El sistema unitario de maquinaria era un método para organizar la maquinaria de propulsión de un barco en unidades separadas que podían funcionar de forma autónoma en caso de daños en el barco. Para un barco de vapor , esto sería una sala de calderas que suministra vapor a una sala de máquinas . También puede haber una sala de engranajes que albergue la transmisión que realmente hizo girar el (los) eje (s) de la hélice . Idealmente, cada "unidad" debería tener un compartimento adicional entre ellas para reducir aún más el riesgo. Muchos barcos pudieron proporcionar vapor a través de conexiones cruzadas desde cualquier sala de calderas a cualquier sala de máquinas. [1]
El sistema de unidades se desarrolló durante la Primera Guerra Mundial para ayudar a mitigar los daños y las inundaciones causados por un arma y para preservar la movilidad de un barco al separar físicamente los motores y las calderas en al menos dos grupos para que un solo torpedo golpeara, por ejemplo, podría no inundar todas las salas de calderas o máquinas, inutilizando toda la maquinaria de propulsión del barco. Un solo golpe de torpedo de la Segunda Guerra Mundial normalmente haría un agujero de 35 por 15 pies (10,7 m × 4,6 m) en el casco y comprometería la integridad de los mamparos herméticos adyacentes de más del doble de esa longitud y más si el barco estuviera remachado. construcción en lugar de soldada. Esto normalmente inundaría dos compartimentos y posiblemente tres. [2]
El sistema de la unidad invariablemente agregaba longitud para acomodar la tubería adicional para interconectar los motores y las calderas y las calderas ampliamente separadas requerían dos embudos que reducían los campos de fuego de los cañones antiaéreos del barco y agregaban peso superior. También podría haber importantes costos indirectos. Por ejemplo, el segundo lote de cruceros ligeros británicos clase Leander de la década de 1930 (que finalmente se vendieron a Australia ) se modificó para utilizar el sistema de unidades. Esto aumentó la longitud de los espacios de maquinaria en 8 pies (2,4 m) y la armadura del cinturón de la línea de flotación necesaria para proteger las calderas aumentó en una longitud de 57 pies (17,4 m). El peso adicional de la armadura requirió que la viga se aumentara en 1 pie y 8 pulgadas (0.51 m) para preservar la estabilidad . Todos estos cambios hicieron que los barcos fueran más caros que sus predecesores. [3]