La mayoría de los peces óseos tienen dos juegos de mandíbulas hechos principalmente de hueso . Las mandíbulas orales primarias abren y cierran la boca, y un segundo juego de mandíbulas faríngeas se ubican en la parte posterior de la garganta. Las mandíbulas orales se utilizan para capturar y manipular presas mordiendo y aplastando. Las mandíbulas faríngeas, llamadas así porque están ubicadas dentro de la faringe , se utilizan para procesar más la comida y moverla desde la boca hasta el estómago. [2] [3]
Los peces cartilaginosos , como los tiburones y las rayas , tienen un conjunto de mandíbulas orales compuestas principalmente de cartílago . No tienen mandíbulas faríngeas. Generalmente los maxilares son articulados y opuestos verticalmente, comprenden un maxilar superior y un maxilar inferior y pueden albergar numerosos dientes ordenados . Los peces cartilaginosos desarrollan conjuntos múltiples (polifiodontes) y reemplazan los dientes a medida que se desgastan moviendo los dientes nuevos lateralmente desde la superficie media de la mandíbula en forma de cinta transportadora. Los dientes también se reemplazan varias veces en la mayoría de los peces óseos, pero a diferencia de los peces cartilaginosos, el nuevo diente brota solo después de que el anterior se ha caído.
Las mandíbulas probablemente se originaron en los arcos faríngeos que sostienen las branquias de los peces sin mandíbula . Las primeras mandíbulas aparecieron en los ahora extintos placodermos y tiburones espinosos durante el Silúrico , hace unos 430 millones de años. La ventaja selectiva original que ofrecía la mandíbula probablemente no estaba relacionada con la alimentación, sino con una mayor eficiencia de la respiración: las mandíbulas se usaban en la bomba bucal.para bombear agua a través de las branquias. El uso familiar de las mandíbulas para alimentarse se habría desarrollado como una función secundaria antes de convertirse en la función principal en muchos vertebrados. Todas las mandíbulas de los vertebrados, incluida la mandíbula humana, evolucionaron a partir de las mandíbulas de los primeros peces. La aparición de la mandíbula de los primeros vertebrados se ha descrito como "quizás el paso evolutivo más profundo y radical en la historia de los vertebrados". [4] [5] Los peces sin mandíbula tenían más dificultades para sobrevivir que los peces con mandíbula, y la mayoría de los peces sin mandíbula se extinguieron.
Las mandíbulas utilizan mecanismos de enlace . Estos vínculos pueden ser especialmente comunes y complejos en la cabeza de los peces óseos , como los lábridos , que han desarrollado muchos mecanismos de alimentación especializados . Especialmente avanzados son los mecanismos de vinculación de la protrusión mandibular . Para la alimentación por succión , un sistema de conexiones de cuatro barras es responsable de la apertura coordinada de la boca y la expansión tridimensional de la cavidad bucal . El varillaje de cuatro barras también es responsable de la protrusión del premaxilar , [6]lo que lleva a tres sistemas principales de vinculación de cuatro barras para describir en general la expansión lateral y anterior de la cavidad bucal en los peces. [6] [7] M. Muller, [8] quien también diseñó un nuevo sistema de clasificación, que es especialmente adecuado para los sistemas biológicos, proporcionó la descripción general más completa de los diferentes tipos de enlaces en animales .
El cráneo de los peces está formado por una serie de huesos poco conectados. Las lampreas y los tiburones solo poseen un endocráneo cartilaginoso, y tanto la mandíbula superior como la inferior son elementos separados. Los peces óseos tienen hueso dérmico adicional, formando un techo de cráneo más o menos coherente en el pez pulmonado y el pez holosto .
La estructura más simple se encuentra en los peces sin mandíbula , en los que el cráneo está representado por una canasta de elementos cartilaginosos en forma de canal que encierra solo parcialmente el cerebro y se asocia con las cápsulas del oído interno y la fosa nasal única. [9]