El problema de POW / MIA de la guerra de Vietnam se refiere al destino de los militares estadounidenses que fueron reportados como desaparecidos en acción (MIA) durante la Guerra de Vietnam y los teatros de operaciones asociados en el sudeste asiático . El término también se refiere a cuestiones relacionadas con el trato de los miembros de la familia afectados por parte de los gobiernos involucrados en estos conflictos. Tras los Acuerdos de Paz de París de 1973, 591 prisioneros de guerra estadounidenses ( prisioneros de guerra ) fueron devueltos durante la Operación Regreso a casa.. Estados Unidos enumeró a unos 2.500 estadounidenses como prisioneros de guerra o desaparecidos en acción, pero se informó que solo 1.200 estadounidenses murieron en acción sin que se recuperara ningún cuerpo. Muchos de ellos eran aviadores que fueron derribados en Vietnam del Norte o Laos.. Las investigaciones de estos incidentes han consistido en determinar si los hombres involucrados sobrevivieron al derribo. Si no sobrevivían, el gobierno de Estados Unidos consideró los esfuerzos para recuperar sus restos. Los activistas de POW / MIA desempeñaron un papel en presionar al gobierno de los EE. UU. Para que mejore sus esfuerzos para resolver el destino de estos miembros del servicio desaparecidos. El progreso fue lento hasta mediados de la década de 1980, cuando las relaciones entre Estados Unidos y Vietnam comenzaron a mejorar y se emprendieron más esfuerzos de cooperación. La normalización de las relaciones de Estados Unidos con Vietnam a mediados de la década de 1990 fue la culminación de este proceso.
Se ha dedicado considerable especulación e investigación a la hipótesis de que un número significativo de militares estadounidenses desaparecidos de la guerra de Vietnam fueron capturados como prisioneros de guerra por las fuerzas comunistas y mantenidos como prisioneros vivos después de que la participación de Estados Unidos en la guerra concluyó en 1973. Un grupo vocal de activistas de POW / MIA sostiene que desde entonces ha habido una conspiración concertada por parte de los gobiernos vietnamita y estadounidense para ocultar la existencia de estos prisioneros. El gobierno de Estados Unidos ha negado rotundamente que los prisioneros hayan quedado atrás o que se haya hecho algún esfuerzo para encubrir su existencia. La cultura popular ha reflejado la teoría de los "prisioneros vivos", sobre todo en la película de 1985 Rambo: First Blood Part II . Varias investigaciones del Congreso han examinado el tema, culminando con el más grande y completo, el Comité Selecto del Senado de los Estados Unidos sobre Asuntos de Prisioneros de Guerra / MIA de 1991-1993 dirigido por los senadores John Kerry , Bob Smith y John McCain (los tres habían sirvió en Vietnam y uno de los cuales había sido prisionero de guerra). No encontró "evidencia convincente que demuestre que algún estadounidense permanezca vivo en cautiverio en el sudeste asiático". [1]
El destino de los desaparecidos en combate siempre ha sido una de las consecuencias más preocupantes e inquietantes de cualquier guerra. [2] En este caso, el tema ha sido muy emotivo para los involucrados, y se considera una secuela deprimente y divisiva de la Guerra de Vietnam para los Estados Unidos. [3] [4]
Orígenes
Los orígenes del problema de POW / MIA se remontan a la guerra misma. Debido a la falta de fuentes de inteligencia precisas dentro de Vietnam del Norte, Estados Unidos nunca tuvo un conocimiento sólido de cuántos prisioneros de guerra estadounidenses estaban retenidos. [5] De hecho, Estados Unidos se basó a menudo en periódicos y transmisiones de radio norvietnamitas posiblemente inexactos para averiguar quiénes habían sido capturados, así como en listas memorizadas de nombres sacadas por los pocos prisioneros de guerra estadounidenses liberados anticipadamente. [5] A medida que el Departamento de Defensa elaboró listas de personas en las categorías de muertos en acción, muertos en acción / cuerpo no recuperado, prisioneros de guerra y desaparecidos en acción, sus números tentativos fluctuaron, pero la mayoría de las veces, el el número de retornados esperados al final de la guerra era de alrededor de 600. [6] Sin embargo, la administración Nixon había hecho de la devolución de los prisioneros de guerra uno de sus argumentos centrales para el público estadounidense para prolongar la guerra y llevar Vietnam del Norte a un acuerdo. Al hacerlo, la administración exageró el número de prisioneros de guerra en cuestión, en un momento afirmando que había "mil quinientos militares estadounidenses" retenidos en todo el sudeste asiático. [6] Estos números más altos serían el foco de gran parte de la controversia en el tema por venir. [6]
Después de los Acuerdos de Paz de París de enero de 1973, los prisioneros de guerra estadounidenses fueron devueltos durante la Operación Regreso a Casa entre febrero y abril de 1973. Durante este período, 591 prisioneros de guerra fueron entregados a las autoridades estadounidenses; esto incluyó algunos capturados en Laos y liberados en Vietnam del Norte. El presidente de Estados Unidos, Richard Nixon, anunció que se había contabilizado a todos los soldados estadounidenses tomados prisioneros. [7] En ese momento, Estados Unidos enumeró a 2.646 estadounidenses como desaparecidos, [8] incluidos alrededor de 1.350 prisioneros de guerra o desaparecidos en acción y aproximadamente 1.200 muertos en acción y el cuerpo no recuperado. [9] El bajo número de repatriados de Laos causó cierta preocupación inmediata, ya que las estimaciones anteriores del Pentágono eran tan altas como 41 para los prisioneros detenidos allí, aunque se sabía que solo unos pocos habían sido capturados con certeza. [10] A finales de 1973, los restos de más de 700 estadounidenses muertos en el sudeste asiático habían sido devueltos e identificados. [11]
La investigación del destino de todo el personal de servicio desaparecido terminaría residiendo en la Oficina de Personal Desaparecido / Prisioneros de Guerra de la Defensa . El Comando Contable Conjunto POW / MIA también jugó un papel importante en las investigaciones posteriores. En 1973, el Departamento de Defensa estableció el Laboratorio Central de Identificación de Tailandia para coordinar los esfuerzos de recuperación de POW / MIA en el sudeste asiático. [12] [13]
Estados Unidos realizó algunas operaciones limitadas en Vietnam del Sur en 1974 para encontrar los restos de los desaparecidos y, de conformidad con los Acuerdos de París, los norvietnamitas también devolvieron algunos restos. Estos esfuerzos se detuvieron tras el colapso de los Acuerdos y la caída de Vietnam del Sur en 1975, y durante los siguientes diez años, se avanzó poco en la recuperación de restos. [8]
A finales de los años setenta y ochenta, los amigos y familiares del personal estadounidense desaparecido se volvieron políticamente activos y solicitaron al gobierno de los Estados Unidos que revelara qué medidas se tomaron para dar seguimiento a la inteligencia con respecto a los últimos MIA y prisioneros de guerra con vida conocidos. Cuando las investigaciones iniciales revelaron que no se había buscado información importante, muchas familias y sus partidarios pidieron la divulgación pública de los registros de prisioneros de guerra / MIA y pidieron una investigación.
