Los submarinos alemanes Tipo XXIII fueron los primeros llamados elektroboote ("barcos eléctricos") que entraron en funcionamiento. Eran pequeños submarinos costeros diseñados para operar en las aguas poco profundas del Mar del Norte , el Mar Negro y el Mar Mediterráneo , donde los barcos eléctricos Tipo XXI más grandes estaban en riesgo en la Segunda Guerra Mundial . Eran tan pequeños que solo podían llevar dos torpedos., que tuvo que cargarse externamente. Al igual que sus hermanas mucho más grandes, el Tipo XXI, pudieron permanecer sumergidas casi todo el tiempo y eran más rápidas que los submarinos convencionales, debido a la mejora de su forma aerodinámica, las baterías con mayor capacidad y el esnórquel , que permitía los motores diésel que se utilizarán sumergidos. Los submarinos Tipo XXI y XXIII revolucionaron el diseño de submarinos de la posguerra. Se proyectaron casi mil barcos Tipo XXIII hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, pero la mayoría de ellos fueron cancelados, desechados incompletos o solo proyectados. [1]
Cuando comenzó el desarrollo del submarino Tipo XXI a finales de 1942, se propuso desarrollar simultáneamente una versión más pequeña que incorporara la misma tecnología avanzada para reemplazar al submarino costero Tipo II . El almirante Karl Dönitz agregó dos requisitos: como el barco tendría que operar en el Mediterráneo y el Mar Negro , tenía que poder ser transportado por ferrocarril y tenía que usar los tubos de torpedo estándar de 53,3 cm (21 pulgadas).
Se le dio alta prioridad al desarrollo del Tipo XXIII, con énfasis en utilizar los componentes existentes tanto como fuera posible. Para reducir el tiempo de desarrollo, Hellmuth Walter diseñó el nuevo submarino basado en el anterior prototipo Tipo XXII . El 30 de junio de 1943 el diseño estaba listo y la construcción comenzó en paralelo en varios astilleros en Alemania, Francia, Italia y la Ucrania ocupada por los alemanes. El contratista principal fue Deutsche Werft en Hamburgo .
Al igual que con el Tipo XXI, el Tipo XXIII estaba destinado a ser construido en secciones, varios módulos fueron producidos por diferentes subcontratistas. Algunos debían ensamblarse en astilleros extranjeros, incluidos los del U-2446 al U-2460 en el astillero Deutsche Werft en Mykolaiv , en el sur de Ucrania. Estos fueron reasignados al astillero de Linzner el 1 de mayo de 1944 y posteriormente cancelados. [2] Al final, las circunstancias hicieron que la construcción se concentrara en Germaniawerft en Kiel y Deutsche Werft en Hamburgo., Germaniawerft Building 51 y Deutsche Werft 49. De los 280 submarinos encargados, solo 61 entraron en servicio y solo 6 llevaron a cabo una patrulla de guerra.
El Tipo XXIII tenía un solo casco completamente soldado, el primer submarino en usar tal diseño. Tenía una carcasa exterior completamente aerodinámica y, aparte de la torre de mando relativamente pequeña y un carenado que albergaba el silenciador de escape Diesel, tenía una cubierta superior despejada. De acuerdo con la práctica de diseño de Walter, no había hidroaviones avanzados , aunque estos se agregaron más tarde.
El submarino fue propulsado por una sola hélice de tres palas y dirigido por un solo timón. Al igual que con el Tipo XXI, la sección inferior del casco en forma de ocho se utilizó para albergar una gran batería de 62 celdas.