Un juzgador de hechos , o descubridor de hechos , es una persona, o grupo de personas, que determina qué hechos están disponibles y qué tan relevantes son en un procedimiento legal, generalmente un juicio . [1] Determinar un hecho es decidir, a partir de la evidencia , si algo existió u ocurrió algún hecho. [2] Varios aspectos de un caso que no están en controversia pueden ser los "hechos del caso" y están determinados por el acuerdo de las partes separadas; el juzgador de hecho no necesita decidir tales cuestiones.
La posición del investigador de hechos está determinada por el tipo de procedimiento. En un juicio con jurado, es el papel del jurado. En un juicio sin jurado, el juez actúa tanto como investigador de hechos como juzgador de la ley . En los procedimientos administrativos puede ser un oficial de audiencia o un órgano de audiencia. [3]
En un juicio con jurado, un jurado es el juzgador de los hechos. El jurado encuentra los hechos y los aplica al estatuto o ley pertinente que el juez le ordena utilizar para llegar a su veredicto . Por lo tanto, en un juicio con jurado, las determinaciones de los hechos las hace el jurado, mientras que el juez toma decisiones legales sobre qué pruebas escuchará el jurado y qué marco legal rige el caso. Los miembros del jurado tienen instrucciones de seguir estrictamente la ley dictada por el juez, pero de ninguna manera están obligados a hacerlo. En algunos casos, esto lleva a la anulación del jurado , donde el veredicto del jurado difiere de lo que establece la ley.
En los sistemas legales angloamericanos, la determinación de los hechos hecha por el jurado no es apelable a menos que sea claramente errónea para cualquier persona razonable. Este principio está consagrado en la Séptima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que establece que "ningún hecho juzgado por un jurado, será reexaminado de otra manera en cualquier tribunal de los Estados Unidos, que de acuerdo con las reglas del derecho consuetudinario".
En un juicio sin jurado, los jueces son juzgadores profesionales de los hechos. En un juicio sin jurado, el juez determina tanto los hechos como los fallos de derecho. [4] Las conclusiones de un juez de primera instancia normalmente no son alteradas por un tribunal de apelación. [5]
En los Estados Unidos, un juez de derecho administrativo (ALJ, por sus siglas en inglés) preside los juicios (y dicta sentencias de derecho) y adjudica las reclamaciones o disputas (en otras palabras, los procedimientos controlados por el ALJ son juicios sin jurado ) relacionados con el derecho administrativo , pero los ALJ no son parte de un poder judicial independiente .