Jucontee Thomas Woewiyu ( 1946-2020 ) , también conocido como Tom Woewiyu o Thomas Smith, fue el exlíder del Frente Patriótico Nacional de Liberia (NPFL), con Charles Taylor (político liberiano) . Woewiyu se desempeñó como Ministro de Defensa y Portavoz del NPFL, una facción rebelde considerada responsable de más de 60.000 violaciones, que consisten en crímenes de guerra como violación, esclavitud, reclutamiento de niños soldados y masacres, durante la Primera Guerra Civil de Liberia (1989-1996). [1]Woewiyu ha tenido el estatus de residente legal permanente en los Estados Unidos desde 1972. Allí, fundó la Asociación para la Democracia Constitucional en Liberia (ACDL) entre la comunidad de expatriados liberianos en los Estados Unidos, una organización que defendía el régimen de Samuel Doe , entonces Presidente de Liberia . Woewiyu también es conocido por, en ocasiones, hablar públicamente contra dos ex presidentes liberianos, Ellen Johnson Sirleaf y Charles Taylor .
A su regreso de Woewiyu de una visita a Liberia , fue arrestado en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty acusado de mentir en las solicitudes de inmigración al omitir su papel y autoridad dentro del NPFL .
En particular, la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Liberia recomendó que Thomas Woewiyu no asumiera un cargo público durante treinta años debido a su asociación en facciones en guerra durante la Primera Guerra Civil Liberiana. [2]
Frente Patriótico Nacional de Liberia (NPFL)
El NPFL creado y dirigido por Charles Taylor y Thomas Woewiyu catalizó el inicio de la Primera Guerra Civil Liberiana en 1989. Se informa que el NPFL hizo campaña por asesinatos selectivos étnicos, el reclutamiento de niños soldados, el forzamiento de individuos a la esclavitud sexual, y la supuesta organización y participación en la "Operación Pulpo". La infame Operación Octopus, uno de los ataques armados más mortíferos en la historia de África Occidental, [3] condujo al violento intento de toma de Monrovia que resultó en el asesinato de miles de combatientes y civiles, incluida la ejecución de cinco monjas estadounidenses. [4] En abril de 1990, el NPFL controlaba casi el 90% del país. Mientras el NPFL cometía estos crímenes, Thomas Woewiyu se desempeñó como Portavoz y Ministro de Defensa de la facción.
En el punto álgido del conflicto a principios de la década de 1990 y debido a la naturaleza de su papel como portavoz de NPFL, Woewiyu mantuvo conversaciones con funcionarios del Departamento de Estado de EE. UU. Y la British Broadcasting Corporation (BBC) sobre las frustraciones de NPFL sobre el estado político de Liberia. [5]
Frente Patriótico Nacional de Liberia-Consejo Revolucionario Central (NPFL-CRC)
En 1994, como resultado de la disidencia ideológica, Woewiyu se separó de las fuerzas de Taylor y creó su propio movimiento: el NPFL-CRC (Frente Patriótico Nacional de Liberia, Consejo Revolucionario Central). Él, Samuel Dokie y J. Lavela Supuwood lideraron el movimiento. [6] Woewiyu luego hizo múltiples acusaciones de crímenes de guerra contra Taylor, alegando que Taylor no solo asesinó a su rival Jackson Doe , sino que bebió la sangre de Doe. [7]
NPFL-CRC tenía recursos limitados pero aún participaba en pequeñas batallas con tácticas similares a las de NPFL , ULIMO-J, ULIMO-K y LPC , sin embargo, no eran una fuerza importante en el conflicto.
Más tarde, Woewiyu se reunió con Charles Taylor después de su elección como presidente en 1997, y se desempeñó como su ministro de Trabajo de 1997 a 1999.
Asociación para la Democracia Constitucional en Liberia (ACDL)
La ACDL fue establecida por Woewiyu y miembros de la comunidad de expatriados liberianos, muchos de los cuales estaban en el exilio. [8] Este movimiento estaba resueltamente en contra de Samuel Doe , entonces presidente de Liberia que asumió el cargo mediante un golpe de Estado en 1980.
