La metáfora de una zona comercial se está aplicando a las colaboraciones en ciencia y tecnología . La base de la metáfora son los estudios antropológicos de cómo las diferentes culturas pueden intercambiar bienes, a pesar de las diferencias en el idioma y la cultura.
Peter Galison produjo la metáfora de la "zona comercial" para explicar cómo los físicos de diferentes paradigmas colaboraron entre sí y con ingenieros para desarrollar detectores de partículas y radares .
Según Galison, "Dos grupos pueden ponerse de acuerdo sobre las reglas del intercambio incluso si atribuyen un significado completamente diferente a los objetos que se intercambian; incluso pueden estar en desacuerdo sobre el significado del proceso de intercambio en sí. No obstante, los socios comerciales pueden lograr una coordinación local". , a pesar de las grandes diferencias globales De una manera aún más sofisticada, las culturas en interacción establecen con frecuencia lenguajes de contacto, sistemas de discurso que pueden variar desde la jerga más específica de funciones, pasando por pidgins semiespecíficos, hasta criollos completos lo suficientemente ricos como para apoyar actividades como complejo como poesía y reflexión metalingüística" (Galison 1997, p. 783)
En el caso del radar, por ejemplo, los físicos e ingenieros tuvieron que desarrollar gradualmente lo que era efectivamente un lenguaje pidgin o criollo que involucraba conceptos compartidos como 'circuitos equivalentes' que los físicos representaban simbólicamente en términos de teoría de campo y los ingenieros veían como extensiones de su caja de herramientas de radio.
Los intercambios a través de las fronteras disciplinarias también se pueden llevar a cabo con la ayuda de un agente: a saber, una persona que esté lo suficientemente familiarizada con el idioma de dos o más culturas para facilitar el comercio.
En un momento del desarrollo de la resonancia magnética , los cirujanos vieron una lesión en la que un ingeniero familiarizado con el dispositivo habría reconocido un artefacto producido por la forma en que se usaba el dispositivo. Se necesitó a alguien con experiencia tanto en física como en cirugía para ver cómo cada una de las diferentes disciplinas veía el dispositivo y desarrollar procedimientos para corregir el problema (Baird & Cohen, 1999). La capacidad de conversar de manera experta en más de una disciplina se denomina pericia interaccional ( Collins & Evans, 2002).