VLSI Technology, Inc. , fue una empresa que diseñó y fabricó circuitos integrados (CI) personalizados y semi personalizados . La compañía tenía su sede en Silicon Valley , con sede en 1109 McKay Drive en San José . Junto con LSI Logic , la tecnología VLSI definió la vanguardia del negocio de circuitos integrados de aplicaciones específicas (ASIC), que aceleró el impulso de potentes sistemas integrados en productos asequibles.
Inicialmente, la empresa a menudo se refería a sí misma como "VTI" (para VLSI Technology Inc.) y adoptó un logotipo distintivo de "VTI". Pero se vio obligado a abandonar esa designación a mediados de la década de 1980 debido a un conflicto de marcas registradas.
VLSI fue adquirida en junio de 1999, por aproximadamente $ 1 mil millones, por Philips Electronics y hoy es parte de la escisión NXP Semiconductors de Philips .
Historia
La compañía fue fundada en 1979 por un trío de Fairchild Semiconductor a través de Synertek (Jack Balletto, Dan Floyd y Gunnar Wetlesen) y por Doug Fairbairn de Xerox PARC y la revista Lambda (más tarde VLSI Design).
Alfred J. Stein se convirtió en el director ejecutivo de la empresa en 1982. Posteriormente, VLSI construyó su primera fábrica en San José; finalmente se construyó una segunda fábrica en San Antonio, Texas . VLSI realizó su oferta pública inicial el 23 de febrero de 1983, en la que se vendieron 4.000.000 de acciones a 13 dólares la acción. [1] Cotizaba en el mercado de valores como ( Nasdaq : VLSI ). La compañía fue adquirida en 1999 por Philips por 21 dólares la acción, [2] y sobrevive hasta el día de hoy como parte de NXP Semiconductors .
El plan comercial original era ser una empresa de fabricación de obleas por contrato, pero los inversores de riesgo querían que la empresa desarrollara herramientas de diseño de circuitos integrados (IC) para ayudar a llenar la fundición.
Gracias a sus estudiantes de Caltech y UC Berkeley, VLSI fue un pionero importante en la industria de la automatización del diseño electrónico (EDA). Ofrecía un paquete sofisticado de herramientas, originalmente basado en el estilo de diseño 'basado en lambda' defendido por Carver Mead y Lynn Conway . [3]
Uno de los primeros desafíos para la incipiente empresa fue el llamado proyecto Bagpipe. En enero de 1982, Steve Jobs se acercó a un grupo de gerentes de VLSI Technology, incluido Jack Balletto, con una solicitud: ¿ayudarían a Apple Inc. a construir un chip personalizado para la computadora Macintosh aún no anunciada ? A pesar del hecho de que las herramientas de diseño de VLSI estaban todavía en su infancia, la oferta resultó irresistible debido al prestigio que el chip conferiría a la empresa si tenía éxito. Para el equipo de ingeniería de VLSI Technology, este proyecto se convirtió en un esfuerzo de manos a la obra. Trabajando codo a codo con los ingenieros de Apple Burrell Smith y Martin Haeberli, el grupo entregó un prototipo empaquetado en septiembre. Aunque el chip (conocido como Integrated Burrell Machine) era funcional, su rendimiento no cumplió con las expectativas y las presiones del programa hicieron que Apple dejara el chip a favor de un diseño más conservador, una gran decepción para la tecnología VLSI. [4] [5]
VLSI se convirtió en uno de los primeros proveedores de celdas estándar (tecnología basada en celdas) para el mercado comercial a principios de la década de 1980, donde la otra empresa enfocada en ASIC, LSI Logic, era líder en arreglos de puertas . Antes de la oferta basada en células de VLSI, la tecnología había estado disponible principalmente solo en grandes empresas integradas verticalmente con unidades de semiconductores como AT&T e IBM .
Las herramientas de diseño de VLSI incluían no solo la entrada de diseño y la simulación, sino también el enrutamiento basado en células (compilador de chip), un compilador de ruta de datos, compiladores de SRAM y ROM y un compilador de máquina de estado. Las herramientas eran una solución de diseño integrada para el diseño de circuitos integrados y no solo herramientas puntuales o herramientas de sistema de propósito más general. Un diseñador podría editar polígonos a nivel de transistor y / o esquemas lógicos, luego ejecutar DRC y LVS, extraer parásitos del diseño y ejecutar la simulación de Spice, luego anotar los cambios de tiempo o tamaño de puerta en la base de datos del esquema lógico. Se integraron herramientas de caracterización para generar hojas de datos FrameMaker para bibliotecas.