El soldado de primera clase estadounidense Robert R. Garwood es a menudo citado como el último prisionero de guerra estadounidense de la guerra de Vietnam. En 1979, Garwood resurgió, alegando que él y otros prisioneros de guerra habían permanecido encarcelados después de la guerra. [14] En una corte marcial poco después de su regreso, fue declarado inocente de deserción, solicitud de tropas estadounidenses en el campo para negarse a luchar y desertar, y maltrato. Sin embargo, fue condenado el 5 de febrero de 1981 por comunicarse con el enemigo y por el asalto a un prisionero de guerra estadounidense internado en un campo de prisioneros de guerra. [15] Investigaciones independientes posteriores no encontraron pruebas sustanciales que respalden las afirmaciones de Garwood, y una investigación del Departamento de Defensa publicada en 1993 concluyó que Garwood era un colaborador del enemigo. [14] Una investigación posterior de 1993 conducida directamente por el senador Bob Smith afirmó haber encontrado el edificio donde Garwood fue encarcelado, pero la conexión del edificio con Garwood es disputada. [dieciséis]
Organizaciones activistas de POW / MIA
La Liga Nacional de Familias de Prisioneros Estadounidenses y Desaparecidos en el Sudeste Asiático fue creada por Sybil Stockdale , Evelyn Grubb y Mary Crowe como un grupo originalmente pequeño de esposas de prisioneros de guerra / MIA en Coronado, California y Hampton Roads, Virginia en 1967. [17] [ 18] El esposo de Sybil Stockdale, el comandante de la Armada James Stockdale , fue derribado en 1965 y ella estaba decidida a concienciar al pueblo estadounidense del maltrato a los prisioneros de guerra estadounidenses. Esta publicidad resultó en un mejor tratamiento de los prisioneros de guerra estadounidenses a partir del otoño de 1969.
Después de la guerra, la Liga Nacional de Familias se convirtió en el grupo líder que solicitó información sobre los que aún figuran como desaparecidos en acción. Fue dirigido por Ann Mills Griffiths. Su misión declarada era y es "obtener la liberación de todos los prisioneros, la más completa explicación posible de la desaparición y repatriación de todos los restos recuperables de aquellos que murieron sirviendo a nuestra nación durante la guerra de Vietnam en el sudeste asiático". El símbolo más destacado de la Liga es su bandera POW / MIA . Newt Heisley diseñó esta bandera para representar a los hombres desaparecidos de Estados Unidos. [19] Este grupo estaba más establecido, menos radical y más conectado con el gobierno. [20]
La Alianza Nacional de Familias para el Retorno de los Militares Desaparecidos de Estados Unidos se fundó en 1990. Su objetivo era y es resolver el destino de cualquier prisionero de guerra estadounidense no devuelto o desaparecido en acción desde la Segunda Guerra Mundial en adelante, no solo el sudeste asiático, y para obtener el regreso de los prisioneros vivos. Es una escisión originada en la década de 1980 de la Liga Nacional de Familias, [21] creada por miembros que no estaban satisfechos con el liderazgo de Ann Mills Griffiths. [21] En comparación con el grupo más antiguo, la Alianza Nacional adoptó una postura más activista y radical, especialmente hacia la creencia en la existencia de prisioneros vivos en el sudeste asiático. [20]
La presidenta y cofundadora del grupo es Dolores Apodaca Alfond, cuyo hermano, el mayor Victor Joe Apodaca Jr., fue derribado en 1967 durante la Guerra de Vietnam . [22] El grupo fue visible durante las audiencias del Comité de Kerry de principios de la década de 1990, [22] pero no estuvo de acuerdo con las conclusiones del comité de que no había pruebas contundentes de prisioneros vivos en el sudeste asiático. [23]
El empresario y defensor de los prisioneros de guerra / MIA Ross Perot , que había hecho mucho para ayudar a las familias de prisioneros de guerra durante la guerra, [24] [25] también fue muy activo en este tema.
