El Aeropuerto Regional de Vero Beach ( IATA : VRB , ICAO : KVRB , FAA LID : VRB ) es un aeropuerto público a una milla al noroeste de Vero Beach en el condado de Indian River , Florida , Estados Unidos . El aeropuerto es de propiedad pública y es el hogar de Piper Aircraft . [1]
En 1929, Bud Holman, cuyos hijos y nietos ahora operan Sun Aviation, fue uno del grupo que construyó el aeropuerto en Vero Beach. [2] El Aeropuerto Regional de Vero Beach se inauguró en 1930 y en 1932 Eastern Air Lines comenzó a repostar allí. En 1935, EAL inició el servicio de pasajeros y correo desde Vero Beach, [3] continuando hasta aproximadamente enero de 1973. A fines de la década de 1930, el aeropuerto tenía luces de pista y máquinas de radio y teletipo; en 1939, utilizando trabajadores de Asistencia Pública, se ampliaron las pistas y un año después la Administración de Aviación Civil gastó $250,000 en más mejoras.
En 1942, la Marina de los EE. UU. notificó a Vero Beach que había seleccionado su aeropuerto para una estación aeronaval y compró 6,1 km 2 (1500 acres ) alrededor del aeropuerto. La base fue comisionada como Estación Aeronaval de Vero Beach en 1942 e inicialmente funcionó como una unidad de entrenamiento operativo para aviadores navales a partir de febrero de 1943 con el avión SB2A Buccaneer .
En diciembre de 1944, la misión de NAS Vero Beach cambió a un entrenamiento de combate nocturno utilizando F6F Hellcats y F7F Tigercats . Witham Field en Stuart fue designado como Estación Aérea Auxiliar Naval Witham Field y fue una base subordinada de NAS Vero Beach. Aeródromos en Sebastian/Roseland (OLF Roseland) y Fort Pierce (OLF Fort Pierce)también sirvió como campos de aterrizaje periféricos. El rescate aéreo-marítimo de los pilotos derribados se realizó desde Fort Pierce. Se produjeron más de 237 100 horas de tiempo de vuelo entre 1942 y el cierre de la base en 1946. El personal de la base se alojó en el Beachland Hotel, The Sebastian Inn y otras instalaciones de la comunidad. En su apogeo, NAS Vero Beach fue el hogar de 250 aviones y 1400 miembros del personal de la Marina y el Cuerpo de Marines de EE . UU ., incluidos Navy WAVES y Woman Marines . Después de la guerra, la instalación se redujo a un personal esquelético y en 1947 la Marina cerró NAS Vero Beach y lo devolvió a la ciudad para usarlo nuevamente como aeropuerto civil. [4] [5]
En 1948 llegó la Major League Baseball cuando Bud Holman, un hombre de negocios local, invitó a los Brooklyn Dodgers a hacerse cargo de las instalaciones de los cuarteles de la estación aérea naval cerrada para los entrenamientos de invierno y primavera. A los Dodgers les gustó tanto el área que nació Dodgertown, un tramo de 109 acres (0,44 km 2 ) al lado del aeropuerto, como campo de entrenamiento. Los Dodgers continuaron usando las instalaciones incluso después de convertirse en Los Angeles Dodgers hasta que se mudaron a una nueva instalación en Glendale, Arizona en 2008.
En 1957 , Piper Aircraft seleccionó Vero Beach para un centro de investigación y desarrollo en la antigua estación aérea naval; en 1961, Piper trasladó las operaciones administrativas y de fabricación aquí. En 1967, Piper había ampliado sus instalaciones a 11 acres (45 000 m 2 ) y su fuerza laboral a más de 2000. [6] La fabricación de Piper Aircraft en las instalaciones de Vero Beach cesó a mediados de la década de 1980 cuando, junto con otros vendedores de aviones ligeros en los EE. UU., el aumento de las primas de seguro de responsabilidad por productos hizo que la operación continua fuera financieramente imposible. Tras la limitación de responsabilidad por la nueva legislación del Congreso de los Estados Unidos a principios de la década de 1990, la fabricación comenzó nuevamente en 1995.