paleontología de vertebrados
La paleontología de vertebrados es el subcampo de la paleontología que busca descubrir, a través del estudio de restos fosilizados , el comportamiento, reproducción y apariencia de animales extintos con vértebras o notocorda . También trata de conectar, mediante el uso de la línea de tiempo evolutiva , los animales del pasado y sus parientes de hoy en día.
El registro fósil muestra aspectos del camino evolutivo serpenteante desde los primeros vertebrados acuáticos hasta los mamíferos , con una gran cantidad de fósiles de transición , aunque todavía hay grandes áreas en blanco. Los primeros vertebrados fósiles conocidos fueron peces fuertemente acorazados descubiertos en rocas del Período Ordovícico hace aproximadamente 500 a 430 Ma ( megaannum , millones de años). El Período Devónico (395 a 345 Ma) trajo los cambios que permitieron que los peces primitivos que respiraban aire permanecieran en la tierra todo el tiempo que quisieran, convirtiéndose así en los primeros vertebrados terrestres, los anfibios .
Los anfibios desarrollaron formas de reproducción y locomoción y un metabolismo más adecuado para la vida exclusivamente terrestre, volviéndose más reptilianos . Los reptiles de pleno derecho aparecieron en el Período Carbonífero (345 a 280 Ma).
Los cambios y adaptaciones de los reptiles a la dieta y la geografía están registrados en el registro fósil de las diversas formas de therapsida . Los verdaderos mamíferos aparecieron en el Período Triásico (225 a 190 Ma) casi al mismo tiempo que los dinosaurios , que también brotaron de la línea reptiliana.
Una de las personas que ayudó a descubrir la progresión de los vertebrados fue el zoólogo francés Georges Cuvier (1769–1832), quien se dio cuenta de que los fósiles encontrados en los estratos rocosos más antiguos diferían mucho de los fósiles más recientes o de los animales modernos. Publicó sus hallazgos en 1812 y, aunque refutó rotundamente la evolución , su trabajo probó la (en ese momento) cuestionada teoría de la extinción de las especies. [2]
A Thomas Jefferson se le atribuye el inicio de la ciencia de la paleontología de vertebrados en los Estados Unidos con la lectura de un artículo de la Sociedad Filosófica Estadounidense en Filadelfia en 1797. Jefferson presentó huesos fósiles de un perezoso terrestre encontrado en una cueva en Virginia occidental y nombró el género ( Megalonyx ). La especie finalmente se llamó Megalonyx jeffersonii en su honor. [3] [4] [5] Jefferson mantuvo correspondencia con Cuvier, incluido el envío de un envío de huesos muy deseables del mastodonte americano y el mamut lanudo . [6]