Recuperación y "rescate"
Desde la perspectiva de la historia del tema de la Agencia de Contabilidad de POW / MIA de Defensa , a fines de la década de 1980, Estados Unidos y Vietnam aumentaron la frecuencia de reuniones políticas y técnicas de alto nivel para ayudar a resolver el asunto de POW / MIA. Los vietnamitas comenzaron a permitir que los grupos de búsqueda del gobierno de Estados Unidos operaran dentro del país. El gobierno de Laos también acordó realizar excavaciones conjuntas en el lugar del accidente a fines de la década de 1980. En Camboya, se iniciaron esfuerzos conjuntos similares a principios de la década de 1990. En 1992, se estaban llevando a cabo importantes operaciones conjuntas sobre el terreno en los tres países, operaciones que continuarían durante los próximos años. [26]
Varias personas no estaban satisfechas o no confiaban en las acciones del gobierno de los Estados Unidos en esta área y tomaron su propia iniciativa. El teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea Jack Bailey creó la Operación Rescate, que presentaba un antiguo barco de contrabando llamado Akuna III y solicitaba fondos de grupos de prisioneros de guerra / MIA. [27] [28] Bailey nunca produjo ningún prisionero y el barco pasó años sin dejar su muelle en Songkhla en Tailandia, pero el esfuerzo demostró ser experto en traer dinero a través de la empresa de marketing por correo directo Eberle Associates con sede en Virginia . [28] Más tarde se reveló que Bailey había exagerado mucho su historial militar. [27]
Durante la década de 1980, el ex miembro de las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos , Bo Gritz, realizó una serie de viajes privados al sudeste asiático, supuestamente para localizar a prisioneros de guerra estadounidenses que algunos creían que todavía estaban retenidos por Laos y Vietnam, por ejemplo, en la ubicación de Nhommarath . Estas misiones fueron muy publicitadas, controvertidas y ampliamente tachadas de azarosas; por ejemplo, como afirmaron algunos comentaristas, pocas misiones secretas exitosas implican llevar a las ciudades fronterizas mujeres que comercializan abiertamente camisetas conmemorativas de rescate de prisioneros de guerra. [29] [30]
Una de esas misiones en 1982 fue la de liberar a los prisioneros de guerra que se informó que estaban en Laos; Gritz lideró a 15 laosianos y 3 estadounidenses, pero fueron emboscados poco después de cruzar la frontera de Vietnam a Laos y la misión fracasó. [31] El Sargento Mayor de Comando Eric L. Haney , un ex operador de la Fuerza Delta y poseedor de la creencia de "prisioneros vivos", escribió más tarde que a partir de 1981 se le dijo a su unidad dos veces que se preparara para una misión que involucraba el rescate de prisioneros de guerra estadounidenses de Vietnam, pero en ambas ocasiones las misiones fueron borradas, según Haney, cuando, por razones poco claras, Gritz apareció repentinamente en el centro de atención, llamando demasiado la atención sobre el problema y haciendo que las misiones fueran demasiado difíciles de cumplir. [32] El Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos eventualmente diría de él: "A lo largo de sus años de participación, el Sr. Gritz no contribuyó con nada de valor al tema de POW / MIA. De hecho, sus actividades han sido contraproducentes". [33]
Otra figura de la década de 1980 fue Scott Barnes, quien afirmó que había estado en una operación secreta en Camboya y había visto a un prisionero de guerra estadounidense. [34] Sus acciones causaron disensiones significativas entre los activistas de POW / MIA, especialmente una vez que afirmó que había visto más prisioneros de guerra estadounidenses en Laos pero que la Agencia Central de Inteligencia le había ordenado asesinarlos. [34] [35] Publicó el libro BOHICA de 1987 que relataba esta historia. [35] La Liga Nacional de Familias terminó acusándolo de explotar el problema de MIA para beneficio personal, ya que una esposa había hipotecado su casa para financiarlo. [34] Barnes, que había inventado gran parte de sus supuestos antecedentes militares, se convertiría posteriormente en una figura controvertida dentro de la campaña presidencial de 1992 de Ross Perot . [36]
Un ex prisionero de guerra estadounidense, Eugene "Red" McDaniel , también se convenció de que los prisioneros estadounidenses se habían quedado atrás y se involucró activamente en el tema durante los años ochenta y principios de los noventa. [37]
Efecto en la cultura popular
En palabras de un análisis, "la noción de que Estados Unidos puede haber dejado atrás a los hombres era difícil de comprender, y los estadounidenses optaron por resolver en parte este complejo problema a través de personajes de ficción". [31]
Esto fue especialmente cierto en las películas de Hollywood. El primero fue Good Guys Wear Black de 1978 de Chuck Norris , que postulaba que un gobierno estadounidense cínico cancelaba los MIA con una misión falsa. [31] Uncommon Valor de 1983 , protagonizada por Gene Hackman , siguió su ejemplo, al igual que Norris nuevamente en 1984 con Missing in Action .
