El río Vaal ( / ˈ v ɑː l / pronunciación afrikaans: [ˈfɑːl] ; Khoemana : ǀHaiǃarib ) es el afluente más grande del río Orange en Sudáfrica . El río tiene su origen cerca de Breyten en la provincia de Mpumalanga , al este de Johannesburgo y a unos 30 kilómetros (19 millas) al norte de Ermelo y solo a unos 240 kilómetros (150 millas) del Océano Índico . [1] Luego fluye hacia el oeste hasta su conjunción con el río Orange al suroeste de Kimberley .en el Cabo Norte . Tiene 1.458 kilómetros (906 millas) de largo y forma la frontera entre Mpumalanga, Gauteng y la Provincia del Noroeste en su margen norte, y el Estado Libre en el sur.
Es el tercer río más grande de Sudáfrica después del río Orange (2200 km de largo) y el río Limpopo (1750 km de largo) y se estableció como la principal fuente de agua para la gran área de Witswatersrand después de la fiebre del oro durante el siglo XIX. [2] La presa de Vaal se encuentra en el río Vaal en Deneysville , justo al sur de la frontera entre Gauteng y el Estado Libre. También es importante tener en cuenta que el río Vaal es el río más largo que se encuentra completamente dentro de las fronteras de Sudáfrica.
Vaal es un nombre holandés (más tarde afrikáans ), traducido por los griquas o boers [3] de un nombre anterior de Kora Khoekhoe o !Orakobab , a veces escrito como Tky-Gariep (en la ortografía de Khoekhoegowab es ǀHai!garib , río monótono). [4] Tanto Vaal como Tky (en la ortografía moderna ǀHai ) significan "monótono" o "aburrido", lo que alude al color de las aguas, especialmente notable durante la temporada de inundaciones cuando el río está cargado de sedimentos. En los tramos superiores, el río recibió el nombre de iLigwa ( Sindebele ),Ikwa ( isiZulu ), ilikwa ( siSwati ), lekwa ( Sesotho ), o cuoa por los Khoikhoi, todos en referencia a la llanura que atraviesa. [4]
Históricamente, el río formó la frontera norte del reino basotho de Moshoeshoe I en su apogeo [ cita requerida ] a mediados del siglo XIX, luego se convirtió en el límite entre dos repúblicas bóer : la República Sudafricana (más tarde la provincia de Transvaal ) y la Estado Libre de Orange . El nombre geográfico "Transvaal" proviene del nombre de este río, que significa "más allá del río Vaal". Esto fue con respecto a Cape Colony y Natal , que eran las principales áreas de asentamiento europeo en ese momento, y que se encontraban al sur de Vaal.
A fines del siglo XIX, hubo una afluencia de personas que emigraron a Witwatersrand en busca de oro . El río Vaal eventualmente se convertiría en la principal fuente de agua de Witwatersrand. La creciente población inicialmente usó agua de las aguas subterráneas de Zuurbekom Wells en West Rand de Gauteng . Eventualmente, estos se secarían y la gente necesitaría una nueva fuente que pudiera proveer para sus actividades domésticas, agrícolas e industriales. [5]
Los esquemas de agua fueron establecidos inicialmente por el sector privado para hacer frente a la creciente demanda. Estos incluyeron el Sindicato Vierfontein de Braamfontein Water Company de 1893 y la Concesión Sivewright de 1887 de Johannesburg Waterworks and Exploration Company. El agua era cara y en gran medida inaccesible para la mayoría de los habitantes. [6]