La computadora de la familia VideoBrain (modelo 101) es una computadora doméstica de 8 bits fabricada por Umtech Incorporated a partir de 1977. Se basa en la CPU Fairchild Semiconductor F8 . No fue un gran éxito comercial y se suspendió del mercado menos de tres años después de su lanzamiento inicial. Parte de su falta de éxito se ha atribuido a la decisión de sustituir el lenguaje de programación APL/S por el BASIC estándar de entonces . Debido al alto costo de la memoria RAM , solo contenía 1 KB . Tenía un teclado de viaje completo, a diferencia de algunas de las primeras computadoras domésticas que presentaban teclados de membrana (y máquinas de kits anteriores que usaban interruptores), pero con un diseño muy poco estándar. Fue diseñado por David Chung y Albert Yu. [1] [2]
La computadora de la familia VideoBrain fue diseñada y producida por Umtech Inc., que operaba como VideoBrain Computer Company of California en 1977. No estaba ampliamente disponible, aunque la tienda por departamentos Macy's tuvo brevemente la computadora en sus estantes. Se vendía en varias configuraciones, y el precio oscilaba entre $ 500 y $1100 dependiendo de los accesorios elegidos. El nuevo software para VideoBrain estaba disponible en cartucho , que fue el primero para los sistemas informáticos domésticos (las reducciones de precios posteriores redujeron los costos a $ 300 para la computadora sola y $ 350–900 para las ofertas empaquetadas). [3]
El software disponible variaba en precio de $20 a $40 para videojuegos y software educativo , y de $70 a $150 para herramientas de productividad .
La computadora de la familia VideoBrain se construyó en torno al procesador F8 de Fairchild Semiconductor y presentaba 1 KB de RAM y una ROM de 4 KB . Pudo emitir gráficos y sonido de 16 colores a un televisor conectado a través de un conector RF . Con mucho, su característica más llamativa fue el teclado de 36 teclas ; aunque el teclado de VideoBrain estaba mal diseñado y era difícil de usar, los teclados no estaban disponibles en ninguna de las consolas de videojuegos más comunes de la época . [4]Algunas computadoras populares basadas en kits también carecían típicamente de un teclado, optando en su lugar por interruptores de palanca. El sistema también cuenta con cuatro puertos de joystick , un conector de cartucho y un puerto de expansión .
El sistema incluía cuatro títulos de software incorporados , disponibles si la unidad se enciende sin un cartucho insertado: un editor de texto simple , un reloj , un temporizador de cuenta regresiva y un generador de barras de color .
Se comercializaron dos módulos de hardware adicionales que ampliarían las capacidades de VideoBrain. El Expander 1 era una interfaz para varios dispositivos de E/S . Permitía a los usuarios conectar una grabadora de casetes para guardar o cargar datos, e incluía dos puertos RS-232 para conectar una impresora y el Expander 2. El Expander 2 era un módem acústico de 300 baudios utilizado por un solo programa (Tiempo compartido) que permitía el VideoBrain para que actúe como un terminal cuando se marca en una computadora central compatible . [5]