Una colección de animales ambulantes era un grupo itinerante de artistas y cuidadores de animales que visitaban pueblos y ciudades con animales comunes y exóticos. El término " colección de fieras ", utilizado por primera vez en la Francia del siglo XVII, se utilizó principalmente para referirse a colecciones de animales aristocráticos o reales. La mayoría de los visitantes de las casas de fieras itinerantes nunca tendrían la oportunidad de ver tales animales en otras circunstancias y su llegada a una ciudad causaría gran emoción. Los espectáculos fueron a la vez entretenidos y educativos; en 1872 The Scotsman describió a George WombwellLa colección de animales salvajes itinerantes como "[habiendo] hecho más para familiarizar las mentes de las masas de nuestro pueblo con los habitantes del bosque que todos los libros de historia natural jamás impresos durante su existencia errante". [1]
En Inglaterra , las casas de fieras ambulantes aparecieron por primera vez a principios del siglo XVIII, pero no ganaron una popularidad generalizada hasta más cerca del comienzo del siglo XIX. [2] A diferencia de las casas de fieras aristocráticas, estas colecciones de animales ambulantes estaban a cargo de artistas que satisfacían el anhelo de sensaciones de la población común. Estos espectáculos de animales variaron en tamaño, pero el más grande fue el de George Wombwell que, en 1839, totalizó quince vagones. En 1880, la Royal National Menagerie de Bostock y Wombwell tenía dieciocho "vagones enormes y espaciosos" y más de seiscientas bestias para realizar la gira anual. [3]
El primer animal exótico que se sabe que fue exhibido en América fue un león, en Boston en 1710, seguido cinco años más tarde en la misma ciudad por un camello. [4] Un marinero llegó a Filadelfia en agosto de 1727 con otro león, que exhibió en la ciudad y pueblos de los alrededores durante ocho años. [5] El primer elefante fue importado de la India a Estados Unidos por el capitán de un barco, Jacob Crowninshield, en 1796. Se exhibió por primera vez en la ciudad de Nueva York y viajó mucho por la costa este. [4] En 1834, el New York Menagerie de James y William Howes recorrió Nueva Inglaterra con un elefante , unrinoceronte , un camello , una cebra , un ñu , dos tigres , un oso polar y varios loros y monos . [6]
Las colecciones de animales itinerantes de Estados Unidos se redujeron a paso de tortuga bajo el peso de la depresión de la década de 1840 y luego se detuvieron con el estallido de la Guerra Civil . Después de la guerra, solo existió una colección de animales ambulantes de cualquier tamaño: la colección de animales salvajes de Isaac A. Van Amburgh viajó por los Estados Unidos durante casi cuarenta años. A diferencia de sus contrapartes europeas , las casas de fieras y los circos de Estados Unidos se habían combinado como espectáculos itinerantes únicos, con un boleto para ver ambos. Esto aumentó el tamaño y la diversidad de sus colecciones. Ringling Bros. y Barnum & Bailey Circus anunciaron sus espectáculos como "La colección de fieras más grande del mundo". [5]