La película más visible en este tema fue Sylvester Stallone 's Rambo: First Blood Part II en 1985, lo que hizo más para popularizar la idea de que los prisioneros de guerra estadounidenses habían quedado atrás después de la guerra y que el gobierno no tenía ningún interés real en su rescate . [31] El personaje de Rambo, que en esta película puede haber sido en parte modelado después de Bo Gritz, [38] era un comando veterano de Vietnam que todavía estaba atormentado por los múltiples fracasos de la guerra. El momento crucial de la película ocurre cuando Rambo, al darse cuenta de que fue traicionado por el gobierno de Estados Unidos y bajo la tortura de los vietnamitas y sus aliados soviéticos, se comunica por radio con el oficial que ordenó la misión y le dice: "Murdock. Yo". m viene de conseguir que !" [39] [40] Las películas de Rambo y Norris tuvieron éxito comercial tanto en los Estados Unidos como en Tailandia y otras partes del sudeste asiático, e hicieron mucho para perpetuar la imagen de archivo de los prisioneros estadounidenses encerrados en jaulas de bambú. [41]
A Rambo le siguió la precuela de Norris de 1985 Missing in Action 2: The Beginning , así como otras películas como POW The Escape (1986) y Dog Tags (1990) que compartían ideas similares. [31] El problema de POW / MIA de la guerra de Vietnam también se exploró en algunas series de televisión estadounidenses. La serie de larga duración Magnum, PI incluyó múltiples episodios a mediados de la década de 1980 cuyo tema central era la posibilidad de que los prisioneros de guerra estadounidenses permanecieran en Vietnam. [42] El episodio de 1997 de The X-Files " Unrequited " también abordó esta noción. El problema de POW / MIA también fue parte de una historia clave en la serie JAG a fines de la década de 1990, donde el padre del personaje central Harmon Rabb había sido un MIA en Vietnam. Durante la segunda, tercera y cuarta temporada, se acumuló gradualmente la evidencia de que Harm Sr. había sido trasladado a la Unión Soviética, donde más tarde había escapado y había sido asesinado por soldados soviéticos en Siberia. [43]
Muchas canciones de la Guerra de Vietnam lanzadas en los Estados Unidos trataban sobre el tema de POW / MIA, pero la mayoría eran bastante oscuras y nunca lograron una audiencia. A principios y mediados de la década de 1970, se centraron principalmente en dar la bienvenida a los prisioneros a casa y en el impacto de la guerra en los veteranos y sus familias. El único que se convirtió en un éxito fue el sencillo country número uno de 1972 de Merle Haggard " Me pregunto si alguna vez piensan en mí ". En la década de 1980, algunas canciones de POW / MIA adoptaron un enfoque similar a las películas estadounidenses de la guerra de Vietnam, lo que sugería que muchos cientos de prisioneros estadounidenses permanecían en Vietnam y que el gobierno de Estados Unidos los había abandonado. [44]
El debate de los "prisioneros vivos"
Varias investigaciones de comités dentro del Congreso de los Estados Unidos se llevaron a cabo a lo largo de los años. [45] Algunos miembros del Congreso se mostraron bastante activos en el tema.
Para el veterano de Vietnam Bob Smith , representante y más tarde senador de New Hampshire, el destino de los posibles estadounidenses desaparecidos o capturados en Vietnam había sido el principal problema de Smith desde su llegada al Congreso en 1985. [46] Su interés fue motivado en parte por su propia experiencia creciente. sin saber cómo murió su propio padre en la Segunda Guerra Mundial . [46]
El congresista de Carolina del Norte Bill Hendon , quien cumplió dos mandatos a principios de mediados de la década de 1980, también fue bastante activo en el tema. Él y Smith se reunieron con el presidente Ronald Reagan en enero de 1986 para discutir su creencia de que Vietnam todavía tenía prisioneros estadounidenses y que las agencias de inteligencia estadounidenses sabían esto, pero que la burocracia dentro de las agencias lo estaba encubriendo incluso desde el Secretario de Defensa . [47] Reagan calificó a Hendon como "muy lejos" en el tema, y después de que el vicepresidente George HW Bush informara que incluso Smith no estaría de acuerdo con Hendon en algunas de estas afirmaciones, Reagan concluyó que "Bill está loco". [47]
El congresista de Nueva York John LeBoutillier , quien sirvió un mandato a principios de la década de 1980, se interesó en la política debido a asuntos de prisioneros de guerra. Después de dejar el Congreso, continuó participando activamente en los asuntos de POW / MIA. Fundó el Proyecto Sky Hook II, dedicado a la recuperación de prisioneros de guerra estadounidenses vivos en el sudeste asiático. Ha realizado frecuentes viajes a Laos y Vietnam y también se ha reunido con líderes laosianos y vietnamitas en Hanoi , Ciudad Ho Chi Minh , Yakarta , Vientiane y ciudades occidentales.
