Variodens es un género extinto de trilofosaurio . Se han encontrado fósiles en las canteras de Emborough en Mendip Hills de Somerset , Inglaterra . Estos fósiles han sido descubiertos de unrelleno de fisura del Triásico Tardío dentro de piedra caliza de la era Carbonífera . [1] El tipo y única especie conocida es V. inopinatus , nombrada en 1957. [2]
Variodens es inusual entre la mayoría de los reptiles porque tiene una dentición heterodonte que consta de diferentes tipos de dientes. Los cinco dientes anteriores al frente de la mandíbula son simples y de forma cónica. Los dientes de las mejillas hacia la parte posterior de la mandíbula son anchos y tienen varias cúspides . Son tricúspide o multicúspide . [2] Los dientes tricúspide anteriores de Variodens son más estrechos medialmente (hacia el interior de la boca) que lateralmente (hacia el exterior de la boca). Variodens también tiene penúltimos dientes distintivos en forma de bulbo . Los dientes de Variodens son muy similares a losDientes poscaninos del cinodonte Cricodon de la Formación Manda del Triásico Medio de África Oriental . [1]
A diferencia de otros trilofosaurios, Variodens no tenía un pico desdentado o sin dientes . Los dientes están presentes en toda la mandíbula, incluida su punta. Esta característica también se observa en algunos trilofosaurios del Grupo Dockum del suroeste de los Estados Unidos . [3]
Variodens recibió su nombre en 1957 y se clasificó como un trilofosaurio junto con el género Tricuspisaurus , también descrito recientemente. [2] Por lo general, se considera que Variodens está estrechamente relacionado con Tricuspisaurus , así como con Trilophosaurus jacobsi , una posible especie de Trilophosaurus . [1] Anisodontosaurus , de la Formación Moenkopi , también puede estar relacionado con Variodens . [4]
En 1993, los paleontólogos Hans-Dieter Sues y Paul E. Olsen clasificaron a Variodens , junto con Tricuspisaurus y Trilophosaurus jacobsi , como un procolofónido . [5] Esta reasignación se basó en la estrecha similitud entre los dientes tricúspide de estos trilofosaurios y los del procolofónido recién nombrado Xenodiphyodon . Sues y Olsen también propusieron un nuevo nombre genérico para T. jacobsi , Chinleogomphius , dado que ya no se consideraba relacionado con Trilophosaurus . Sin embargo, debido a que Variodens y Tricuspisaurusse conocen principalmente por los dientes, es difícil determinar su clasificación. Las similitudes entre los dientes de Variodens y los de procolophonids pueden ser adaptaciones convergentes a una dieta herbívora y no necesariamente indican una relación cercana. [1]
Más recientemente, se ha encontrado nuevo material perteneciente a T. jacobsi , incluido un lado izquierdo del cráneo casi completo que muestra claramente que pertenece al género Trilophosaurus y no es un procolofónido. Dado que se cree que Variodens está estrechamente relacionado con T. jacobsi , probablemente también sea un trilofosaurio en lugar de un procolofónido. [6]