El éxito de las empresas de los países desarrollados y en desarrollo en los mercados de exportación se ve cada vez más afectado por la capacidad de los países para respaldar un entorno que promueva servicios comerciales y logísticos eficientes y de bajo costo. Las políticas relacionadas con la facilitación del comercio y el desarrollo económico reflejan la idea de que el comercio puede ser un motor poderoso para acelerar el crecimiento económico , la creación de empleo y la reducción de la pobreza .
El comercio mundial se ha expandido rápidamente en las últimas décadas. Esto se ha debido, en gran parte, a la naturaleza cambiante de la producción y al aumento de la competencia en el comercio internacional. Otro factor importante que ha contribuido al crecimiento del comercio han sido las rondas periódicas de negociaciones comerciales multilaterales exitosas. Estas conversaciones en la Organización Mundial del Comercio ( OMC ) han llevado a una reducción considerable de los aranceles sobre los bienes que cruzan las fronteras nacionales. Hoy, a medida que el papel de las barreras comerciales tradicionales se desvanece gradualmente, el enfoque de la política comercial se ha desplazado hacia las barreras no arancelarias al comercio restantes , incluida la facilitación del comercio .
La facilitación del comercio implica una amplia gama de actividades centradas en reducir los costos de transacción comercial para las empresas en el comercio mundial. Estos costos incluyen el precio de mover el flete desde la fábrica hasta los destinos finales. Las empresas deben administrar los procedimientos de despacho fronterizo y pagar tarifas de servicios comerciales, entre muchos otros pasos después de que se producen los bienes y servicios. Como tal, la facilitación del comercio implica mucho más que transportar mercancías en camiones a través de las fronteras nacionales o enviar un paquete por transporte marítimo.
Cada vez hay más datos empíricos sobre el impacto de la facilitación del comercio en la competitividad y el crecimiento de las exportaciones. Los estudios revisados por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos ( OCDE , 2002) indican que los costos de las transacciones comerciales ascienden hasta el 15 por ciento del valor de los bienes comercializados a nivel mundial. Una OCDE posteriorUn estudio (2003) encontró que los costos de las transacciones comerciales son más altos en productos agrícolas y alimenticios, pescado y productos forestales y madereros (ya que estos productos están sujetos a procedimientos fronterizos adicionales debido a requisitos sanitarios y fitosanitarios). Estos son productos para los que muchos países en desarrollo tienen una ventaja. El mismo estudio también informó que las pequeñas y medianas empresas son las que más sufren las malas prácticas relacionadas con el comercio y que los países en desarrollo más pobres tienen una mayor proporción de este tipo de empresas. Una serie de otros estudios han ilustrado los detalles de por qué la facilitación del comercio es importante y las fuentes específicas de los costos comerciales. Un estudio, por ejemplo, encontró que las barreras al desempeño de las exportaciones en África están estrechamente relacionadas con las características y políticas de las empresas que elevan los costos comerciales. Esto incluye no transparenteleyes y administración aduanera . Se encontró mucha menos evidencia de que la infraestructura de transporte, en comparación, tuviera un impacto significativo en el desempeño de las exportaciones (Clarke, 2005).
El Banco Mundial está realizando una extensa investigación sobre el tema de la facilitación del comercio y sus efectos sobre el comercio, el crecimiento económico y el desarrollo. La parte principal de la investigación se lleva a cabo en el marco del proyecto Trade Costs and Facilitation. Este proyecto se centra en contribuir a una mejor comprensión de las relaciones concretas entre los costos comerciales, la facilitación del comercio, el crecimiento del sector privado y la competitividad de las exportaciones en los países en desarrollo. Un enfoque principal del trabajo es explorar las ganancias dinámicas asociadas con la reducción de los costos de las transacciones comerciales e identificar la importancia relativa de las medidas de reforma relacionadas.