La ACDL es conocida por su carta publicada en Front Page Africa que detalla los movimientos del NFPL, sus quejas contra Samuel Doe y pide donaciones de "ciudadanos y amigos de Liberia". [9]
Otro miembro destacado de la ACDL fue Ellen Johnson Sirleaf , quien más tarde se convirtió en presidenta de Liberia y recibió conjuntamente el Premio Nobel de la Paz . Woewiyu afirmó públicamente que la ACDL había recaudado fondos sustanciales, otorgados por Ellen Johnson Sirleaf , para contribuir financieramente a la guerra a través del NPFL. [10]
Arrestar
Cuando Woewiyu regresó de Liberia a los Estados Unidos en mayo de 2014, fue arrestado debido a una investigación criminal que comenzó en enero de ese año, [11] por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. En el Aeropuerto Internacional Newark Liberty por cargos de mentir su solicitud de inmigración para la ciudadanía estadounidense omitiendo su participación en el NPFL y en otros crímenes de guerra. [8] Este arresto coincide con el lanzamiento de su candidatura a senador en Liberia. [12]
Mientras presentaba documentos de naturalización en 2006, 34 años después de obtener el estatus de residente permanente legal, [13] Woewiyu no reveló su membresía en el NPFL , y más tarde en el NPFL-CRC , ambas facciones rebeldes durante la Primera Guerra Civil Liberiana . Omitió su participación en la defensa de un derrocamiento del gobierno, negó haber perseguido a personas de manera discriminatoria y no reveló una condena penal previa.
Se declaró inocente y se le negó la libertad bajo fianza. [14] El FBI había indicado originalmente que planeaba acusar a Woewiyu en relación con el asesinato en 1992 de 5 monjas estadounidenses Liberia. [15]
Cargos
En su expediente de acusación, Thomas Woewiyu fue acusado de 16 cargos relacionados con fraude migratorio y perjurio: [8] [16]
- 2 cargos de intento fraudulento de obtener la ciudadanía bajo 18 USC § 1425
- 4 cargos de fraude en documentos de inmigración bajo 18 USC § 1546 (a)
- 3 cargos de declaraciones falsas en relación con la naturalización bajo 18 USC § 1015 (a)
- 7 cargos de perjurio según 18 USC § 1621
Específicamente, Woewiyu supuestamente mintió cuando se le preguntó:
- Si alguna vez ha sido miembro o asociado con alguna organización, asociación, fondo, fundación, partido, club, sociedad o grupo similar en los EE. UU. O en cualquier otro lugar.
- Respondiendo que sí, pero mencionando solo una asociación en los EE. UU., La Unión de Asociaciones de Liberia, y sin revelar su membresía al NPFL o NPFL-CRC .
- Si alguna vez abogó (directa o indirectamente) para derrocar a cualquier gobierno por la fuerza o la violencia.
- Responder no y no revelar su defensa de derrocar al gobierno del ex presidente liberiano Samuel Doe .
- Si alguna vez persiguió (directa o indirectamente) a cualquier persona por motivos de raza, religión, origen nacional, pertenencia a un grupo social en particular u opinión política.
- Responder no y no revelar la membresía del NPFL y la persecución de otros en base a opiniones políticas y razas ( tribus Krahn y Mandingo ).
- Si alguna vez fue condenado por un delito o una ofensa.
- Responder no y no revelar una condena de 1970 en el estado de Nueva York por falsificación de registros comerciales
Juicio
Woewiyu no fue acusado de crímenes de guerra, sino de fraude migratorio basado en conexiones con crímenes de guerra en Liberia.
Debido a que fue arrestado en 2014 y no se enfrentó a juicio hasta 2018, Woewiyu sintió que se había violado su derecho a un juicio rápido y justo. Como tal, el 20 de diciembre de 2017, Woewiyu presentó una moción para desestimar la acusación formal por una violación de la Ley de Juicio Rápido , que luego fue denegada el 31 de enero de 2018 [17].