En marzo de 1991, VLSI escindió su grupo de herramientas de diseño de circuitos integrados en una subsidiaria de propiedad absoluta, Compass Design Automation . [6] La filial Compass fue comprada por Avanti Corporation en 1997.
Las herramientas de diseño físico de VLSI fueron críticas no solo para su negocio ASIC, sino también para establecer el estándar para la industria de automatización de diseño electrónico comercial (EDA). Cuando VLSI y su principal competidor de ASIC, LSI Logic, estaban estableciendo la industria de ASIC, las herramientas disponibles comercialmente no podían ofrecer la productividad necesaria para respaldar el diseño físico de cientos de diseños de ASIC cada año sin el despliegue de una cantidad sustancial de ingenieros de diseño. El desarrollo de herramientas de diseño automatizado por parte de las empresas fue una decisión racional de "hacer porque no hay nada que comprar". La industria de EDA finalmente se puso al día a fines de la década de 1980 cuando Tangent Systems lanzó sus productos TanCell y TanGate. En 1989, Tangent fue adquirida por Cadence Design Systems (fundada en 1988).
Desafortunadamente, a pesar de la competencia inicial de VLSI en herramientas de diseño, no eran líderes en tecnología de fabricación de semiconductores. VLSI no había sido oportuno en el desarrollo de un proceso de fabricación de 1,0 μm ya que el resto de la industria se trasladó a esa geometría a finales de la década de 1980. VLSI entró en una asociación tecnológica a largo plazo con Hitachi y finalmente lanzó un proceso de 1,0 μm y una biblioteca de células (en realidad, más de una biblioteca de 1,2 μm con una puerta de 1,0 μm).
Mientras VLSI luchaba por lograr la paridad con el resto de la industria en tecnología de semiconductores, el flujo de diseño se movía rápidamente hacia un flujo de síntesis y HDL de Verilog. Cadence adquirió Gateway, el líder en lenguaje de diseño de hardware (HDL) de Verilog y Synopsys estaba dominando el campo explosivo de la síntesis de diseño. A medida que las herramientas de VLSI estaban siendo eclipsadas, VLSI esperó demasiado para abrir las herramientas a otras fábricas y Compass Design Automation nunca fue un competidor viable para los líderes de la industria.
Mientras tanto, VLSI ingresó al mercado comercial de RAM estática de alta velocidad (SRAM) ya que necesitaban un producto para impulsar el desarrollo de la tecnología de procesos de semiconductores. Todas las grandes empresas de semiconductores construyeron SRAM de alta velocidad con estructuras de costos que VLSI nunca podría igualar. VLSI se retiró una vez que quedó claro que la asociación de tecnología de procesos de Hitachi estaba funcionando.
ARM Ltd se formó en 1990 como un licenciante de propiedad intelectual de semiconductores, respaldado por Acorn , Apple y VLSI. VLSI se convirtió en licenciatario del potente procesador ARM . La adopción inicial del procesador ARM fue lenta. Pocas aplicaciones podrían justificar la sobrecarga de un procesador integrado de 32 bits. De hecho, a pesar de la incorporación de más licenciatarios, el procesador ARM disfrutó de poco éxito en el mercado hasta que desarrollaron las novedosas extensiones de "pulgar". Ericsson adoptó el procesador ARM en un chipset VLSI para sus diseños de teléfonos GSM a principios de la década de 1990. Fue el impulso GSM lo que es la base de ARM, la empresa / tecnología que es hoy.
Solo en los conjuntos de chips de PC dominó VLSI a principios de la década de 1990. Este producto fue desarrollado por cinco ingenieros usando las "Megaceldas" en la biblioteca VLSI que llevaron a una unidad de negocios en VLSI que casi igualaba su negocio ASIC en ingresos. Los conjuntos de chips diseñados y fabricados por VLSI integraron gran parte de la lógica de E / S periférica y, por lo tanto, redujeron sustancialmente el costo de las PC que usaban procesadores Intel o Motorola. Esto incluyó las primeras PC Apple Power Macintosh que usaban Motorola 68030 y 68040. Algunas innovaciones incluyeron la integración de la lógica de puente PCI y el acelerador de gráficos GraphiCore 2D.
El proyecto GraphiCore fue formado y dirigido por Desi Rhoden en 1994. Se destacó por ser un diseño nuevo, sin el bagaje de la lógica EGA / VGA heredada, y por el soporte directo de DRAM sincrónica, el precursor de la memoria DDR. Más tarde, Desi Rhoden fundó AMI, un consorcio de todos los principales proveedores de DRAM, que creó estándares importantes en el diseño de memoria DDR. VLSI finalmente cedió el mercado de conjuntos de chips a Intel porque Intel pudo empaquetar y vender sus procesadores, conjuntos de chips e incluso productos a nivel de placa juntos.
