The Velvetettes fue un grupo de chicas cantantes estadounidense que firmó con Motown en la década de 1960. Su mayor éxito en las listas de éxitos se produjo en 1964, cuando Norman Whitfield produjo "Needle in a Haystack", que alcanzó el puesto 45 en el Billboard Hot 100 . [1]
El grupo fue fundado en 1961 por Bertha Barbee McNeal y Mildred Gill Arbor, estudiantes de la Universidad de Western Michigan . [1] Mildred reclutó a su hermana menor Carolyn (también conocida como Cal o Caldin), que estaba en noveno grado, y a la amiga de Cal, Betty Kelley , estudiante de tercer año en la escuela secundaria. Bertha reclutó a su prima Norma Barbee, estudiante de primer año en Flint Junior College . Cal fue elegido como el cantante principal del grupo. [2]
Un compañero de clase en la Universidad de Western Michigan, Robert Bullock, era sobrino de Berry Gordy , y animó al grupo a audicionar para Motown. El grupo firmó con Motown a fines de 1962 y comenzó a grabar en enero de 1963. Grabaron en el estudio Hitsville USA y "There He Goes" y "That's The Reason Why", producidos por William Stevenson , fueron lanzados como sencillo a través de IPG Records. etiqueta (Grupo de Productores Independientes). [2] Las grabaciones incluyeron a un joven Stevie Wonder tocando la armónica. Mientras el grupo esperaba su oportunidad de alcanzar el estrellato, grabaron para muchos productores, algunos de los cuales fueron regrabados por otros artistas, incluidos sus compañeros de agencia Martha and the Vandellas.y Las Supremas . The Velvetettes no se utilizaron para proporcionar coros ya que Motown ya tenía su grupo de respaldo interno, The Andantes .
Las Velvelettes tuvieron su oportunidad en las listas de éxitos en la primavera de 1964 gracias al joven productor Norman Whitfield , quien produjo "Needle in a Haystack" como sencillo para el grupo, en el sello VIP Records de Motown. [2] "Needle in a Haystack" alcanzó el puesto 45 en el Billboard Hot 100 a mediados de 1964. [1] El grupo grabó su continuación, " He Was Really Sayin' Somethin' ", con Whitfield nuevamente produciendo, [2] ] y pasó un tiempo en varias giras patrocinadas por Motown como acto de apoyo. En septiembre de 1964, después de grabar "Dancing in the Street" a principios de junio, Betty Kelley dejó oficialmente el grupo para unirse a Martha and the Vandellas., y el quinteto se convirtió en cuarteto. [1]
Las Velvetettes continuaron actuando, con varios miembros saliendo y reincorporándose, según lo dictaban los asuntos familiares. Para 1967, Gill, Norma y Bertha Barbee habían decidido dedicar todo su tiempo a criar a sus familias. Cal reclutó a dos nuevos miembros para conciertos: la futura Vandella Sandra Tilley (quien fue presentada por su amigo Abdul Fakir de The Four Tops ) y Annette McMillan. [2]
Con una canción en las listas y un lugar en varias giras de conciertos, se inició un proyecto de álbum con canciones ya grabadas. Sin embargo, con el creciente éxito de otros grupos de Motown como The Supremes , la atención de Motown se desvió y el proyecto quedó inconcluso. [1] El LP estaba programado para su lanzamiento en el sello VIP de Motown, como VIP 401.