La nefrona es la unidad estructural y funcional diminuta o microscópica del riñón . Está compuesto por un corpúsculo renal y un túbulo renal . El corpúsculo renal consta de un mechón de capilares llamado glomérulo y una estructura en forma de copa llamada cápsula de Bowman . El túbulo renal se extiende desde la cápsula. La cápsula y el túbulo están conectados y se componen de células epiteliales con una luz . Un adulto sano tiene de 1 a 1,5 millones de nefronas en cada riñón. [1] : 22 La sangre se filtra a medida que pasa a través de tres capas: las células endoteliales de la pared capilar, sumembrana basal , y entre los procesos del pie de los podocitos del revestimiento de la cápsula. El túbulo tiene capilares peritubulares adyacentes que corren entre las porciones descendente y ascendente del túbulo. A medida que el líquido de la cápsula fluye hacia el túbulo, es procesado por las células epiteliales que recubren el túbulo: el agua se reabsorbe y las sustancias se intercambian (algunas se agregan, otras se eliminan); primero con el líquido intersticial fuera de los túbulos y luego en el plasma en los capilares peritubulares adyacentes a través de las células endoteliales que recubren ese capilar. Este proceso regula el volumen de fluidos corporales, así como los niveles de muchas sustancias corporales. Al final del túbulo, el líquido restante ( orina)—Salidas: está compuesto de agua, desechos metabólicos y toxinas .
El interior de la cápsula de Bowman, llamado espacio de Bowman, recoge el filtrado de los capilares filtrantes del mechón glomerular , que también contiene células mesangiales que sostienen estos capilares. Estos componentes funcionan como la unidad de filtración y forman el corpúsculo renal . La estructura de filtrado (barrera de filtración glomerular) tiene tres capas compuestas por células endoteliales , una membrana basal y podocitos (procesos del pie). El túbulo tiene cinco partes anatómica y funcionalmente diferentes: el túbulo proximal , que tiene una sección contorneada, el túbulo contorneado proximalseguido de una sección recta (túbulo recto proximal); el bucle de Henle , que tiene dos partes, el bucle descendente de Henle ("bucle descendente") y el bucle ascendente de Henle ("bucle ascendente"); el túbulo contorneado distal ("bucle distal"); el túbulo de conexión y la última parte de la nefrona los conductos colectores . Las nefronas tienen dos longitudes con diferentes capacidades de concentración de orina: nefronas yuxtamedulares largas y nefronas corticales cortas.