El Gran Valle de los Apalaches , también llamado El Gran Valle o la Región del Gran Valle , es una de las principales características del relieve del este de América del Norte . Es un canal gigantesco, una cadena de tierras bajas del valle, y la característica central del sistema montañoso de los Apalaches . El canal se extiende alrededor de 1.200 millas (1.900 km) desde Quebec hasta Alabama y ha sido una importante ruta de viaje de norte a sur desde tiempos prehistóricos.
En términos generales, el Gran Valle marca el borde este de la provincia fisiográfica Ridge and Valley . Hay muchos nombres regionales del Gran Valle, como el Valle de Shenandoah. Desde una perspectiva amplia, el Gran Valle se puede dividir en una sección norte y una sección sur .
En su sección norte , el Gran Valle incluye el Valle Champlain alrededor del Lago Champlain y la parte superior del Río Richelieu que lo drena en el San Lorenzo ; el valle del río Hudson, el valle de Newburgh y el valle de Wallkill ; y el valle de Kittatinny , el valle superior del río Delaware, el valle de Lebanon y el valle de Cumberland .
Una serie de montañas limita la mitad norte del Gran Valle en ambos lados. Hacia el lado este o hacia la costa, estos incluyen, de norte a sur, las Montañas Verdes de Vermont ; las montañas Taconic de Vermont, Nueva York, Massachusetts y Connecticut; Reading Prong (que incluye las tierras altas de Nueva York y Nueva Jersey , conocidas como las tierras altas de Hudson , la montaña Schunemunk y las montañas Ramapo , entre otros nombres y secciones); y South Mountain en Pensilvania más allá de Harrisburg. Hay una gran brecha entre Reading Prong y South Mountain en Harrisburg, a través de la cual pasa el río Susquehanna , que conecta el Gran Valle con la región de Piedmont en el sureste de Pensilvania. Algunos consideran que esta brecha es el punto de división entre las secciones norte y sur del Gran Valle.
Hacia el oeste o lado continental, una serie de regiones montañosas más impenetrables bordean el norte del Gran Valle. La más septentrional son las Montañas Adirondack , una extensión al sur del Escudo Canadiense , que llegan al valle a lo largo de las orillas del Lago Champlain y el Lago George . Hacia el sur, más allá del valle de Mohawk y Albany, Nueva York , las montañas Catskill, que forman el extremo nororiental de la meseta de Allegheny, bordean el valle en forma de la espectacular escarpa de Catskill , que domina el curso medio del río Hudson y el río Hudson . Valle. Justo al sur de Catskills, los primeros pliegues de los Apalaches Ridge-and-Valley bordean el valle, en forma de una cresta continua conocida de diversas formas (en dirección sur) como Shawangunk Ridge en Nueva York, Kittatinny Mountain en Nueva Jersey y Blue Montaña en Pensilvania. Esta larga cresta está interrumpida por varias brechas estrechas y dramáticas, conocidas como brechas de viento y agua . Estos incluyen Culver's Gap en Nueva Jersey; el Delaware Water Gap , donde el río Delaware pasa al Gran Valle a lo largo de la frontera entre Nueva Jersey y Pensilvania; y muchas brechas en Pensilvania, incluida la brecha eólica de Pensilvania; el Lehigh River Gap al norte de Allentown ; la brecha del río Schuylkill ; la brecha de Swatara ; y el desfiladero del río Susquehanna , entre otros.
En su sección sur , el Gran Valle limita al este con las montañas Blue Ridge , que se extienden hacia el norte hasta Maryland y Pensilvania como South Mountain . Los nombres regionales del sur del Gran Valle incluyen Hagerstown Valley en Maryland , Winchester Valley y Shenandoah Valley en Virginia y West Virginia , el valle superior del río James , Roanoke Valley y New River Valley en Virginia, Holston River Valley en Virginia y Tennessee , y el este del valle de Tennesseeextendiéndose desde Virginia a través de Tennessee hasta Alabama . Algunos describen el valle del río Coosa como la parte más al sur del Gran Valle. Estas partes del sur del Gran Valle a veces se agrupan en dos partes, el Valle de Virginia y el Valle de Tennessee .