La hiena rayada ( Hyaena hyaena ) es una especie de hiena verdadera originaria del norte y este de África , Oriente Medio , el Cáucaso , Asia central y el subcontinente indio . Está catalogado por la UICN como casi amenazado , ya que se estima que la población mundial es inferior a 10.000 individuos maduros y continúa experimentando persecución deliberada e incidental junto con una disminución en su base de presas, de modo que puede acercarse a una disminución continua de 10% durante las próximas tres generaciones. [1]
Es el más pequeño del género Hyaena , y conserva muchas características vivérridas basales perdidas en especies más grandes, [4] teniendo un cráneo más pequeño y menos especializado. [5] [6] Aunque principalmente es un carroñero, se sabe que los especímenes grandes matan a sus propias presas, [7] y en raras ocasiones se han producido ataques a humanos. La hiena rayada es un animal monógamo , en el que tanto machos como hembras se ayudan mutuamente en la crianza de sus cachorros. La hiena rayada, un animal nocturno, normalmente solo emerge en completa oscuridad y regresa rápidamente a su guarida antes del amanecer. [6] Aunque tiene la costumbre de fingir la muerte cuando es atacado, también se sabe que se mantiene firme frente a depredadores más grandes, como los leopardos , en disputas por alimentos. [8] [9] [10] [11]
La hiena rayada tiene un torso bastante macizo, pero corto, asentado sobre patas largas. Las patas traseras son significativamente más cortas que las delanteras, lo que hace que la espalda se incline hacia abajo. Las patas son relativamente delgadas y débiles, con las patas delanteras dobladas en la región del carpo . El cuello es grueso, largo y en gran medida inmóvil, mientras que la cabeza es pesada y maciza con una región facial acortada. Los ojos son pequeños, mientras que las orejas puntiagudas son muy grandes, anchas y situadas en lo alto de la cabeza. Como todas las hienas, la hiena rayada tiene almohadillas voluminosas en las patas, así como garras desafiladas pero poderosas. La cola es corta y los pelos terminales no descienden por debajo del tendón calcáneo . La hiena rayada carece del clítoris agrandado y del falso saco escrotal que se observa en los genitales femeninos de la hiena manchada. [6] La hembra tiene 3 pares de tetas . [8] El peso adulto puede oscilar entre 22 y 55 kg (49 a 121 lb), con un promedio de aproximadamente 35 kg (77 lb). La longitud del cuerpo puede variar de 85 a 130 cm (33 a 51 pulgadas), sin contar la cola de 25 a 40 cm (9,8 a 15,7 pulgadas), y la altura de los hombros es de entre 60 y 80 cm (24 a 31 pulgadas). [7] El macho tiene una gran bolsa de piel desnuda ubicada en la abertura anal. Grandes glándulas anales se abren desde arriba del ano . Varias glándulas sebáceas están presentes entre las aberturas de las glándulas anales y encima de ellas. [8] El ano puede evertirse hasta una longitud de 5 cm y se evierte durante la interacción social y el apareamiento. Cuando es atacada, la hiena rayada evierte su recto y rocía un líquido de olor acre desde sus glándulas anales. [6] Su vista es aguda, aunque sus sentidos del olfato y el oído son débiles. [8]
El cráneo es enteramente típico del género, teniendo una cresta sagital muy alta , una región facial acortada y un hueso frontal inflado . El cráneo de la hiena rayada se diferencia del de la hiena parda [6] y manchada por su tamaño más pequeño y su constitución ligeramente menos masiva. No obstante, sigue estando poderosamente estructurado y bien adaptado para anclar músculos de la mandíbula excepcionalmente fuertes [5] que le dan suficiente fuerza de mordida como para astillar el fémur de un camello . [8] Aunque la dentición es en general más pequeña que la de la hiena manchada, el molar superior de la hiena rayada es mucho más grande. [5]
El pelaje de invierno es inusualmente largo y uniforme para un animal de su tamaño, con una exuberante melena de pelos largos y duros a lo largo de la espalda desde el occipucio hasta la base de la cola. El pelaje es generalmente áspero y erizado, aunque varía según la temporada. En invierno, el pelaje es bastante denso, suave y tiene un pelaje bien desarrollado. Los pelos protectores miden entre 50 y 75 mm de largo en los flancos, entre 150 y 225 mm en la melena y 150 mm en la cola. En verano, el pelaje es mucho más corto y áspero y carece de pelaje, aunque la melena sigue siendo grande. [12]