La Reserva Natural Vallée de Mai ("Valle de Mayo") es un parque natural y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en la isla de Praslin , Seychelles . [1] [2] Consta de un bosque de palmeras bien conservado , especie emblemática formada por el coco de mar endémico de la isla , así como otras cinco palmeras endémicas. El coco de mer ( Lodoicea maldivica ), un árbol monocotiledónea de Arecaceae (familia de las palmeras), tiene las semillas más grandes (semilla de nuez doble) de todas las plantas del mundo. También es exclusivo del parque su vida silvestre, que incluye aves como el raro loro negro de Seychelles , mamíferos, crustáceos, caracoles y reptiles. [2][3] Ha habido un esfuerzo decidido para eliminar todas las especies exóticas de plantas introducidas en el área, pero hasta ahora no ha tenido éxito en eliminar el café, la piña y las palmeras ornamentales. [4] Este bosque, con sus peculiares especies vegetales y animales, es un vestigio de la época en que el supercontinente de Gondwana se dividió en partes más pequeñas, quedando las islas Seychelles entre las actuales Madagascar y la India. [2]
La reserva se encuentra en medio de la isla de Praslin, que es la segunda isla más grande de Seychelles, [5] donde la montaña más alta, Fond Azore , se eleva a una altura de 373 metros (1224 pies). [6] Praslin tiene 37 kilómetros cuadrados (14 millas cuadradas) en un área de 11 a 5,5 kilómetros (6,8 a 3,4 millas). [4] Se encuentra al noreste de Mahe , a unos 45 kilómetros (28 millas) de distancia [7] [4] Es la región inferior de un valle cerca de la cabecera de un arroyo. Tiene una superficie de 19,5 ha y se encuentra en estado virgen, y se remonta a la época prehistórica. [2] [8] La formación geológica es de granito al igual que toda la isla; [2]denominada como "microcontinente", su evolución no es de origen volcánico o coralino como el resto de islas del Océano Índico. [9]
El general británico Charles George Gordon propagó un mito en el siglo XIX después de que visitó la isla en una misión militar en 1881. [4] Basado en una revisión cabalística del Libro del Génesis , visualizó Vallée de Mai como el Jardín del Edén . [9] [10] Había dicho que tenía pruebas corroborativas para apoyar esto. Su teoría era que la palmera era el árbol del conocimiento que representaba tanto el bien como el mal, y que el árbol del pan introducido en la isla era el árbol de la vida .. Incluso llegó al extremo de marcar la ubicación exacta del Jardín del Edén en la isla como el valle "Coco-de-mer". [9] [11] Solo en esta reserva, aparte del endémico coco de mer ( que él consideraba como la fruta prohibida debido a su reputada cualidad afrodisíaca), [11] son todas las especies de palmeras endémicas de Seychelles que se encuentran juntas. Su observación fue que la peculiar forma sugerente de sus frutos habría "causado la plaga de nuestros antepasados". en el Jardín del Edén". [9] [4] Su observación fue cuestionada por otro escritor H. Watley Estridgequien le señaló a Gordon que era imposible que Eve hubiera mordido la cáscara de la fruta de 10 centímetros (3,9 pulgadas) de espesor, a lo que Gordon no tenía una respuesta plausible. El loro negro endémico anida casi exclusivamente en los troncos muertos de esta palmera. [9] [4]
El parque fue un bosque virgen intacto hasta la década de 1930. El lugar obtuvo el estatus de Reserva Natural bajo el Reglamento SI 27/1696 de Protección de Aves Silvestres (Reservas Naturales), el 18 de abril de 1966. A esto le siguió el cambio del estatus a Parque Nacional para una mejor conservación y acciones de preservación bajo los Parques Nacionales y Nature Conservancy Act (Cap. 159) SI No. 57 de 1979, Parque Nacional Praslin (Designación) Orden de 1979, y Cocooode- Management Decreto de 1978. [9] Inscrito por la UNESCO en 1983 bajo el Criterio (vii), (viii) ,(ix) y (x), [2] Vallée de Mai es uno de los sitios naturales del Patrimonio Mundial más pequeños de la organización. [12]