Otra figura política activa en el tema de POW / MIA fue Tom Walsh , quien se convirtió en alcalde de Casper, Wyoming , y miembro de la Cámara de Representantes de Wyoming durante tres períodos . Walsh hizo catorce viajes, por cuenta propia, para buscar información sobre prisioneros de guerra y MIA. [48]
El problema de POW / MIA se calentó a principios de la década de 1990. Se formularon graves acusaciones contra la administración Bush (1989 a 1993) en relación con el tema de POW / MIA. [49] El Departamento de Defensa de los Estados Unidos , encabezado por el Secretario de Defensa Dick Cheney , fue acusado de encubrir información y no perseguir adecuadamente la inteligencia sobre los prisioneros de guerra estadounidenses / MIA. [50]
El senador Jesse Helms de Carolina del Norte, miembro minoritario de rango en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado , se interesó en el asunto. En octubre de 1990, su asistente en jefe de personal, James P. Lucier , preparó un informe en el que afirmaba que era probable que todavía hubiera prisioneros de guerra vivos detenidos y que la administración Bush era cómplice de ocultar los hechos. [51] El informe también alega que la Unión Soviética había tenido prisioneros estadounidenses después del final de la Segunda Guerra Mundial y que más pudieron haber sido trasladados allí durante la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam. [51] Helms declaró que la "historia más profunda" fue un posible "esfuerzo deliberado de ciertas personas en el gobierno para ignorar toda la información o informes sobre los MIA-POW vivos". [51] Esta acusación fue seguida en mayo de 1991 por la publicación de Helms de un informe minoritario del Comité de Relaciones Exteriores, titulado Un examen de la política estadounidense hacia los prisioneros de guerra / MIA , que hizo afirmaciones similares y concluyó que "cualquier evidencia que sugiriera una MIA podría estar vivo fue rechazado de manera uniforme y arbitraria ... " [52] La publicación del informe enfureció a otros republicanos en el comité, y después de que se hicieron cargos de que el informe contenía errores, insinuaciones y rumores sin fundamento, Helms se distanció del prisionero de guerra / Problema MIA. [51] (Este y otros asuntos de personal llevaron a Helms a despedir a Lucier en enero de 1992. [53] )
Una fotografía de la portada de Newsweek de julio de 1991 supuestamente mostraba a tres prisioneros de guerra estadounidenses aún retenidos contra su voluntad, lo que aumentó el interés del público en general por el tema. [54] Sin embargo, la fotografía resultó ser un engaño. [54] Las encuestas mostraron que la mayoría de los estadounidenses creían que los prisioneros de guerra vivos todavía estaban cautivos; [55] una encuesta del Wall Street Journal de julio de 1991 mostró que el 70 por ciento de los estadounidenses creían esto, y que las tres cuartas partes de ellos creían que el gobierno de los Estados Unidos no estaba haciendo lo necesario para obtener su liberación. [56]
El interés en el asunto se intensificó en junio de 1992 cuando el presidente de la Federación de Rusia, Boris Yeltsin, dijo a NBC News en una entrevista que algunos estadounidenses capturados durante la guerra de Vietnam podrían haber sido trasladados de Hanoi a la Unión Soviética: "Nuestros archivos han demostrado que es verdad , algunos de ellos fueron trasladados al territorio de la ex URSS y fueron mantenidos en campos de trabajo. No tenemos datos completos y solo podemos suponer que algunos de ellos aún pueden estar vivos ". [22]
Ross Perot declaró que creía que cientos de militares estadounidenses se quedaron atrás en el sudeste asiático al final de la participación de Estados Unidos en la guerra, [57] y que los funcionarios del gobierno estaban encubriendo las investigaciones de POW / MIA para no revelar un contrabando de drogas. operación utilizada para financiar una guerra secreta en Laos. [58]
El general retirado del ejército de los Estados Unidos, ex presidente del Estado Mayor Conjunto y jefe de la delegación de prisioneros de guerra / MIA de los EE. UU. En Hanoi, John Vessey , [59] defendió el papel de las administraciones y los militares en tratar de que los vietnamitas mejoraran sus esfuerzos en averiguar el destino del personal estadounidense desaparecido. [59] Vessey había logrado en 1988 convencer a los vietnamitas de que permitieran que los equipos de búsqueda estadounidenses operaran en todo el país. [8] Vessey rechazó categóricamente la noción de una conspiración del gobierno, diciendo que nunca había visto evidencia de una en ningún momento de su carrera militar, y agregó que "los soldados, marineros, aviadores e infantes de marina estadounidenses no son conspiradores". [60] El secretario de Defensa de los Estados Unidos, Dick Cheney, dijo que la cooperación vietnamita había mejorado, pero que aún necesitaba mucha más mejora. [61]
Para los críticos y escépticos, las acusaciones no respondieron de manera convincente a la pregunta de por qué razón los vietnamitas (y otros países vecinos) tendrían que aferrarse a los prisioneros vivos. Podrían haber sido devueltos en la posguerra, o ser testigos incómodos para abusar más fácilmente de asesinarlos simplemente. Los defensores de la teoría a menudo afirmaron que los prisioneros fueron inicialmente retenidos como parte de un plan para obtener reparaciones de guerra de los Estados Unidos, como mano de obra barata, o ambos, [62] y, después de que los EE. UU. Se negaran a pagar las reparaciones, se continuaron. para que los vietnamitas, que desean ser aceptados y tomados en serio por la comunidad internacional, no tengan que admitir lo que han hecho.