El 11 de junio de 2018, el juicio de Woewiyu comenzó en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Pensilvania en el Palacio de Justicia James A. Byrne de los Estados Unidos . Los fiscales fueron el Fiscal Federal William M. McSwain, el Fiscal Federal Auxiliar Linwood C. Wright, Jr., y el Fiscal Federal Auxiliar Nelson ST Thayer, Jr. Los abogados defensores incluyeron a Catherine Henry, Litigante Principal de la Defensa de la Comunidad Federal. Office y Mark T. Wilson, de la Asociación de Defensores de Filadelfia. [18]
El juicio duró 13 días [19] e incluyó los testimonios de 66 testigos, de los cuales más de 30 eran liberianos.
Estrategia de defensa
La defensa afirmó que Woewiyu respondió las preguntas complejas y poco claras sobre la solicitud de inmigración lo mejor que pudo. En gran parte a través del interrogatorio de funcionarios estadounidenses, la defensa argumentó que el gobierno ya sabía sobre los vínculos de Woewiyu con el NPFL, [20] porque se desempeñó como Portavoz y debido a las investigaciones previas sobre él. Sus abogados defensores aseguraron que Woewiyu no tuvo nada que ver con la persecución de los liberianos por motivos étnicos, y que el régimen de Doe no era un gobierno legítimo y, por lo tanto, no mintió cuando negó haber participado en el derrocamiento de un gobierno. La defensa pidió al abogado de inmigración de Woewiyu que testificara en la reunión de solicitud de inmigración y afirmó que fue una experiencia apresurada. Para dar testimonio del carácter honesto y digno de confianza del Sr. Woewiyu, la defensa llamó a los hijos del Sr. Woeiwyu. La defensa cuestionó repetidamente qué tenían que ver todas estas violaciones durante la guerra con el caso de Woewiyu, se trataba de la inmigración. [21]
Estrategia de enjuiciamiento
La estrategia de la fiscalía durante el juicio fue demostrar que Woewiyu mintió debido a las atrocidades cometidas por el NPFL y, por lo tanto, omitió deliberadamente su autoridad en el NPFL sabiendo que de otro modo se le habría negado la ciudadanía. Thayer le dijo al jurado que la evidencia demostrará que mientras Woewiyu estaba bajo juramento, mintió en los formularios oficiales del gobierno de los EE. UU., En particular su Formulario de solicitud de ciudadanía N-400, y que repitió esas mentiras, nuevamente bajo juramento, en una entrevista posterior. con un oficial de inmigración.
Veredicto
Jucontee Thomas Woewiyu fue declarado culpable de 11 de los 16 cargos: [22]
- 2 cargos de intento fraudulento de obtener la ciudadanía
- 2 cargos de fraude en documentos migratorios
- 2 cargos de declaraciones falsas en relación con la naturalización
- 5 cargos de perjurio
Acusación presentada: 30 de enero de 2014
Veredicto emitido: 3 de julio de 2018
Sentencia y muerte
La sentencia de Woewiyu se programó por primera vez para el 15 de octubre de 2018: enfrentaba hasta 75 años de prisión y una multa. [5] No se encontraba detenido en espera de sentencia, que se pospuso varias veces durante 2018 y 2019. Luego del último aplazamiento en abril de 2019, no se fijó una nueva fecha para la audiencia, pero se esperaba en 2020. El 12 de abril, murió de COVID-19 después de una semana de tratamiento en el Hospital Bryn Mawr en Filadelfia, EE. UU. [23]
Importancia internacional
Para muchos, este juicio representa más que una condena, es un paso adicional en la búsqueda de justicia y rendición de cuentas para las víctimas de crímenes de guerra en Liberia. [24] Tanto la comunidad internacional como el gobierno liberiano no han proporcionado mecanismos de justicia a las numerosas víctimas de las guerras civiles liberianas. Este es el segundo juicio en los EE. UU. Donde las víctimas liberianas testificaron para responsabilizar a un presunto criminal de guerra por sus acciones durante la Primera Guerra Civil Liberiana (1989-1996). El juicio de Woewiyu es la primera vez que los testigos pudieron testificar en un tribunal penal sobre los delitos cometidos por el NPFL.
