SS Panamá se colocó el 25 de octubre de 1937 con el número de casco 1467, se botó el 24 de septiembre de 1938 y se completó el 22 de abril de 1939 en Bethlehem Shipbuilding Corporation en Quincy Massachusetts . [1] [2] El barco recibió el número oficial 238343 y era propiedad y estaba operado por la Compañía de Ferrocarriles de Panamá . [2] El barco fue construido para 202 pasajeros de clase única con una tripulación de 124. [3] Panamá era un barco hermano del USS Ancón (AP-66, más tarde AGC-4) y del SS Cristóbal .
El Ejército se hizo cargo del barco en 1941 y realizó viajes como el inconverso USAT Panamá . Se convirtió en un barco de tropas y se le cambió el nombre a USAT James Parker . La Armada designó el buque AP-46 y el armamento estaba tripulado por personal de la Armada, pero nunca fue transferido a la Armada. Después de ser transferido de nuevo al propietario original, el barco finalmente se vendió varias veces y se cambió la bandera a otros países.
La Comisión Marítima de los Estados Unidos ordenó que el Panamá fuera transferido al Ejército el 13 de junio de 1941. Después de hacer viajes sin modificaciones, el barco se convirtió en Atlantic Basin Iron Works en Nueva York en agosto de 1941 y se renombró como James Parker en honor a Medal of Honor. destinatario el mayor general James Parker . [4] [2] El Ejército estaba acuartelado en el barco, los marinos de la Marina Mercante operaban el barco y la Guardia Armada de la Armada de los Estados Unidos manejaba los cañones. [5]
En un viaje, el 28 de diciembre de 1943, el 508.º Regimiento de Infantería de Paracaidistas se embarcó desde Nueva York a bordo del USAT Parker . [6]
El 17 de septiembre del 41, la Armada, bajo directiva presidencial, informó al Ejército de convertir diez de sus barcos en transportes cargados de unidades de combate lo antes posible. A estos se les asignarían los números de casco AP-30, 34-35, 42-44 y 46-49. El 29 de septiembre de 41 se declaró que seis de los siete buques del Ejército, junto con dos en construcción por la Comisión Marítima, serían asignados a números de casco y asumidos por la Armada. Los barcos fueron designados AP 42-49 a fines de octubre de 1941. El presidente Coolidge estaba en la lista inicial, pero nunca se incluyó en la tripulación de la Armada, por lo que nunca recibió un número de casco de la Armada. La Marina solo tripuló AP 42–43. El James Parker permaneció en el servicio del Ejército durante la guerra en lugar de ingresar al servicio de la Marina como AP-46. Su tripulación de la Marina fue cancelada oficialmente el 30 de marzo de 42. [7]
En enero de 1946, el James Parker fue entregado a Bethlehem Steel Company (56th St. Yard) y convertido para transportar dependientes militares hasta el 15 de mayo de 1946 cuando fue devuelto a la Panama Railroad Company, en Nueva York. También en enero de 1946, el barco hermano Cristóbal fue entregado a Newport News Shipbuilding & Drydock Company y convertido. Continuó con familiares a cargo hasta el 14 de junio de 1946. [8]