El Véhicule Blindé de Combat d'Infanterie (VBCI, "Vehículo de combate de infantería blindado") es un vehículo de combate de infantería francés diseñado para reemplazar al AMX-10P . [4] Entraron en servicio activo con el ejército francés en 2008, con 630 vehículos pedidos hasta 2010. España [3] y el Reino Unido [5] han mostrado interés en el vehículo.
El Véhicule Blindé de Combat d'Infanterie está construido sobre un casco de aluminio que lleva una armadura modular THD de acero y titanio, que se puede reemplazar en el campo. La combinación de ruedas 8x8 está diseñada para hacer que el VBCI sea más cómodo y menos costoso que un vehículo de orugas, al mismo tiempo que le brinda suficiente movilidad para respaldar el tanque Leclerc . El VBCI también está diseñado para ser transportado por el Airbus A400M , con una masa en vacío inferior a 18 toneladas (masa a plena carga hasta 28 toneladas).
A principios de la década de 1990, el gobierno francés inició el VBM ( Véhicule Blindé Modulaire - Vehículo blindado modular) como reemplazo de sus IFV más antiguos. Pronto, Alemania y el Reino Unido se sumaron al proyecto. En Eurosatory 1996, Renault presentó el X8A, un prototipo de ocho ruedas en esta perspectiva. [6]
Sin embargo, en 1999, el programa llegó a un callejón sin salida y Francia decidió continuar por su cuenta y ordenó 700 vehículos el 6 de noviembre de 2000. En 2003-2004, el programa alcanzó algunos hitos importantes: las pruebas de movilidad/agilidad, las pruebas de armadura y las pruebas de sistemas electrónicos fueron todas exitosas. De 2004 a 2005 se probaron en condiciones reales los primeros 5 prototipos (4 VCI y 1 VPC). Estas pruebas demostraron algunos errores de diseño cruciales en la torreta DRAGAR, que tuvo que ser rediseñada. Los 2 años de retraso en el programa son consecuencia de este defecto de diseño.
A medida que el programa llega a su finalización, se están estudiando otras variantes. El desarrollador ha considerado una versión de mortero y un vehículo que utiliza el MILAN Missile. Tenga en cuenta que ninguna de estas variantes se está desarrollando a partir de ahora, pero se están realizando estudios de viabilidad. En junio de 2007, VBCI estaba siendo considerado para el programa británico FRES . [7]
Francia originalmente planeó comprar 550 VCI y 150 de la versión de comando VPC, pero esto se redujo a 510 y 120 respectivamente con entregas hasta 2015. [1] El proyecto de 3490 millones de euros (año fiscal 2012) entregará 630 unidades a un costo unitario de € 3,49 millones (~4,8 millones de dólares estadounidenses) para el VCI y 2,74 millones de euros (~3,7 millones de dólares estadounidenses) para el VPC, o 5,5 millones de euros (~7,4 millones de dólares estadounidenses) por vehículo, incluidos los costos de desarrollo. [1]