Tom Munnelly nació en Rathmines en Dublín y fue a Clogher Road Technical College. Comenzó a trabajar en una fábrica a la edad de 15 años. En un campamento de exploradores se interesó por las canciones populares. Para ampliar su propio repertorio adquirió una grabadora. En 1965, Munnelly conoció a un viajero irlandés , John Reilly , y grabó "The Maid and the Palmer". Lo llamó "El pozo debajo del valle". Era la primera vez que se recogía este canto de la tradición oral.en 150 años. Christy Moore en la revista "Swing 51" (1989) recordó que "los folcloristas británicos... no aceptarían que fuera genuina. Consideraron que era una farsa y no podían aceptar que esta canción hubiera aparecido en el al oeste de Irlanda porque nunca antes había aparecido allí". En 1972, Munnelly le pasó la cinta a Christy Moore , quien posteriormente la interpretó en el álbum de Planxty "The Well Below The Valley". Planxty también cantó "The Raggle Taggle Gypsy". Una vez más, la fuente fueron las grabaciones de Munnelly de Reilly. Más tarde , Sinéad O'Connor se inspiró en la grabación de Munnelly de " Lord Baker ". Su propia versión se basa en el canto de Reilly. [ cita requerida ]
AL Lloyd le presentó a DK Wilgus , profesor de canción popular angloamericana. En 1969, Munnelly se convirtió en asistente de Wilgus. En 1970, fundó la Cumann Cheoil Tíre Éireann (la Sociedad de Música Folclórica de Irlanda ) junto con Breandán Breathnach . En 1971, se unió a Breathnach en el Departamento de folclore irlandés del University College Dublin. En 1976, se le pidió que reclutara artistas para el Bicentenario de los Estados Unidos . Su colección comenzó a aparecer en forma disponible comercialmente: "Paddy's Panacea" (Tema, 1978) y "Mount Callan Garland" (1994, pero grabado en 1984).
Grabó más de 1.500 cintas (más de 20.000 canciones) de canciones folclóricas y folclóricas. Según "Irish Philadelphia.com", fue la "más grande ... colección de canciones tradicionales jamás compilada por una sola persona". Luego procedió a transcribir y catalogar cada nota.
En 1978, se mudó de Dublín al condado de Clare con su esposa Annette y sus dos hijos, Colm y Tara. Fue presidente del Archivo de Música Tradicional Irlandesa en Dublín de 1987 a 1993. El 19 de junio de 2007, recibió un doctorado honorario de la Universidad Nacional de Irlanda en Galway por sus servicios a la música tradicional irlandesa. Murió en Miltown Malbay, condado de Clare.
Escribió artículos ocasionales para el "Folk Music Journal", la Comisión Internacional de Baladas y la revista en línea "Musical Traditions". A principios de 2007, Anne Clune editó una colección de sus ensayos y homenajes a él, "Querido veterano de voz lejana (ensayos en honor a Tom Munnelly)", con contribuciones de Mícheál Ó Súilleabháin y Fintan Vallely.
Munnelly fue la primera persona en ingresar al salón de la fama en los premios RTE folk inaugurales en 2018. Su esposa Annette recogió el premio en su nombre y legó el premio a John Reilly y la comunidad viajera. [1]