En los mamíferos placentarios , el cordón umbilical (también llamado cordón umbilical , [1] cordón de nacimiento o funiculus umbilicalis ) es un conducto entre el embrión o feto en desarrollo y la placenta . Durante el desarrollo prenatal , el cordón umbilical es fisiológica y genéticamente parte del feto y (en los humanos) normalmente contiene dos arterias (las arterias umbilicales ) y una vena (la vena umbilical ), enterradas dentro de la gelatina de Wharton. . La vena umbilical suministra al feto sangre oxigenada y rica en nutrientes procedente de la placenta . Por el contrario, el corazón fetal bombea sangre baja en oxígeno y sin nutrientes a través de las arterias umbilicales de regreso a la placenta.
El cordón umbilical se desarrolla y contiene restos del saco vitelino y la alantoides . Se forma en la quinta semana de desarrollo , reemplazando el saco vitelino como fuente de nutrientes para el embrión. [2] El cordón no está directamente conectado al sistema circulatorio de la madre, sino que se une a la placenta , que transfiere materiales hacia y desde la sangre materna sin permitir la mezcla directa. La longitud del cordón umbilical es aproximadamente igual a la longitud corona-rabadilla del feto durante el embarazo. El cordón umbilical en un recién nacido a término suele medir unos 50 centímetros (20 pulgadas ).) de largo y unos 2 centímetros (0,75 pulgadas) de diámetro. Este diámetro disminuye rápidamente dentro de la placenta. La arteria umbilical completamente permeable tiene dos capas principales: una capa externa que consta de células musculares lisas dispuestas circularmente y una capa interna que muestra células dispuestas de manera bastante irregular y suelta incrustadas en abundante sustancia fundamental que se tiñe metacromáticamente . [3] Las células del músculo liso de la capa están poco diferenciadas, contienen solo unos pocos miofilamentos diminutos y, por lo tanto, es poco probable que contribuyan activamente al proceso de cierre posnatal. [3]
El cordón umbilical se puede detectar en la ecografía a las 6 semanas de gestación y se puede visualizar bien a las 8 o 9 semanas de gestación. [4]
El revestimiento del cordón umbilical es una buena fuente de células madre mesenquimales y epiteliales. Las células madre mesenquimales del cordón umbilical (UC-MSC) se han utilizado clínicamente para tratar la osteoartritis, enfermedades autoinmunes y muchas otras afecciones. Sus ventajas incluyen una mejor cosecha y multiplicación, y propiedades inmunosupresoras que definen su potencial para su uso en trasplantes. Su uso también superaría las objeciones éticas planteadas por el uso de células madre embrionarias . [5]
El cordón umbilical contiene gelatina de Wharton , una sustancia gelatinosa hecha en gran parte de mucopolisacáridos que protege los vasos sanguíneos en su interior. Contiene una vena, que transporta sangre oxigenada y rica en nutrientes al feto, y dos arterias que transportan sangre desoxigenada y pobre en nutrientes. [6] Ocasionalmente, solo dos vasos (una vena y una arteria) están presentes en el cordón umbilical. Esto a veces está relacionado con anomalías fetales, pero también puede ocurrir sin problemas que lo acompañen.
Es inusual que una vena transporte sangre oxigenada y que las arterias transporten sangre desoxigenada (los únicos otros ejemplos son las venas y arterias pulmonares , que conectan los pulmones con el corazón). Sin embargo, esta convención de nombres refleja el hecho de que la vena umbilical transporta sangre hacia el corazón del feto, mientras que las arterias umbilicales la transportan.