las guerras indias en esa región. [2] Conoció a Cochise cuando entró solo en el campamento de Cochise en 1871 para solicitar que el jefe fuera a Canadá Alamosa para conversaciones de paz. Cochise se negó, al menos en parte, porque tenía miedo de viajar con su familia después de la reciente masacre de Camp Grant.. Tres meses después hizo el viaje y se quedó por más de seis meses durante los cuales su amistad creció mientras las negociaciones fracasaban. Cochise no estaba dispuesto a aceptar el Valle de Tularosa como su reserva y su hogar. En octubre de 1872, Jeffords llevó al general Oliver O. Howard a la Fortaleza de Cochise, que se cree que es China Meadow, en las montañas Dragoon . Cochise exigió y consiguió las montañas Dragoon y Chiricahuacomo su reserva y Tom Jeffords como su agente. De 1872 a 1876, hubo paz en el sur de Arizona. Entonces los apaches renegados mataron a Nicholas Rogers que les había vendido whisky y salió el grito de abolir la reserva y remover a Jeffords como agente. Tom Jeffords se embarcó en una serie de empresas como sutler y administrador de correos en Fort Huachuca , director de la primera compañía de agua de Tucson que intentaba llevar agua artesiana a esa ciudad, y como prospector y propietario y desarrollador de minas. Murió en Owl Head Buttes en las montañas Tortolita a 35 millas al norte de Tucson. [3]
Tom Jeffords nació en el condado de Chautauqua , Nueva York , donde su padre estaba tratando de ganar suficiente dinero para comprar una granja. Cuando Tom tenía siete años, trasladó a la familia a Ashtabula, Ohio , en Western Reserve . Tom y sus hermanos navegaron por los Grandes Lagos y Tom se convirtió en capitán de barco cuando aún tenía poco más de veinte años. Aburrido y en busca de riqueza, Tom siguió la fiebre del oro hasta Pike's Peak en 1859 construyendo la carretera de Leavenworth a Denver. Desde allí siguió la Fiebre del oro de San Juan de 1860 hasta el condado de Taos , Nuevo México, y ese mismo año siguió la Fiebre del oro de Colorado hasta la ciudad de Gila en Arizona. Pronto se trasladó a laPinos Altos , Nuevo México, fiebre del oro. La Guerra Civil encontró a Tom cerca de Fort Craig y participó en la Batalla de Valverde como mensajero civil. Jeffords aceptó una asignación del coronel Edward Canby para viajar más de 500 millas solo a través del país Apache hasta Fort Yuma, California, donde venía el coronel James Carleton con la columna de California . Dado que las fuerzas confederadas habían invadido el sur de Nuevo México y ocupado el campo hasta Tucson, el coronel Canby necesitaba un mensajero valiente que conociera la ruta a través de la naturaleza a lo largo del río Gila para llevar mensajes. Tom Jeffords regresó al este del territorio de Arizonaen 1862 como explorador con las empresas líderes de la Columna de California. Permaneció con el Ejército como un explorador civil durante toda la guerra mientras el Ejército se enfrentaba a los indios navajo, apache y comanche y mantenía a los tejanos fuera de Nuevo México. [3]
La guerra abierta con los Apaches Chiricahua había comenzado en 1861, cuando Cochise , uno de sus jefes, fue acusado por el Ejército de secuestrar a un niño mexicano de 11 años, Felix Ward, hijastro de Johnny Ward, más tarde conocido como Mickey Free . Aunque el secuestro fue probablemente obra de los indios Pinal, un rastro despejado conducía a la puerta de Cochise. La reasignación de dos compañías de caballería de dragones a Fort Breckinridge en la parte baja del río San Pedro había obligado a Pinal, Coyotero y otros apaches occidentales a alterar sus rutas de asalto para girar hacia el este hacia las montañas Chiricahua y el paso Apache. [4]
El teniente George Nicholas Bascom fue enviado con 66 hombres de la Compañía C, 7º de Infantería, que él comandó, para recuperar al niño. Johnny Ward asistió como intérprete. El teniente invitó a Cochise a su campamento para parlamentar y se retiraron a la tienda del teniente para almorzar y hablar con su hermano, Coyuntura y Ward. Bascom le dijo a Cochise que quería al niño y al ganado robado de Ward. [4]