El epitelio vaginal es el revestimiento interno de la vagina que consta de múltiples capas de células ( escamosas ). [1] [2] [3] La membrana basal proporciona el soporte para la primera capa del epitelio, la capa basal. Las capas intermedias se encuentran sobre la capa basal y la capa superficial es la capa más externa del epitelio. [4] [5] Los anatomistas han descrito que el epitelio consta de hasta 40 capas distintas. [ cita requerida ] [6] El moco que se encuentra en el epitelio es secretado por el cuello uterino y el útero. [7]Las arrugas del epitelio crean una superficie involucionada y dan como resultado una gran superficie que cubre 360 cm 2 . [8] Esta gran superficie permite la absorción transepitelial de algunos medicamentos por vía vaginal.
En el curso del ciclo reproductivo , el epitelio vaginal está sujeto a cambios cíclicos normales, que están influenciados por los estrógenos : con el aumento de los niveles circulantes de la hormona , hay una proliferación de células epiteliales junto con un aumento en el número de capas celulares. [9] [10] A medida que las células proliferan y maduran, se someten a una cornificación parcial. [8] [11] Aunque los cambios inducidos por hormonas ocurren en los otros tejidos y órganos del sistema reproductor femenino, el epitelio vaginal es más sensible y su estructura es un indicador de los niveles de estrógeno. [10] [11] [12] Algunas células de Langerhans ylos melanocitos también están presentes en el epitelio. [11] El epitelio del ectocérvix es contiguo al de la vagina y posee las mismas propiedades y función. [13] El epitelio vaginal se divide en capas de células, incluidas las células basales , las células parabasales, las células planas escamosas superficiales y las células intermedias. [14] [15] [7] Las células superficiales se exfolian continuamente y las células basales reemplazan a las células superficiales que mueren y se desprenden del estrato córneo . [16] [17] [18] Debajo del estrato córneo está elestrato granuloso y estrato espinoso . [19] Las células del epitelio vaginal retienen un nivel generalmente alto de glucógeno en comparación con otros tejidos epiteliales del cuerpo. [20] Los patrones de la superficie de las celdas son circulares y están dispuestos en filas longitudinales. [6] Las células epiteliales del útero poseen algunas de las mismas características del epitelio vaginal. [21]
El epitelio vaginal forma crestas transversales o arrugas que son más prominentes en el tercio inferior de la vagina. Esta estructura del epitelio da como resultado un área de superficie aumentada que permite el estiramiento. [22] [23] [8] Esta capa de epitelio es protectora, y su superficie superior de células cornificadas (muertas) son únicas porque son permeables a los microorganismos que forman parte de la flora vaginal. La lámina propia del tejido conectivo está debajo del epitelio. [4] [5]
La capa basal del epitelio es la más mitóticamente activa y reproduce nuevas células. [17] Esta capa está compuesta por una capa de células cuboideas que se encuentran en la parte superior de la membrana basal. [6]
Las células parabasales incluyen el estrato granuloso y el estrato espinoso. [19] En estas dos capas, las células de la capa basal inferior pasan de la actividad metabólica activa a la muerte (apoptosis). En estas capas medias del epitelio, las células comienzan a perder sus mitocondrias y otros orgánulos celulares. [17] [24] Las múltiples capas de células parabasales tienen forma poliédrica con núcleos prominentes. [6]
Las células intermedias producen abundante glucógeno y lo almacenan. [25] [26] El estrógeno induce a las células intermedias y superficiales a llenarse de glucógeno . [18] [27] Las células intermedias contienen núcleos y son más grandes que las células parabasales y más aplanadas. Algunos han identificado una capa de transición de células por encima de la capa intermedia. [6]