Debate
La Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Liberia , establecida por el Gobierno de Transición de Liberia en 2005, publicó sus recomendaciones finales en 2009, [2] sugiriendo que Liberia estableciera un Tribunal Penal Especial para enjuiciar los crímenes relacionados con la guerra. Sin embargo, Liberia carece de voluntad política para implementar las recomendaciones y muchos presuntos criminales de guerra ocupan cargos de poder que hacen imposible el enjuiciamiento por crímenes de guerra en el sistema nacional de justicia penal.
Aunque han circulado preguntas en torno al juicio de Woewiyu que cuestionan por qué su caso no fue llevado a la Corte Penal Internacional (CPI) en virtud del derecho internacional humanitario , Woewiyu no pudo ser juzgado en la CPI. La CPI en La Haya solo tiene jurisdicción desde julio de 2002 y, por lo tanto, no tiene jurisdicción sobre los crímenes cometidos durante la Primera Guerra Civil de Liberia , que se extiende desde 1989-1996. Los crímenes de guerra de Woewiyu se cometieron tanto antes de la existencia de la CPI como antes de que Liberia ratificara el Estatuto de Roma , el documento fundacional de la CPI. Liberia ratificó el Estatuto de Roma de la CPI en 2004. Además, dado que los cargos están relacionados con la inmigración estadounidense y Woewiyu tenía residencia legal en Estados Unidos, Estados Unidos tiene jurisdicción. Sin embargo, esto brinda la oportunidad de documentar presuntos crímenes de guerra cometidos en Liberia por alguien que reside en los EE. UU. En un tribunal penal legítimo.
Sin embargo, ha habido un movimiento creciente en la sociedad liberiana que impulsa una mayor rendición de cuentas para aquellos que cometieron crímenes graves durante las guerras civiles liberianas. [25] Además, tanto los liberianos como los actores internacionales, en particular en el Comité de Derechos Humanos de la ONU en 2018, han aumentado la presión sobre el gobierno liberiano para que implemente un tribunal de crímenes de guerra según lo recomendado por el Informe final de la Comisión de la Verdad y Reconciliación de Liberia . [26] Esto también es una respuesta a cierta resistencia en los juicios de los señores de la guerra liberianos que tienen lugar fuera de Liberia. [11]
Casos relacionados
Mohammed "Jungle Jabbah" Jabateh , fue declarado culpable después de tres semanas de juicio en Filadelfia, Pensilvania , de fraude y perjurio de inmigración. Los cargos estaban relacionados con no revelar su papel en el Movimiento Unido de Liberación de Liberia por la Democracia (ULIMO) como comandante de la facción rebelde. En abril de 2018, "Jungle Jabbah" fue condenado a 30 años de prisión.
George Boley , inmigrante liberiano a los Estados Unidos fue objeto de un proceso administrativo de deportación por su conexión con el reclutamiento de niños soldados y ejecuciones extrajudiciales . Fue deportado a Liberia en 2012. Boley fue elegido en 2017 como parte del Legislador de la República de Liberia .
También ha habido un caso en el que un ciudadano estadounidense fue responsabilizado por las atrocidades cometidas durante la Segunda Guerra Civil de Liberia . Chuckie Taylor , hijo estadounidense de Charles Taylor , fue sentenciado en 2009 en Estados Unidos por la tortura que cometió durante la Segunda Guerra Civil Liberiana . Fue juzgado por tortura, y no por delitos relacionados con la inmigración, como ciudadano estadounidense y fue el primero en ser juzgado bajo 18 USC§ 2340, o la "Ley de Tortura", [27] que establece un acto de tortura cometido fuera de Estados Unidos por un ciudadano estadounidense es punible por ley.
Referencias
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