Tanque mediano Tipo 97 ShinHoTo Chi-Ha
El Type 97 Shinhoto Chi-Ha fue un tanque mediano japonés utilizado en la Segunda Guerra Mundial que fue una actualización del Type 97 Chi-Ha original . La nueva versión fue designada Tipo 97-Kai ("mejorada") o Shinhoto Chi-Ha ("nueva torreta" Chi-Ha). Este diseño fue considerado como el mejor tanque japonés que haya estado en servicio de combate durante la Guerra del Pacífico .
Los observadores del ejército japonés observaron los desarrollos de los tanques en Europa y estudiaron tan ávidamente como cualquier militar europeo las experiencias operativas adquiridas por los tanques alemanes , soviéticos e italianos en la Guerra Civil española (1936-1939). Para mejorar la capacidad antitanque del tanque medio Tipo 97 Chi-Ha , se combinó con el casco del Chi-Ha una nueva torreta ampliada para tres hombres armada con un cañón de 47 mm de alta velocidad ; de ahí el nuevo nombre Kai ("mejorado") o Shinhoto ("nueva torreta"). [3]En 1942, reemplazó al modelo original Tipo 97 en producción. Además, se convirtieron "alrededor de 300" de los tanques Tipo 97 con la torreta del modelo anterior y el cañón principal de 57 mm. [5]
Cuando el Tipo 97 entró en servicio, se realizaron unidades de infantería mecanizada debidamente equipadas y apoyadas. Los tanques Tipo 97 Shinhoto se usaron por primera vez en combate durante la Batalla de Corregidor en Filipinas en 1942. [6] Una compañía especial conocida como "Destacamento Matsuoka" se formó a partir del 2º Regimiento de Tanques y se envió a Filipinas. Según un informe posterior a la acción, se desempeñaron bien en combate al "silenciar varias posiciones defensivas estadounidenses". [7]
Los comandantes japoneses mostraron un "uso hábil e imaginativo de los tanques" durante la primera serie de victorias de las fuerzas militares japonesas. [1] La habilidad con la que maniobraron sus divisiones de infantería mecanizada se vio mejor en la invasión japonesa de Malaya , donde el peso más ligero de los tanques medianos japoneses permitió un rápido avance terrestre tan fuertemente apoyado por armaduras que los defensores británicos nunca tuvieron la oportunidad de establecer líneas de defensa efectivas.
Durante la Batalla de Guam , 29 tanques Tipo 97 y Tipo 95 del 9º Regimiento de Tanques de la IJA y nueve Tipo 95 de la 24ª Compañía de Tanques se perdieron por fuego de bazuca o tanques M4. [8] En la Batalla de Okinawa , 13 tanques medianos Tipo 95 y 14 Tipo 97 Shinhoto del 27º Regimiento de Tanques de la IJA se enfrentaron a 800 tanques estadounidenses de ocho batallones de tanques del Ejército de los EE. UU. y dos del USMC. [9] Los tanques japoneses fueron derrotados en sus contraataques del 4 al 5 de mayo de 1945. Se repitieron condiciones similares en la defensa del ejército de Kwantung contra la invasión soviética de Manchuria , aunque hubo poca acción de tanque contra tanque. El Ejército Rojo soviético capturó 389 tanques. [10]
Si bien era vulnerable a los tanques aliados opuestos (como el M3 Lee/Grant , el M4 Sherman y el T-34 soviético ), el cañón de alta velocidad de 47 mm le dio al Type 97 ShinHoTo una oportunidad de luchar contra ellos. El cañón de 47 mm fue efectivo contra tanques ligeros y contra los costados y la parte trasera del tanque Sherman. [11] Por esta razón, algunos tanques Chi-Ha de ShinHoTo se excavaron en posiciones ocultas para tender una emboscada a los tanques estadounidenses y otros se excavaron para formar el núcleo de los "puntos fuertes" de defensa durante las batallas de Luzón e Iwo Jima en 1945. [ 12] El Tipo 97 ShinHoTo Chi-Ha sirvió contra las fuerzas aliadasen todo el Pacífico y el este de Asia, así como en los soviéticos durante el conflicto de julio-agosto de 1945 en Manchuria . [13] Se considera que es el mejor tanque japonés que ha visto "servicio de combate" en la Guerra del Pacífico . [14]