Comité de Kerry
El senador Bob Smith presentó una resolución de 1991 para crear un Comité Senatorial Selecto de POW / MIA. [45] El senador y compañero veterano de la guerra de Vietnam, John Kerry, fue el presidente del comité, y su tercer miembro clave fue el senador y ex prisionero de guerra de la guerra de Vietnam, John McCain . En comparación con investigaciones anteriores del Congreso sobre el tema de POW / MIA, esta tenía el mandato de ser más escéptico y hacer preguntas más difíciles a los funcionarios del gobierno que antes. [45] El trabajo del comité incluyó más visitas a Vietnam y lograr que el Departamento de Defensa desclasificara más de un millón de páginas de documentos relevantes. [63] Kerry y McCain dijeron que habían conseguido que los vietnamitas les dieran acceso completo a sus registros y que habían pasado miles de horas tratando de encontrar pruebas reales, no inventadas, de estadounidenses sobrevivientes. [63]
Algunos de los testimonios más publicitados ante el comité se produjeron en septiembre de 1992, cuando los exsecretarios de Defensa de Nixon , Melvin Laird y James Schlesinger, dijeron que el gobierno de Estados Unidos había creído en 1973 que algunos militares estadounidenses no habían sido devueltos de Laos, a pesar de las declaraciones públicas de Nixon a los Estados Unidos. contrario. [7] Schlesinger dijo: "A partir de ahora, no puedo llegar a ninguna otra conclusión. [Pero] eso no significa que haya alguien vivo hoy". [7] Laird dijo en retrospectiva a las garantías de Nixon de que todos los prisioneros de guerra regresarían a casa: "Creo que fue una lástima ser tan positivo. No se puede ser tan positivo cuando teníamos el tipo de inteligencia que teníamos". [7] En reacción al testimonio, Kerry dijo: "Creo que es bastante extraordinario cuando dos ex secretarios de defensa dan pruebas que documentan que tenían información, o que creían personalmente, que las personas estaban vivas y no se contabilizaron en la Operación Regreso a casa. " [7]
El comité emitió sus conclusiones unánimes el 13 de enero de 1993. En respuesta a la pregunta central de si algún prisionero de guerra estadounidense todavía estaba en cautiverio, declaró:
Si bien el Comité tiene alguna evidencia que sugiere la posibilidad de que un prisionero de guerra haya sobrevivido hasta el presente, y aunque aún queda cierta información por investigar, no hay, en este momento, evidencia convincente que demuestre que algún estadounidense permanezca vivo en cautiverio en el sudeste asiático. . [1]
Con respecto específicamente a "algunas pruebas", el comité dijo lo siguiente: "Pero ni los informes de avistamientos en vivo ni otras fuentes de inteligencia han proporcionado motivos para alentarlos, [12] en particular durante la última década. Los informes de avistamientos en vivo que se han resuelto no se han verificado; las presuntas imágenes de prisioneros de guerra han demostrado ser falsas; las presuntas pistas han quedado vacías; y la inteligencia fotográfica no ha sido concluyente, en el mejor de los casos ". [1] Dos senadores, Smith y Grassley, discreparon de la nota 12, con el informe diciendo que "creen que los informes de avistamientos en vivo y otras fuentes de inteligencia son evidencia de que los prisioneros de guerra pueden haber sobrevivido hasta el presente". [1]
Con respecto a la posibilidad de que los prisioneros de guerra estadounidenses sobrevivieran en el sudeste asiático después de la Operación Regreso a casa, el comité dijo lo siguiente: "Reconocemos que no hay pruebas de que los prisioneros de guerra estadounidenses sobrevivieran, pero tampoco hay pruebas de que todos los que no regresaron hubieran muerto. Además, hay pruebas que indican la posibilidad de supervivencia, al menos para un pequeño número, después de la Operación Regreso a casa ". [1]
El vicepresidente del comité Smith pareció alejarse de los hallazgos del comité pocos meses después de su publicación, apareciendo en abril de 1993 en Larry King Live with POW / MIA activista Bill Hendon , [64] enfatizando su disensión parcial del informe de la mayoría y promocionando nuevos pruebas de que Vietnam del Norte retuvo prisioneros en 1973, [64] y luego en el Senado en septiembre de 1993, diciendo que tenía nuevas pruebas "muy convincentes" de prisioneros vivos. [46] También le pidió al Departamento de Justicia que investigara a diez funcionarios federales por perjurio y otros delitos junto con un encubrimiento de las investigaciones de POW / MIA, [46] En lo que denominó "Operación Barrido Limpio", Smith dijo que los funcionarios atacados tenía una "mentalidad para desacreditar". [65] Kerry y McCain denunciaron las acciones de Smith, y McCain dijo: "En mi trato con estas personas, está claro que se pueden haber cometido errores en un conjunto muy complejo de cuestiones. Pero en ningún momento hubo indicios de que fueran dando cualquier cosa que no sean sus esfuerzos más dedicados. Francamente, no creo que sea apropiado hacer públicamente estos cargos sin una justificación pública ". [46] El secretario de Defensa, Les Aspin, dijo que los cargos eran injustificados. [sesenta y cinco]
En 1994, el periodista Sydney Schanberg , que había ganado un premio Pulitzer en la década de 1970 por su reportaje del New York Times en Camboya , escribió un largo artículo para la revista Penthouse en el que decía que el comité había estado dominado por una facción liderada por Kerry que "quería para parecer estar investigando el tema de los prisioneros enérgicamente, pero de hecho, nunca sacudieron el barco oficial de Washington, ni dejaron abiertos los 20 años de secretos y falsedades ". [66] Schanberg declaró que el personal clave del comité había tenido una relación demasiado estrecha con el Departamento de Defensa, y que aunque otros investigadores del comité pudieron obtener pruebas de los hombres que se quedaron atrás en el cuerpo completo del informe, las conclusiones del informe "se diluyeron abajo y embarrado hasta el punto de la falta de sentido ". [66] Se afirmaba que las autoridades gubernamentales nunca informes de una investigación seria de los prisioneros de guerra en vivo por temor a la indignación pública y el daño a su carrera y reputación en su caso había sido encontrado y que tenían miedo de otra crisis de los rehenes similar a la crisis de los rehenes en Irán que tenía ayudó a poner fin a la administración Carter . Kerry negó que el comité se hubiera involucrado en ningún encubrimiento. [66]
