USS Somers era una goleta , anteriormente Catherine , comprada por la Marina de los Estados Unidos en 1812. Fue comprada por $ 5,500 a Jacob Townsend, un pionero y uno de los primeros pobladores de Lewiston, Nueva York y proveedor de bienes en los Grandes Lagos. Luchó en la guerra de 1812 bajo el mando del comodoro Oliver Hazard Perry en el lago Erie y el lago Huron , y participó en la captura del escuadrón británico el 10 de septiembre de 1813. Fue capturada por los británicos en 1814 y puesta en servicio. como HMS Sauk .
Cuando fue comprada, fue encerrada en el río Niágara durante la primavera de 1813 por poderosas baterías británicas que dominaban el río desde su orilla canadiense en Fort Erie .
A fines de mayo, una operación conjunta del Ejército y la Marina estadounidense capturó Fort George. Esta victoria permitió a Perry sacar a Somers , el bergantín Caledonia y otras tres goletas del Niágara a las aguas abiertas del lago Erie. Los barcos estadounidenses avanzaron a lo largo de la orilla sur del lago hasta la isla Presque , donde Perry había estado construyendo buques de guerra más poderosos, bergantines Lawrence y Niagara .
Sin embargo, el calado de los nuevos barcos estadounidenses era demasiado grande para que pudieran navegar fácilmente a través de la barra de Presque Isle hasta el lago Erie. El problema de Perry se complicó aún más por el hecho de que la flota británica, bajo el mando del comodoro Robert Heriot Barclay , salió de la base estadounidense, lista para atacar cualquier barco estadounidense que intentara emerger. Por supuesto, la barra, que impidió que los estadounidenses salieran, también impidió que la flota de Barclay ingresara al puerto para destruir el escuadrón de Perry.
Barclay puso fin al estancamiento el 2 de agosto cuando zarpó de Presque Isle. Perry aprovechó al máximo la oportunidad al aterrizar los cañones de Lawrence y usar dos grandes palancas como pontones para levantar aún más el bergantín. En la mañana del 5 de agosto, justo después de que Lawrence cruzara la barrera y antes de que sus armas fueran reemplazadas, la flota británica reapareció. Somers y sus goletas hermanas zarparon y abrieron fuego contra el enemigo. Sin embargo, Barclay, sin darse cuenta de que Lawrence estaba indefenso, respondió con algunas rondas en las goletas y se retiró.
Una vez que Perry se hubo rearmado y listo para la batalla en el lago, se preparó el escenario para la prueba por combate. Perry navegó con su escuadrón a Put-in-Bay, donde podría amenazar la línea de suministro y comunicaciones del general británico Procter, vigilando los barcos de Barclay en Fort Maiden, Amherstburg, Ontario . Esto obligó a Barclay a salir a apoyar las operaciones terrestres británicas en los ríos Maumee y Sandusky.