El Dorset fue una cultura paleoesquimal , que duró desde el 500 a . C. hasta entre el 1000 y el 1500 d . C. , que siguió al Pre-Dorset y precedió al pueblo Thule (proto-Inuit) en el Ártico norteamericano . La cultura y la gente llevan el nombre de Cape Dorset (ahora Kinngait) en Nunavut , Canadá, donde se encontró la primera evidencia de su existencia. Se ha definido que la cultura tiene cuatro fases debido a las distintas diferencias en las tecnologías relacionadas con la caza y la fabricación de herramientas. Los artefactos incluyen cuchillas triangulares distintivas, lámparas de aceite ( qulliq) de esteatita , y buriles .
Los Dorset se identificaron por primera vez como una cultura separada en 1925. Los Dorset parecen haberse extinguido a más tardar en 1500 y quizás ya en 1000. El pueblo Thule, que comenzó a migrar hacia el este desde Alaska en el siglo XI, terminó extendiéndose a través de las tierras anteriormente habitadas por los Dorset. No hay pruebas sólidas de que los inuit y Dorset se hayan conocido alguna vez. Los estudios genéticos modernos muestran que la población de Dorset era distinta de los grupos posteriores y que "prácticamente no había evidencia de interacción genética o cultural entre los pueblos de Dorset y Thule". [1]
Las leyendas inuit cuentan que se encontraron con personas a las que llamaron Tuniit (singular Tuniq ) o Sivullirmiut "Primeros habitantes". Según la leyenda, los primeros habitantes eran gigantes, más altos y más fuertes que los inuit, pero temerosos de interactuar y "ponerse en fuga fácilmente". [2]
En 1925 , el antropólogo Diamond Jenness recibió algunos artefactos extraños del Cabo Dorset . Como eran bastante diferentes de los de los inuit, especuló que eran indicativos de una cultura anterior anterior. Jenness nombró a la cultura "Dorset" por la ubicación del hallazgo. Estos artefactos mostraron un patrón cultural consistente y distinto que incluía un arte sofisticado distinto al de los inuit. Por ejemplo, las tallas presentaban peinados excepcionalmente grandes para mujeres y figuras de ambos sexos con parkas sin capucha con cuellos grandes y altos. Mucha investigación desde entonces ha revelado muchos detalles de la gente de Dorset y su cultura. [ cita requerida ]
Los orígenes de la gente de Dorset no se conocen bien. Es posible que se hayan desarrollado a partir de las culturas anteriores de Pre-Dorset , Saqqaq o (menos probable) Independence I. Sin embargo, hay problemas con esta teoría: estas culturas anteriores tenían tecnología de arco y flecha de la que carecían los Dorset. Posiblemente, debido a un cambio de la caza terrestre a la acuática, el arco y la flecha se perdieron en Dorset. Otra pieza de tecnología que falta en Dorset son los taladros : no hay perforaciones en los artefactos de Dorset. En cambio, el Dorset guged lenticularagujeros Por ejemplo, las agujas de hueso tienen agujeros largos y angostos que fueron minuciosamente tallados o perforados. Tanto Pre-Dorset como Thule (Inuit) tenían simulacros.
La cultura y la historia de Dorset se dividen en períodos: las fases Temprana (500–1 a. C. ), Media (1–500 d . C. ) y Tardía (500–1000 d . C. ), así como quizás una fase Terminal (desde c. 1000 en adelante) . La fase Terminal, si existió, probablemente estaría estrechamente relacionada con el inicio del Período Cálido Medieval , que comenzó a calentar el Ártico considerablemente a mediados del siglo X. Con los climas más cálidos, el hielo marino se volvió menos predecible y quedó aislado del Alto Ártico.