Morse , originalmente llamado Marion , era un sidewheel ferry construido en Nueva York en 1859 por Roosevelt, Joyce & Co. Ella fue de 142 pies y 6 pulgadas (43,43 m) de longitud, con una viga de 33 pies (10 m), proyecto de 8 pies 6 pulgadas (2,59 m) y mantenga una profundidad de 12 pies 4 pulgadas (3,76 m). Marion fue impulsado por un 500 hp de un solo cilindro del haz vertical del motor de vapor con 38 pulgadas (0,97 m) ánima y 9 pies (2,7 m) accidente cerebrovascular , construido por los Novedad Iron Works de Nueva York. [1]
Marion fue comprado por la Armada el 7 de noviembre de 1861, rebautizado como Morse y armado con dos cañones de 230 mm (9 pulgadas). Fue comisionada el 9 de noviembre de 1861, bajo el mando del maestro interino Peter Hays.
Morse llegó a Hampton Roads, Virginia , el 20 de noviembre de 1861 para unirse al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte . Despidió Newport News, Virginia , hasta el 29 de diciembre, cuando cruzó a vapor Hampton Roads en un intento de capturar el CSS Sea Bird ; Los bombardeos de Morse llevaron al vapor a la protección de tres baterías en Sewell's Point .
La acción acalorada comenzó para Morse en enero de 1862 cuando se unió a la expedición de la isla Roanoke con 16 cañoneras adicionales de poco calado. La expedición partió de Hampton Roads el 11 de enero y comenzó a bombardear las fortificaciones el 7 de febrero. La campaña resultó en la captura de la isla por parte de la Unión el 8 de febrero, lo que amenazó las comunicaciones confederadas y abrió las defensas traseras a Norfolk, Virginia .
El 9 de febrero, Morse y el USS Commodore Perry se embarcaron en Croatan Sound hacia Elizabeth City, Carolina del Norte , para destruir las cañoneras confederadas y romper las comunicaciones del canal. Al cruzar el canal Dismal Swamp , las cañoneras divisaron barcos confederados y baterías costeras. Disparar desde los barcos expulsó a los sureños de sus armas y dispersó a los barcos confederados. El escuadrón de la Unión capturó o destruyó los barcos confederados Sea Bird , Fanny , Ellie , Forrest y Black Warrior , lo que permitió la captura de la ciudad el 10 de febrero.
El Morse y cinco cañoneras adicionales partieron de la ensenada de Hatteras el 23 de febrero para reconocer el estrecho de Croatan. Fuertes fuerzas confederadas en Winton, Carolina del Norte , abrieron fuego intenso contra el USS Delaware , el barco líder, con artillería y fusilería. Los barcos devolvieron el ataque, dispararon contra la batería y aterrizaron en el noveno Zuavo de Nueva York , que entró en Winton, destruyendo tiendas militares, tiendas de campaña, armas y equipo.