El pulpo manta común o pulpo manta violeta ( Tremoctopus violaceus ) es un pulpo grande de la familia Tremoctopodidae que se encuentra en todo el mundo en la zona epipelágica de mares cálidos. El grado de dimorfismo sexual en esta especie es muy alto, las hembras crecen hasta dos metros de longitud, mientras que los machos crecen hasta unos 2,4 cm. El primer espécimen vivo de un macho no se vio hasta 2002 frente a la Gran Barrera de Coral . Los pesos individuales de hombres y mujeres difieren en un factor de aproximadamente 10,000 y potencialmente más. [4]
Se ha informado que los machos y las hembras pequeñas de menos de 7 cm llevan consigo los tentáculos del barco de guerra portugués . Se especula que estos tentáculos sirven tanto como mecanismo defensivo como posiblemente como método para capturar presas. Este mecanismo ya no es útil en tamaños más grandes, razón por la cual los machos de esta especie son tan pequeños. La red entre los brazos de la hembra madura del pulpo también sirve como una medida defensiva, lo que hace que el animal parezca más grande y se desprende fácilmente si lo muerde un depredador. [5] El mitogenoma completo de T. violaceus es una secuencia circular de ADN bicatenario que tiene una longitud de 16.015 pares de bases. [6]
El tercer brazo derecho en el pulpo manta macho se llama hectocotylus , que tiene una bolsa llena de esperma entre los brazos. Cuando el macho está listo para aparearse, la bolsa se rompe y se libera esperma en el brazo. Luego corta este brazo y se lo da a una mujer. Es probable que el macho muera después del apareamiento. La hembra guarda el brazo en su manto para usarlo cuando esté lista para fertilizar sus huevos. Puede almacenar varios hectocotyluses de diferentes machos a la vez. [4]
El pulpo manta común exhibe uno de los grados más altos de dimorfismo de tamaño sexual que se encuentra en los animales grandes. Hay varias teorías sobre por qué se desarrolló esto. Es ventajoso que las hembras sean grandes; sus huevos grandes requieren mucha energía para mantenerse. Cuanto más grande es una hembra, más huevos puede llevar y puede dar a luz más crías que potencialmente podrían sobrevivir hasta la edad adulta. Los espermatozoides no requieren mucha energía o espacio para mantenerse, por lo que los machos no enfrentan la misma presión para ser grandes. El uso de los tentáculos portugueses de la nave de guerra solo es eficaz en animales más pequeños. Por tanto , la selección puede haber favorecido a los machos a permanecer pequeños para seguir utilizando este mecanismo de defensa. [4]
Los depredadores del pulpo manta común incluyen el tiburón azul , [7] atún , [8] y el pez espada . [8] Las hembras de pulpo manta pueden enrollar y desplegar su manta palmeada según sea necesario. [9] La manta sirve para hacer que el pulpo parezca más grande, y las hembras también pueden cortar la manta para distraer a los depredadores. [10]
Se observó por primera vez que los pulpos masculinos usaban aguijones portugueses de hombre de guerra en 1963. El pulpo tiene tentáculos de hombre de guerra portugueses unidos a sus cuatro brazos dorsales. Se desconoce si el pulpo de manta es inmune a las toxinas en los aguijones o si solo sujetan los aguijones contra el tejido insensible. El uso de estos tentáculos podría servir tanto como mecanismo defensivo como ofensivo. La toxina del barco de guerra portugués ahuyenta a los depredadores, pero también podría usarse para atrapar presas. [11]