La lava es magma una vez que ha sido expulsada del interior de un planeta terrestre (como la Tierra ) o de una luna a su superficie. La lava puede hacer erupción en un volcán o a través de una fractura en la corteza , en tierra o bajo el mar, generalmente a temperaturas de 800 a 1200 ° C (1470 a 2190 ° F). La roca volcánica resultante del subsiguiente enfriamiento también suele denominarse lava .
Un flujo de lava es una efusión de lava durante una erupción efusiva . Por otro lado, una erupción explosiva produce una mezcla de ceniza volcánica y otros fragmentos llamados tefra , en lugar de flujos de lava. Aunque la mayor parte de la lava fundida es de 10 000 a 100 000 veces más viscosa que el agua, con una viscosidad similar a la del ketchup , la lava puede fluir grandes distancias antes de enfriarse y solidificarse porque la lava expuesta al aire desarrolla rápidamente una costra sólida que aísla la lava líquida restante, ayudando a mantenlo caliente y lo suficientemente invisible como para seguir fluyendo. [1]
La palabra lava proviene del italiano y probablemente se deriva de la palabra latina labes , que significa caída o deslizamiento. [2] [3] Su primer uso conocido en relación con la extrusión de magma desde debajo de la superficie fue en un breve relato de la erupción del Vesubio de 1737 escrito por Francesco Serao . [4] Serao describió "un flujo de lava ardiente" como una analogía del flujo de agua y lodo por los flancos del volcán (un lahar ) después de una fuerte lluvia .
La lava de la corteza terrestre está predominantemente compuesta de minerales de silicato : principalmente feldespatos , feldespatoides , olivino , piroxenos , anfíboles , micas y cuarzo . [5] Las lavas no silicatadas raras se pueden formar mediante la fusión local de depósitos minerales no silicatados [6] o mediante la separación de un magma en fases líquidas inmiscibles de silicato y no silicato. [7]
Las lavas de silicato son mezclas fundidas dominadas por oxígeno y silicio , los elementos químicos más abundantes de la Tierra , con cantidades menores de aluminio , calcio , magnesio , hierro , sodio y potasio , y cantidades menores de muchos otros elementos. [5] Los petrólogos expresan rutinariamente la composición de una lava de silicato en términos de peso o fracción de masa molar de los óxidos de los elementos principales (aparte del oxígeno) presentes en la lava. [8]
El comportamiento físico de los magmas de silicato está dominado por el componente de sílice. Los iones de silicio en la lava se unen fuertemente a cuatro iones de oxígeno en una disposición tetraédrica. Si un ion de oxígeno está unido a dos iones de silicio en el fundido, se describe como un puente de oxígeno, y la lava con muchos grupos o cadenas de iones de silicio conectados por iones de oxígeno puente se describe como parcialmente polimerizada. El aluminio en combinación con óxidos de metales alcalinos (sodio y potasio) también tiende a polimerizar la lava. [9] Otros cationes , como el hierro ferroso, el calcio y el magnesio, se unen mucho más débilmente al oxígeno y reducen la tendencia a polimerizarse. [10] La polimerización parcial hace que la lava se vuelva viscosa, por lo que la lava con alto contenido de sílice es mucho más viscosa que la lava con bajo contenido de sílice. [9]
Lava de basalto toleítico
Lava de riolita