El barco fue construido en el Navy Yard de Filadelfia de "Roble vivo y roble blanco de Florida", sobrante de la construcción del buque de guerra USS Wabash . Estaba "... coronada por una cubierta a ras de proa y popa ... Para resistir mejor las boyas que raspaban sus costados, el casco de Shubrick estaba pintado de negro, rematado con una cinta y cintura blancas. Ruedas de paletas rojas, cajas de paletas blancas y un bauprés negro, yardas y garfios agregaron un toque descarado a su largo y elegante tajamar, con quince centímetros de cobre brillante brillando por encima de la línea de flotación ". [3]
Terminado el 25 de noviembre de 1857, fue puesto bajo el mando del capitán TA Harris, y zarpó hacia San Francisco , California, a través del Estrecho de Magallanes el 23 de diciembre de 1857, llegando el 27 de mayo de 1858 después de un viaje de 155 días. Shubrick pasó los siguientes tres años colocando boyas y transportando suministros para faros a lo largo de la costa del Pacífico.
El 23 de agosto de 1861, al estallar la Guerra Civil, fue transferida al Servicio de Revenue Cutter . Encargada el 15 de octubre de 1861 bajo el mando del Capitán de Ingresos William Cooke Pease , sirvió bajo las órdenes del Servicio de Cortador de Ingresos durante casi cuatro años, desempeñando tareas de cumplimiento de la ley y aduanas, con base primero en San Francisco y luego en Port Townsend a partir de junio de 1862.
A principios de agosto de 1862, Víctor Smith, recaudador de aduanas, llegó para tomar posesión de la aduana de Port Townsend. La costa del Pacífico se había alarmado por los avances de los confederados en Nuevo México y Arizona, sus negociaciones secretas para asegurar la cooperación de los gobiernos de Sonora y Chihuahua y la creencia de que se pensaba que sus organizaciones secretas estaban listas para intentar la incautación de la costa oeste. Por estas razones, el teniente James H. Merryman, cobrador interino, temiendo que se tratara de un intento de ese tipo, se negó a entregar la propiedad a menos que se le presentaran sus documentos de autorización. El recaudador de aduanas se negó a proporcionárselos, pero fue a Shubrick., eligió a un guardia armado, regresó y exigió que se entregara la aduana en quince minutos o sería tomada por la fuerza.
En cambio, el teniente Merryman entregó la aduana y los papeles al teniente Wilson de Shubrick , quien le dio un recibo por los papeles y los colocó a bordo. El cúter asumió una actitud amenazante, sus cañones apuntaban hacia el puerto. El 11 de agosto, se emitió una orden de arresto contra el teniente Wilson y Victor Smith, pero cuando el mariscal de los Estados Unidos abordó a Shubrick en su viaje de regreso, el teniente Wilson se negó a obedecer la orden y se marchó. Un mes después, el problema se resolvió cuando tanto Smith como Wilson acordaron someterse a una investigación. [4]
El 15 de marzo de 1863, una goleta , llamada JM Chapman , fue apresada en el puerto de San Francisco, justo cuando se preparaba para hacerse a la mar como corsario confederado . Esta incautación hizo que los hombres de la Unión en todas partes de la costa estuvieran más alerta ante otros intentos de conseguir un barco para este propósito. Entre sus documentos había una carta que revelaba los planes para la captura del USS Shubrick, pero el plan parecía haber sido abandonado. Sin embargo, a principios de 1863, Allen Francis, cónsul de los Estados Unidos en Victoria, recibió información que lo llevó a creer que se estaba formando un complot para apoderarse de Shubrick y convertirla en un corsario confederado.