El comité de Kerry hizo poco para suavizar las actitudes de quienes estaban directamente involucrados en el tema. Para los escépticos, los "prisioneros vivos" seguían siendo una teoría de la conspiración sin el apoyo de motivaciones o pruebas, y la base de una industria artesanal de charlatanes que se aprovechaban de las esperanzas de las familias de los desaparecidos. Como escribieron dos escépticos en 1995: "El mito de la conspiración que rodeaba a los estadounidenses que permanecieron desaparecidos después de la Operación Regreso a casa en 1973 se había convertido en una complejidad barroca. Para 1992, había miles de fanáticos, que creían con fervor de culto que cientos de prisioneros de guerra estadounidenses habían sido deliberadamente y cruelmente abandonados en Indochina después de la guerra, que había una vasta conspiración dentro de las fuerzas armadas y el poder ejecutivo, que abarcaba cinco administraciones, para encubrir todas las pruebas de esta traición, y que los gobiernos comunistas de Vietnam y Laos seguían manteniendo un número no especificado de prisioneros de guerra estadounidenses vivos, a pesar de sus inflexibles negaciones de este cargo ". [67] Los creyentes continuaron rechazando enérgicamente tales nociones; como escribió Schanberg en 1994: "No es una teoría de la conspiración, ni un mito paranoico, ni una fantasía de Rambo. Es sólo una prueba contundente de una desgracia nacional: los prisioneros estadounidenses quedaron atrás al final de la guerra de Vietnam. Fueron abandonados porque seis presidentes y el Washington oficial no podía admitir su secreto culpable. Fueron olvidados porque la prensa y la mayoría de los estadounidenses se apartaron de todas las cosas que les recordaban a Vietnam ". [66]
Normalización con Vietnam
Las acciones del comité fueron diseñadas para permitir la mejora de los lazos entre Estados Unidos y Vietnam, para lo cual el destino no resuelto de los MIA estadounidenses había sido durante mucho tiempo un punto de fricción. [68] A mediados de la década de 1990, la creencia de los estadounidenses de unos años antes de que todavía existían prisioneros vivos había pasado en su mayoría; en palabras de la revista Time , "la mayoría de la gente parecía resignada a la idea de que la suerte de la guerra dejará algunos misterios". [69] En 1994, el Senado aprobó una resolución, patrocinada por Kerry y McCain, que pedía el fin del embargo comercial existente contra Vietnam; estaba destinado a allanar el camino para la normalización. [70]
Cuando el presidente Bill Clinton levantó el embargo comercial el 3 de febrero de 1994, declaró:
Decidí que la mejor manera de garantizar la cooperación de Vietnam y de seguir obteniendo la información que los estadounidenses quieren sobre los prisioneros de guerra y los MIA es poner fin al embargo comercial. También decidí establecer una oficina de enlace en Vietnam para brindar servicios a los estadounidenses allí y ayudarnos a entablar un diálogo sobre derechos humanos con el gobierno vietnamita. Quiero ser claro; Estas acciones no constituyen una normalización de nuestras relaciones. Antes de que eso suceda, debemos tener más progreso, más cooperación y más respuestas. Con ese fin, esta primavera enviaré otra delegación estadounidense de alto nivel a Vietnam para continuar la búsqueda de restos y documentos.
En respuesta, el locutor y columnista Dan Rather escribió lo siguiente:
En un intento obvio de mitigar las críticas, el presidente Clinton caracterizó el levantamiento del embargo como la mejor oportunidad para conocer la verdadera historia de lo que sucedió con los desaparecidos de Estados Unidos. Esto fue especialmente desacertado. Porque era obvio que levantar el embargo no estaba diseñado para resolver dudas sobre la suerte de los desaparecidos. Fue diseñado para ganar dinero. Fue una iniciativa comercial, simple y llanamente. Las personas menos propensas a confundirlo con cualquier otra cosa eran las familias de los desaparecidos de Estados Unidos. [71]
En 1995, el presidente Bill Clinton normalizó las relaciones diplomáticas con el país de Vietnam, [69] con el apoyo visible de McCain y Kerry durante el anuncio, dando a Clinton, quien alcanzó la mayoría de edad durante Vietnam pero no sirvió en el ejército, cierta cobertura política. [69] [72] [73]
Durante su tiempo en el comité y después, McCain fue vilipendiado como un fraude, [74] traidor [72] o " Candidato de Manchuria " [69] por muchos de los activistas de POW / MIA que creían en prisioneros vivos. El alto perfil de McCain en el tema de Vietnam también le costó la amistad de algunos compañeros ex prisioneros de guerra; [75] A cambio, McCain continuó atacando a aquellos que él veía como especuladores explotando a las familias de los desaparecidos en acción. [73]
En la década de 1990, se estableció la Fuerza de Tarea Conjunta – Contabilidad Completa junto con el Comando de Contabilidad Conjunto POW / MIA para enfocarse en lograr la contabilidad más completa posible de los estadounidenses desaparecidos de la Guerra de Vietnam. Ha entrevistado a miles de testigos sobre el destino de los estadounidenses desaparecidos [8] y lleva a cabo diez misiones al año en el sudeste asiático para buscar los restos de los que aún figuran como desaparecidos.
