Molino de seda Tomioka
Tomioka Silk Mill (富岡製糸場, Tomioka Seishijō ) es la fábrica de bobinado de seda modelo moderno más antigua de Japón , establecida en 1872 por el gobierno para introducir máquinas modernas de bobinado de seda de Francia y difundir su tecnología en Japón. La fábrica está designada por el gobierno como Sitio Histórico Nacional y todos sus edificios se conservan en muy buenas condiciones. Está ubicado en la ciudad de Tomioka , Prefectura de Gunma , Japón, a unos 100 km al noroeste de Tokio .
Tras la restauración Meiji , el nuevo gobierno Meiji necesitaba productos de exportación para recaudar los fondos necesarios para la industrialización y occidentalización de Japón. Los bienes que ya se producían en Japón y que podían exportarse con buenos beneficios incluían té, hilo de seda y capullos de gusanos de seda. Especialmente con la propagación de la enfermedad del gusano de seda llamada pébrine en Francia e Italia, y la agitación en China causada por la Rebelión de Taiping., la seda japonesa tenía una gran demanda. En 1862, poco antes de la restauración Meiji, la seda cruda y los capullos de gusanos de seda representaban el 86 % de las exportaciones de Japón. Sin embargo, poco después de la restauración Meiji, la sobreproducción y la recuperación de las áreas productoras de seda en Europa y China llevaron a una caída drástica en los precios de la seda cruda. El gobierno de Meiji respondió cambiando su enfoque a productos de seda, como hilo y tela de seda, para aumentar el valor de sus exportaciones de seda. Los comerciantes extranjeros se habían acercado previamente al gobierno con ofertas para proporcionar fondos para una fábrica de seda, pero esto fue rechazado porque el gobierno consideraba que la producción de seda era una industria estratégica crítica; sin embargo, Japón carecía de la tecnología para construir un molino por su cuenta. En 1870, una fábrica modelo propiedad del gobierno, Maebashi Silk Mill, fue construido con equipo importado de Italia y con la asistencia de un ingeniero suizo. Fue solo a pequeña escala y empleó a 12 personas. Más tarde ese mismo año, los líderes del gobierno Meiji, incluidoŌkuma Shigenobu , Itō Hirobumi y Shibusawa Eiichi se acercaron a la embajada francesa y les presentaron a Paul Brunat , un ingeniero que trabajaba como inspector de seda cruda en Yokohama para supervisar un proyecto para construir una instalación mucho más grande.
Brunat, a su vez, contrató a Edmond Auguste Bastán para crear un plano para el diseño de la fábrica de seda, que se completó a fines de diciembre de 1870. Bastán pudo completar el diseño en un período tan breve, ya que había diseñado previamente la fundición de Yokosuka y estaba familiarizado . con edificios de ladrillo con entramado de madera. Brunat regresó a Francia para comprar equipos y contratar ingenieros. Mientras tanto, Odaka Atsutada fue puesto a cargo del lado japonés y comenzó a adquirir materiales, y en marzo de 1871 comenzó la construcción. El ladrillo aún no era de uso común, por lo que se tuvo que construir un horno de ladrillos en lo que ahora es Kanra, Gunma, donde se había encontrado arcilla de la calidad adecuada.
Tomioka Silk Mill inició operaciones el 4 de noviembre de 1872. Sin embargo, debido a la escasez de trabajadoras, unas 210 trabajadoras operaron inicialmente con la mitad del total de la máquina bobinadora. Se habían difundido rumores infundados de que el occidental en el sitio vivía de la sangre drenada de los trabajadores japoneses que asustaba a muchos trabajadores potenciales, y Odaka se vio obligado a contratar a su propia hija para ayudar a disipar estos rumores. En enero del año siguiente, había 404 trabajadores, principalmente hijas del ex samurái . El número de trabajadores en abril de 1872 había aumentado a 556. El estilo de vida de los trabajadores se ha registrado en el diario de uno, Wada Ei .