VLSI también tuvo una asociación temprana con PMC , un grupo de diseño que se había nutrido de British Columbia Bell. Cuando PMC quiso deshacerse de su empresa de propiedad intelectual de semiconductores, la oferta de VLSI fue superada por un acuerdo creativo de Sierra Semiconductor. La dirección de la unidad de negocio de telecomunicaciones de VLSI optó por hacerlo solo. PMC Sierra se convirtió en uno de los proveedores de ASSP de telecomunicaciones más importantes.
Los científicos y las innovaciones de la parte de 'tecnología de diseño' de VLSI encontraron su camino hacia Cadence Design Systems (a través de Redwood Design Automation). ¡Compass Design Automation (spin-off de CAD y biblioteca de VLSI) se vendió a Avant! Corporation , que a su vez fue adquirida por Synopsys.
Expansión global, ARM, GSM y Philips / NXP
VLSI mantuvo operaciones en todo Estados Unidos y en Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia, Japón, Singapur y Taiwán . Uno de sus sitios clave fue en Tempe, Arizona , donde se desarrolló una familia de conjuntos de chips de gran éxito para las placas base compatibles con IBM PC y las primeras PC Apple Power Macintosh .
La oficina de diseño de VLSI en Richardson, Texas, fue responsable del diseño de muchos ASICS de celdas estándar grandes en la década de 1990, incluidos los primeros coprocesadores de punto flotante para Cyrix y procesadores de señales digitales para equipos de conmutación de telecomunicaciones y cancelación de eco para Alcatel. Lucent .
En 1990, VLSI Technology, Acorn Computers y Apple Computer eran la fundación socios inversores en ARM Ltd . VLSI Technology era el único fabricante de chips que usaba núcleos ARM en ese momento, así como el único diseñador de ASIC que usaba ARM.
En 1997, VLSI Technology ofreció el primer chipset ARM para proveedores de decodificadores para las industrias de televisión por cable y satélite llamado VISTA (Arquitectura de decodificadores integrados VLSI). Anteriormente, los conjuntos de chips STB se diseñaron a medida solo para clientes individuales y no estaban disponibles para el mercado comercial emergente. Pero, VISTA era un mercado comercial, un conjunto de 4 chips que presentaba un núcleo de procesador ARM7TDMI, transporte y demux y un decodificador Mediamatics MPEG 1/2 con lógica de visualización en pantalla.
Ericsson de Suecia , después de muchos años de colaboración, era en 1998 el cliente más grande de VLSI, con ingresos anuales de $ 120 millones. El compilador de ruta de datos (VDP) de VLSI fue el diferenciador de valor agregado que abrió la puerta a Ericsson en 1987/88. Los ingresos de silicio y GPM habilitados por VDP deben convertirlo en una de las piezas más exitosas de propiedad intelectual de silicio sin memoria configurable por el cliente (SIP) en la historia de la industria. Dentro de la división de Productos Inalámbricos, con sede en Sophia-Antipolis en Francia, VLSI desarrolló una gama de algoritmos y circuitos para el estándar GSM y para estándares inalámbricos como el DECT europeo y el PHS japonés .
Estimulado por su crecimiento y éxito en el área de IC de teléfonos inalámbricos, Philips Electronics adquirió VLSI en junio de 1999, por aproximadamente $ 1 mil millones. Los primeros componentes sobreviven hasta el día de hoy como parte de los semiconductores NXP derivados de Philips .
Productos
AL153 VT16DPS
Referencias
- ^ Business Week , 21 de marzo de 1983, p. 134
- ^ EE Times , 3 de mayo de 1999. Consultado el 14 de noviembre de 2019.
- ^ L. Conway, 2012. "Reminiscencias de la revolución VLSI" . Consultado el 14 de noviembre de 2019.
- ^ Andy Herzfeld. Revolution in the Valley: La increíblemente genial historia de cómo se hizo la Mac . O'Reilly 2005. pág. 122, donde la empresa se identifica erróneamente como VLSI Design .
- ^ Museo de Historia de la Computación. Entrevista a Douglas Fairbairn . 6 de octubre de 2016. Número de catálogo de la Colección de Historia Oral 102717219. Consultado el 11 de noviembre de 2019.
- ^ EE Times , 11 de marzo de 1991
Ver también
- Comprobación de reglas de diseño
- Automatización de diseño electrónico (EDA)
- Dispositivo semiconductor
- Integración a muy gran escala
- Power Macintosh
- SDRAM DDR3
- Fijar la caja de encima
- Cyrix
- Alcatel-Lucent