Las partículas ultrafinas ( UFP ) son partículas de tamaño nanométrico (menos de 0,1 μm o 100 nm de diámetro). [1] No existen regulaciones para esta clase de tamaño de partículas de contaminación del aire ambiental , que son mucho más pequeñas que las clases de partículas reguladas PM 10 y PM 2.5 y se cree que tienen varias implicaciones más agresivas para la salud que esas clases de partículas más grandes. [2] En la UE, las UFP en el aire ambiente se definen empíricamente mediante una especificación técnica.. El detalle importante es la definición de tamaño, afirma: "Los tamaños inferior y superior considerados en este documento son 7 nm y unos pocos micrómetros, respectivamente". Aunque la referencia más común a UFP es "menos de 0,1 μm", esto es incorrecto para el aire ambiente en la UE.
Hay dos divisiones principales que clasifican los tipos de UFP. Las UFP pueden ser a base de carbono o metálicas, y luego pueden subdividirse según sus propiedades magnéticas. La microscopía electrónica y las condiciones especiales del laboratorio físico permiten a los científicos observar la morfología de las UFP. [1] Las UFP en el aire se pueden medir con un contador de partículas de condensación , en el que las partículas se mezclan con vapor de alcohol y luego se enfrían, lo que permite que el vapor se condense a su alrededor, después de lo cual se cuentan con un escáner de luz. [3]Las UFP se fabrican y se producen de forma natural. Las UFP son el componente principal de las partículas suspendidas en el aire. Debido a su gran cantidad y capacidad para penetrar profundamente en el pulmón, las UFP son una preocupación importante para la salud y la exposición respiratoria. [4]
Las UFP se fabrican y se producen de forma natural. La lava volcánica caliente , el rocío del océano y el humo son fuentes naturales comunes de UFP. Las UFP se pueden fabricar intencionalmente como partículas finas para servir a una amplia gama de aplicaciones tanto en medicina como en tecnología. Otras UFP son subproductos, como emisiones, de procesos específicos, reacciones de combustión o equipos como tóner de impresoras y gases de escape de automóviles . [5] [6] En 2014, un estudio de calidad del aire encontró que las partículas ultrafinas dañinas de los despegues y aterrizajes en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles eran de una magnitud mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente.[7] Hay una multitud de fuentes interiores que incluyen, entre otras , impresoras láser , máquinas de fax , fotocopiadoras , pelado de frutas cítricas , cocción , humo de tabaco , penetración de aire exterior contaminado,grietas en chimeneas y aspiradoras . [3]
Las UFP tienen una variedad de aplicaciones en los campos médico y tecnológico. Se utilizan en diagnóstico por imágenes y en nuevos sistemas de administración de fármacos que incluyen la orientación del sistema circulatorio o el paso de la barrera hematoencefálica, por nombrar solo algunos. [8] Ciertas UFP, como las nanoestructuras a base de plata, tienen propiedades antimicrobianas que se aprovechan en la cicatrización de heridas y revestimientos de instrumentos internos, entre otros usos, para prevenir infecciones. [9] En el área de la tecnología, las UFP basadas en carbono tienen una gran cantidad de aplicaciones en computadoras. Esto incluye el uso de grafeno y nanotubos de carbono.en electrónica, así como otros componentes informáticos y de circuitos. Algunas UFP tienen características similares a las de un gas o un líquido y son útiles en forma de polvos o lubricantes . [10]