A partir de la Operación Escudo del Desierto en agosto de 1990, mientras se preparaba para la Guerra del Golfo , Estados Unidos envió un gran contingente de tropas a Arabia Saudita . Después de la guerra, las tropas remanentes, principalmente el personal de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , Aumentadas por un número menor de personal de coordinación y entrenamiento de la Armada de los EE . UU. , El Ejército de los EE . UU. Y el Cuerpo de Marines de los EE. UU., Permanecieron en Arabia Saudita bajo los auspicios de la Fuerza de Tarea Conjunta del Sudoeste de Asia (JTF- SWA), como parte de la Operación Southern Watch (OSW). El Reino Unido y FranciaTambién mantuvo un pequeño contingente de personal de entrenamiento de la Royal Air Force y la Fuerza Aérea Francesa .
La Operación Southern Watch patrullada por la Quinta Flota de Estados Unidos , con base en Bahrein, impuso las zonas de exclusión aérea iraquíes sobre el sur de Irak establecidas después de 1991, y las exportaciones de petróleo del país a través de las rutas de navegación del Golfo Pérsico .
En 2003, los Estados Unidos retiraron las tropas restantes que no eran de entrenamiento o el apoyo a la compra de armamento de Arabia Saudita, y 200 de este personal de apoyo permanecieron, principalmente en Eskan Village , una base que es propiedad del propio gobierno de Arabia Saudita, en apoyo de los EE. UU. Misión de Entrenamiento Militar (USMTM) en Arabia Saudita y la Oficina del Gerente de Programa, Programa de Modernización de la Guardia Nacional de Arabia Saudita .
Dado que Arabia Saudita alberga los lugares más sagrados del Islam ( La Meca y Medina ), varios musulmanes, incluidos Bin Laden y sus seguidores, estaban indignados por la presencia permanente de personal militar no musulmán. La presencia continua de tropas estadounidenses después de la Guerra del Golfo en Arabia Saudita fue también una de las motivaciones declaradas detrás de los ataques terroristas del 11 de septiembre [1] y el atentado de las Torres Khobar . La fecha de los atentados con bombas en la embajada de Estados Unidos en 1998 fue ocho años después del día (7 de agosto) en que se enviaron tropas estadounidenses a Arabia Saudita. [2] [3]
Las encuestas de opinión realizadas por Gallup entre 2006 y 2008, encontraron que muchos en los países de mayoría musulmana se opusieron fuertemente a las bases militares estadounidenses en Arabia Saudita. El 52% de los saudíes estuvo de acuerdo en que eliminar las bases militares de Arabia Saudita mejoraría significativamente su opinión sobre Estados Unidos. Además, el 60% de los egipcios, el 39% de los jordanos, el 40% de los sirios y palestinos, el 55% de los tunecinos, el 13% de los iraníes, el 29% de los turcos, el 40% de los libaneses y el 30% de los argelinos también dieron esa opinión. [4]
Estados Unidos había rechazado la caracterización de su presencia como una " ocupación ", señalando que el gobierno de Arabia Saudita consintió la presencia de tropas.