Muchas células eucariotas contienen grandes partículas de ribonucleoproteína en el citoplasma conocidas como bóvedas . [3] El complejo de bóveda comprende la proteína de bóveda principal ( MVP ), dos proteínas de bóveda menores ( VPARP y TEP1 ) y una variedad de pequeñas moléculas de ARN sin traducir conocidas como ARN de bóveda ( vRNA , vtRNA ) que solo se encuentran en eucariotas superiores. Estas moléculas son transcritas por la ARN polimerasa III .
Dada la asociación con la membrana nuclear y la ubicación dentro de la célula, se cree que las bóvedas desempeñan un papel en los procesos de transporte intracelular y nucleocitoplasmático. [4] Un estudio, utilizando microscopía crioelectrónica, ha determinado que los vtRNA se encuentran cerca de las tapas de los extremos de las bóvedas. Este posicionamiento del ARN indica que podrían interactuar tanto con el interior como con el exterior de la partícula de la bóveda. [5] En general, la creencia actual es que los vtRNA no tienen un papel estructural en la proteína de la bóveda, sino que juegan algún tipo de papel funcional. [6] Sin embargo, aunque ha habido un cuerpo de investigación en expansión sobre vtRNA, todavía no se ha llegado a una conclusión sólida sobre la función exacta.
El ARN de la bóveda se identificó por primera vez como parte del complejo de ribonucleoproteínas de la bóveda en 1986. [7] Desde el primer descubrimiento de ARN no codificante a mediados de la década de 1960, ha habido un interés considerable en el campo. El fruto de este interés fue evidente en la década de 1980 durante una serie de descubrimientos de ARN no codificante, como ARN ribosómico, ARNsno, Xist y ARN de bóveda.
Las primeras investigaciones en la década de 1990 analizaron los detalles del ARN de la bóveda y se centraron en la conservación del gen en los animales. Hasta ahora, se han aislado ARN de bóveda de [8] humanos , roedores y ranas toro .
También se han encontrado proteínas de bóveda, pero no el vtRNA, en [9] erizos de mar , Dictyostelium discoideum y Acanthamoeba .
Se ha encontrado que las bóvedas están altamente expresadas en eucariotas "superiores", específicamente mamíferos, anfibios y aves, así como eucariotas "inferiores", como Dictyostelium discoideum . Dado que tanto la estructura como la composición de proteínas están muy conservadas entre estas especies, los investigadores postulan que su función es crucial para la función de las células eucariotas. [8]