El USS Lancaster era un barco de remolque de vapor civil de ruedas laterales construido en 1855 en Cincinnati . Originalmente se llamaba Lancaster Número 3 y luego Kosciusko . De marzo a mayo de 1862, fue comprada y convertida en carnero por el coronel Charles Ellet Jr. para servir durante la Guerra Civil estadounidense como parte de la Flota Carnero de los Estados Unidos y la Brigada de Infantería de Marina de Mississippi .
Batalla de Memphis
Después de acondicionarse, navegó por el río Ohio para unirse a la Flota Ram de los Estados Unidos que se estaba organizando para contrarrestar los carneros confederados en el río Mississippi .
El 10 de mayo, la flotilla de carnero confederada, conocida como la Flota de Defensa del Río, atacó cañoneras y goletas de mortero de la Unión en Plum Point Bend, Tennessee , hundiendo el USS Cincinnati y forzando al USS Mound City a encallar. Quince días después, todos los carneros menos uno se habían unido a la flotilla de la Unión sobre Fort Pillow, listos para la acción. Mientras la flota de carnero y la flotilla occidental se preparaban para atacar, la captura de Corinto, Mississippi por parte del general Henry Wager Halleck , el 30 de mayo, cortó las líneas ferroviarias que apoyaban las posiciones confederadas en Forts Pillow y Randolph, lo que obligó al sur a abandonar estas fortalezas fluviales.
La Confederación encargó a su Flota de Defensa Fluvial la tarea de detener el avance de la Unión por el Mississippi. La estrategia del Sur requería una posición naval en Memphis, Tennessee .
En la noche del 6 de junio, el oficial de bandera Charles Henry Davis llegó sobre la ciudad con sus acorazados. Antes del amanecer de la mañana siguiente, los barcos de la Unión izaron anclas y bajaron por la popa. Media hora más tarde, los carneros confederados se pusieron en marcha desde el dique de Memphis y abrieron fuego, comenzando la Batalla de Memphis .
En este punto, el coronel Ellet ordenó a sus arietes atravesar la línea de acorazados más lentos del oficial de bandera Davis y correr por los vapores confederados. Su buque insignia, USS Queen of the West, se dirigió directamente hacia el coronel Lovell de CSS , el principal ariete del sur. Un momento antes de que los dos barcos se estrelló, uno de Coronel Lovell ' motores fallaron s lo que la hizo virar. Proa reforzada de carnero Unión chocó contra el Coronel Lovell ' lado s rasga un agujero fatal en su lado. Cuando Queen of the West se liberó de Lovell encalló en la costa de Arkansas . Mientras tanto, el USS Monarch de Union Ram se estrelló contra el coronel Lovell con un segundo golpe que la envió al fondo del río con todos menos cinco de su tripulación. Para entonces, los acorazados de Davis habían navegado al vapor dentro del alcance fácil de los barcos del sur y comenzaron a marcar con el fuego efectivo. En la acción cercana que siguió, la Flota Confederada de Defensa del Río fue destruida; todas sus naves, excepto el General Earl Van Dorn de CSS , fueron capturadas, hundidas o puestas a tierra para evitar la captura. Memphis se rindió al oficial de bandera Davis.
Batalla de Vicksburg
El 19 de junio, Lancaster y cuatro carneros hermanos se pusieron en marcha río abajo de Memphis. Dos días después, capturó y hundió un transbordador utilizado para transportar tropas confederadas desde el oeste a través del Mississippi. Una semana más tarde, después de que los carneros se hubieran movido río abajo hasta un punto justo encima de Vicksburg, Mississippi , Ellet envió un grupo a través de la península, formada por un recodo en el río frente a la ciudad de la ladera, para decirle a David Farragut , justo debajo de la fortaleza. , que la Unión había ganado el control del alto Mississippi. Farragut pasó el guante más allá de los cañones de Vicksburg el 28 de junio, y el oficial de bandera Davis se unió a él sobre la ciudad con la flotilla occidental el 1 de julio.
Durante los meses siguientes, Lancaster y sus hermanas de la flota de carnero trabajaron incansablemente para tomar Vicksburg. El 15 de julio, el ariete acorazado confederado Arkansas corrió por el río Yazoo y luchó a través de los escuadrones de la Unión combinados para refugiarse bajo los cañones en Vicksburg. A la primera vista de Arkansas , Lancaster cortó su línea; cayó con la corriente; y se esforzó para acumular suficiente presión de vapor para embestir el barco del sur. A medida que aumentaba su velocidad, Lancaster se dirigió directamente a Arkansas ; pero cuando estaba a solo 100 yardas de su presa, una andanada del acorazado abrió sus líneas de vapor y la hizo ingobernable. Mientras Lancaster se desplazaba río abajo, Queen of the West la atrapó y la remolcó a un lugar seguro. Al día siguiente, el carnero USS Mingo se acercó y llevó a Lancaster a Memphis para su reparación.
El hundimiento de Lancaster
Una vez que estuvo de nuevo en forma de combate, el ariete reanudó sus operaciones en el Mississippi, remolcando otros barcos contra la rápida corriente, realizando trabajos de reconocimiento y escoltando a los barcos de suministro de la Unión y a los transportes río arriba y río abajo. Esta tarea vital de proteger las líneas logísticas del general Ulysses S. Grant fue necesaria debido a la intensificación de la actividad guerrillera del sur y las incursiones de la caballería a lo largo de las orillas del río.
A mediados de marzo de 1863, Farragut regresó al río y logró llevar dos de sus barcos río arriba pasando las baterías del sur en Port Hudson para bloquear la desembocadura del río Rojo, que la Confederación había utilizado para canalizar suministros y hombres del oeste a Jefferson Davis. ejércitos al este del Mississippi. Luego le pidió al contraalmirante David Dixon Porter que le enviara refuerzos de la Flotilla Occidental para ayudar con la tarea.
En la madrugada del 25 de marzo, dos de los carneros de Ellet, USS Switzerland y Lancaster , se prepararon para responder a la llamada. Llegaron al alcance de los cañones hostiles de la ladera justo cuando el sol todavía oculto comenzaba a iluminar el azul medianoche del cielo. Brillantes destellos estallaron a lo largo de las colinas cuando los cañones confederados arremetieron contra los arietes. Un proyectil explotó en el tambor de vapor de Lancaster y luego un disparo sólido se hundió en su popa y abrió un gran agujero en su trasero. Mientras el lodoso Mississippi entraba en su casco, el comandante de Lancaster , el teniente coronel John A. Ellet , ordenó a su tripulación que abandonara el barco y el ariete se hundió con fuerza junto a la proa.
Referencias
- Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .