Barco torpedero de patrulla PT-337
PT-337 fue un barco torpedero a motor de clase PT-103 que se hundió en acción durante el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial en la bahía de Hansa , Nueva Guinea , el 7 de marzo de 1944. [1] [2] [3] [4 ]
Los PT 337 y 338 se dirigieron a una fortaleza enemiga conocida el 7 de marzo de 1944. [5] Al detectar un objetivo de radar cerca de la costa y acercarse a 400 yardas (370 m), se encontraron con dos lugre fuertemente camuflados amarrados juntos. Se abrieron fuego de ametralladoras pesadas desde la playa, y cuando los barcos giraron y comenzaron a bombardear la playa, se abrieron más ametralladoras, junto con una batería de gran calibre de Awar Point, a lo largo de la entrada noroeste de la bahía.
Un proyectil había impactado tan cerca de la PT 337 que los fragmentos pasaron zumbando y mojaron a algunos miembros de la tripulación. Tres o cuatro proyectiles más cayeron cerca del 337, luego uno alcanzó el compartimiento del tanque, justo debajo de la torreta de babor , atravesando la sala de máquinas. Los tres motores se apagaron y los tanques estallaron en llamas. El maquinista de motor de primera clase (MoMM1c) William Daley Jr. resultó gravemente herido en el cuello y la mandíbula. Se dio la orden de botar el bote salvavidas y abandonar el bote.
La tripulación remó y nadó tratando de alejarse del 337 que explotó. Las corrientes estaban en contra de ellos y después de dos horas, estaban a solo 700 yardas (640 m) del bote. Fuera de la bahía, el PT 338 también fue atacado por baterías de tierra. Justo antes de que el 337 fuera alcanzado, el PT 338 había hecho humo y había ordenado un retiro de alta velocidad. Cuando el PT 337 no atravesó la pantalla, el 338 intentó volver a entrar en la bahía, pero en cada ocasión el barco se enfrentó a un intenso fuego y tuvo que retirarse.
Daley murió antes del amanecer, lo que dejó a tres oficiales y ocho soldados en la balsa. Al amanecer del 7 de marzo, la balsa se había desviado y estaba a menos de una milla de la entrada a la bahía de Hansa. Durante la mañana, la corriente lo llevó hacia la isla de Manam , a unas seis millas (10 km) de la costa. La corriente trabajaba contra los hombres.
Esa noche, los alférez Bruce Bales y Henry Cutter intentaron remar hasta la orilla sobre troncos. Después de tres horas, la corriente volvió a juntar a los dos hombres exhaustos y a la balsa. Mientras estaban fuera, el Alférez Robert Hyde y el Intendente de Segunda Clase (QM2c) Allen Gregory se dispusieron a nadar hacia la orilla. Al amanecer del 8 de marzo, la balsa se había alejado a no más de una milla de la playa. Poco después del amanecer, Bales, Fucili y Francis Joseph Schmidt partieron hacia la orilla. La mayoría de los hombres habían pensado que los tres habían llegado a la isla, pero Watson, quien dijo que vio a Bales caminando por la playa, es el único que afirmó haber visto a alguno de ellos en tierra. Poco después se vio personal japonés en la playa.
