Líneas de Torres Vedras

Las Líneas de Torres Vedras eran líneas de fuertes y otras defensas militares construidas en secreto para defender Lisboa durante la Guerra de la Independencia . Nombrados en honor a la cercana ciudad de Torres Vedras , fueron ordenados por Arthur Wellesley, vizconde de Wellington , construidos por Sir Richard Fletcher, primer baronet y sus trabajadores portugueses entre noviembre de 1809 y septiembre de 1810, y utilizados para detener la ofensiva del mariscal Masséna en 1810. Las Líneas fueron declaradas Patrimonio Nacional por el Gobierno portugués en marzo de 2019. ^[1]

Al comienzo de la Guerra de la Independencia (1807–14), Francia y España firmaron el Tratado de Fontainebleau en octubre de 1807. Este preveía la invasión y posterior división del territorio portugués en tres reinos. Posteriormente, las tropas francesas al mando del general Junot entraron en Portugal, que solicitó el apoyo de los británicos. En julio de 1808, las tropas comandadas por Sir Arthur Wellesley , el más tarde duque de Wellington, desembarcaron en Portugal y derrotaron a las tropas francesas en las batallas de Roliça y Vimeiro . Esto obligó a Junot a negociar la Convención de Cintra , lo que provocó la evacuación del ejército francés de Portugal. En marzo de 1809, el mariscal Soultdirigió una nueva expedición francesa que avanzó hacia el sur hasta la ciudad de Oporto antes de ser rechazada por las tropas luso-británicas y obligada a retirarse. ^[2]^[3] Después de esta retirada, las fuerzas de Wellesley avanzaron hacia España para unirse a las 33.000 tropas españolas al mando del general Cuesta . En Talavera, a unos 120 kilómetros (75 millas) al suroeste de Madrid, se encontraron y derrotaron a 46.000 soldados franceses al mando del mariscal Claude Victor . ^[4] Después de la Batalla de Talavera, Wellington se dio cuenta de que el ejército francés lo superaba seriamente en número, lo que dio lugar a la posibilidad de que pudiera verse obligado a retirarse a Portugal y posiblemente evacuar. Decidió reforzar el área de evacuación propuesta alrededor del Fuerte de São Julião da Barra en el estuario del río Tajo , cerca de Lisboa.

En octubre de 1809, Wellington, basándose en mapas topográficos elaborados por José Maria das Neves Costa y haciendo uso de un informe preparado para el general Junot en 1807, midió la zona norte de Lisboa con el teniente coronel Sir Richard Fletcher . Finalmente eligieron el terreno desde Torres Vedras hasta Lisboa por sus características montañosas. De norte a sur grandes ondulaciones, crearon picos que se extendían por profundos valles, grandes barrancos y anchos barrancos . El área accidentada e inhóspita ofrecía numerosas posibilidades para una obstinada lucha de retaguardia desde los fuertes en muchos de los picos. ^[5]

Tras la decisión sobre la ubicación, el teniente coronel Sir Richard Fletcher ordenó que se comenzara a trabajar en una red de fortificaciones entrelazadas, reductos , escarpes , presas que inundaban grandes áreas y otras defensas. También se construyeron caminos para permitir que las tropas se movieran rápidamente entre los fuertes. El trabajo fue supervisado por Fletcher, asistido por el mayor John Thomas Jones y otros 11 oficiales británicos, cuatro ingenieros del ejército portugués y dos oficiales de la KGL . El costo fue menos de £ 200,000 según Royal Engineers, ^[6] una de las inversiones militares menos costosas pero más productivas de la historia.

Cuando se completaron los resultados de los estudios realizados por los Ingenieros Reales , fue posible, en febrero de 1810, comenzar a trabajar en 150 posiciones defensivas interconectadas más pequeñas, utilizando, en la medida de lo posible, las características naturales del paisaje. ^[7] La obra recibió un impulso después de que la pérdida de la fortaleza por parte de los franceses en el sitio de Almeida en agosto de 1810 provocara el reclutamiento público de trabajadores portugueses. Las obras estaban lo suficientemente completas como para frenar el avance de las tropas francesas, que llegaron en octubre del mismo año. Incluso después de que los franceses se retiraron de Portugal, la construcción de las líneas continuó a la espera de su regreso, y en 1812 todavía trabajaban en ellas 34.000 hombres. Al finalizar había 152 fortificaciones con un total de 648 cañones.^[4]^[8]