Los bosques lluviosos tropicales son bosques lluviosos que se encuentran en áreas de clima de bosque lluvioso tropical en los que no hay una estación seca (todos los meses tienen una precipitación promedio de al menos 60 mm) y también pueden denominarse bosques lluviosos siempreverdes ecuatoriales de tierras bajas . Las verdaderas selvas tropicales se encuentran típicamente entre 10 grados al norte y al sur del ecuador (ver mapa); son un subconjunto del bioma del bosque tropical que ocurre aproximadamente dentro de las latitudes de 28 grados (en la zona ecuatorial entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio ). Dentro del Fondo Mundial para la NaturalezaSegún la clasificación de biomas, los bosques lluviosos tropicales son un tipo de bosque húmedo tropical de hoja ancha (o bosque húmedo tropical) que también incluye los bosques tropicales estacionales más extensos . [3]
Las selvas tropicales se pueden caracterizar en dos palabras: cálidas y húmedas. Las temperaturas medias mensuales superan los 18 ° C (64 ° F) durante todos los meses del año. [4] La precipitación media anual no es inferior a 1680 mm (66 pulgadas) y puede superar los 10 m (390 pulgadas), aunque normalmente se encuentra entre 1750 mm (69 pulgadas) y 3000 mm (120 pulgadas). [5] Este alto nivel de precipitación a menudo da como resultado suelos pobres debido a la lixiviación de nutrientes solubles en el suelo.
Las selvas tropicales exhiben altos niveles de biodiversidad. Alrededor del 40% al 75% de todas las especies bióticas son autóctonas de las selvas tropicales. [6] Las selvas tropicales albergan la mitad de todas las especies vivas de animales y plantas del planeta. [7] Dos tercios de todas las plantas con flores se pueden encontrar en las selvas tropicales. [5] Una sola hectárea de selva tropical puede contener 42.000 especies diferentes de insectos, hasta 807 árboles de 313 especies y 1.500 especies de plantas superiores. [5] Las selvas tropicales han sido llamadas la " farmacia más grande del mundo ", porque en ellas se ha descubierto más de una cuarta parte de las medicinas naturales . [8] [9]Es probable que haya muchos millones de especies de plantas, insectos y microorganismos aún por descubrir en las selvas tropicales.
Las selvas tropicales se encuentran entre los ecosistemas más amenazados a nivel mundial debido a la fragmentación a gran escala como resultado de la actividad humana. La fragmentación del hábitat provocada por procesos geológicos como el vulcanismo y el cambio climático ocurrió en el pasado y se ha identificado como importantes impulsores de la especiación. [10] Sin embargo, se sospecha que la rápida destrucción del hábitat impulsada por los humanos es una de las principales causas de la extinción de especies. Las selvas tropicales han estado sujetas a fuertes talas y desmontes agrícolas a lo largo del siglo XX, y el área cubierta por selvas tropicales en todo el mundo se está reduciendo rápidamente. [11] [12]
Las selvas tropicales han existido en la tierra durante cientos de millones de años. La mayoría de las selvas tropicales de hoy se encuentran en fragmentos del supercontinente de la era Mesozoica de Gondwana . [13] La separación de la masa de tierra resultó en una gran pérdida de diversidad de anfibios mientras que, al mismo tiempo, el clima más seco estimuló la diversificación de los reptiles. [10] La división dejó selvas tropicales ubicadas en cinco regiones principales del mundo: América tropical, África, el sudeste de Asia, Madagascar y Nueva Guinea, con valores atípicos más pequeños en Australia. [13] Sin embargo, los detalles del origen de las selvas tropicales siguen siendo inciertos debido a un registro fósil incompleto.
Los bosques tropicales estacionales húmedos reciben una gran cantidad de precipitaciones en general, con una estación húmeda de verano cálida y una estación seca de invierno más fría. Algunos árboles en estos bosques pierden algunas o todas sus hojas durante la estación seca del invierno, por lo que a veces se les llama "bosque tropical mixto". Se encuentran en partes de América del Sur, América Central y alrededor del Caribe , en la costa de África occidental , partes del subcontinente indio y en gran parte de Indochina .