Impacto disminuido pero no desaparecido
Durante el siglo XXI, la cuestión de los prisioneros de guerra / MIA de Vietnam se volvió menos pública, pero no desapareció. Como dijo un informe de la Radio Pública Nacional , "El movimiento POW / MIA no es la fuerza cultural y política que alguna vez fue, pero aún es difícil de ignorar. La bandera icónica en blanco y negro POW / MIA parece estar en todas partes ... . " [76]
En una entrevista de 2002, el político de Camboya Pen Sovan informó haber oído hablar de los prisioneros de guerra estadounidenses a sus guardias, durante su encarcelamiento en Vietnam, y creía que algunos habían sido tomados por la Unión Soviética. Dijo que había hablado con funcionarios de la MIA de Estados Unidos sobre esto. [77]
Schanberg volvió al tema de POW / MIA durante la campaña presidencial de 2004 de John Kerry en una serie de artículos para The Village Voice ; afirmó que Kerry había triturado documentos, suprimido testimonios y saneado hallazgos durante su tiempo como presidente del comité. [78] Kerry negó estas acusaciones y respondió en general diciendo: "Al final, creo que de lo que podemos enorgullecernos es de que reunimos la contabilidad más significativa, más completa y exhaustiva de los prisioneros de guerra desaparecidos y anteriores en la historia de guerra humana ". [78]
En 2007, el excongresista Bill Hendon publicó su libro An Enormous Crime , que narra su visión de la historia de los militares estadounidenses abandonados en el sudeste asiático después de la guerra y las circunstancias que los dejaron allí. [79] Un sitio web complementario permitió a los lectores examinar informes de inteligencia reales y decidir si la Agencia de Inteligencia de Defensa actuó correctamente al desestimar cada caso. El libro ocupó el puesto 34 en la lista de los más vendidos del New York Times . [80]
Un año después, Schanberg volvió a publicar artículos, esta vez para The Nation y The Nation Institute , durante la campaña presidencial de John McCain en 2008 , en los que recapituló sus argumentos anteriores y, además, afirmó que McCain había ayudado a encubrir la prolongada supresión de pruebas sobre prisioneros vivos. . [81] El ex congresista LeBoutillier también expresó su oposición a McCain, en parte debido a que McCain no reconoció lo que vio como evidencia de prisioneros de guerra estadounidenses en vivo dejados atrás. [82] Sin embargo, si bien el grupo de activistas sobre el tema todavía se sentía muy firmemente al respecto, el asunto se había desvanecido en gran medida del público estadounidense, y las acciones de McCain con respecto al problema de POW / MIA nunca se mencionaron como un factor serio en su campaña eventualmente perdedora. [83]
La controversia continuó apareciendo ocasionalmente en la década de 2010. El documental canadiense Unclaimed contó en 2013 la historia de un anciano en Vietnam que afirmaba ser un soldado estadounidense que se creía muerto en acción en 1968. Sin embargo, los funcionarios del Departamento de Defensa dijeron que el hombre era un impostor con un historial de hacerse pasar por prisioneros de guerra estadounidenses. [84] [85] El caso del Baron 52 , el distintivo de llamada de un EC-47 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Que transportaba a ocho miembros de la tripulación y que fue derribado sobre Laos en 1973, fue reabierto para ser examinado por la Fuerza Aérea y el POW / MIA de Defensa. Agencia de Contabilidad en 2016, después de décadas de presión por parte de familiares que creen que cuatro de los tripulantes podrían haber escapado del accidente. [86]
Contabilidad continua
Continúan los esfuerzos para recuperar a los estadounidenses; el Departamento de Defensa de los Estados Unidos gasta más de $ 110 millones por año en el esfuerzo, y el número no contabilizado disminuye gradualmente. [76] Por ejemplo, de acuerdo con la Agencia de Contabilidad de POW / MIA de Defensa , el número de personal militar y civil de los EE. UU. Aún desaparecido de la guerra de Vietnam se dio como 1,621 al 23 de marzo de 2016. [87] Luego, al 21 de diciembre. , 2018, el número de personal militar y civil de EE. UU. Aún desaparecido es de 1.592. [88] Para el 7 de febrero de 2020, este número se había reducido un poco más, a 1.587. [88]
Trabajando en conjunto, los expertos estadounidenses y vietnamitas se centran en los casos del "Último conocido vivo", que involucran a estadounidenses desaparecidos que, según Estados Unidos, podrían haber sobrevivido a su incidente de pérdida inicial. Los resultados de estas investigaciones ayudan a resolver la cuestión de los presos vivos.
Estados Unidos ha identificado a 296 personas como casos de Últimos Vivos Conocidos en todo el sudeste asiático y, tras investigaciones exhaustivas, el Departamento de Defensa había confirmado la muerte en tiempo de guerra de 245 de estas personas en marzo de 2012. [89]
Un resultado importante del movimiento fue que los miembros de la familia ejercieron una mayor presión sobre el gobierno de los Estados Unidos para recuperar e identificar a los desaparecidos de otros conflictos pasados, algunos de los cuales habían visto un número mucho mayor de desaparecidos en acción. De hecho, la mayoría de las 150 nuevas identificaciones que se hacen cada año son de la Guerra de Corea o la Segunda Guerra Mundial. Como ha dicho el historiador Michael Allen, "Esta [presión] resultó en esfuerzos renovados para recuperar a los desaparecidos de conflictos anteriores, y ese esfuerzo se ha institucionalizado con el tiempo, de modo que continúa. Es solo parte de la burocracia militar". [76]
Ver también
- Lista de militares y civiles de los Estados Unidos desaparecidos en acción durante la Guerra de Vietnam (1961–65)
- Lista de militares y civiles estadounidenses desaparecidos en combate durante la Guerra de Vietnam (1966-1967)
- Lista de militares y civiles de los Estados Unidos desaparecidos en acción durante la Guerra de Vietnam (1968-1969)
- Lista de militares y civiles de los Estados Unidos desaparecidos en acción durante la Guerra de Vietnam (1970–71)
- Lista de militares y civiles estadounidenses desaparecidos en combate durante la Guerra de Vietnam (1972-1975)
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Otras lecturas
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enlaces externos
- Registros de bajas militares estadounidenses, desaparecidos en combate y prisioneros de guerra de la era de la guerra de Vietnam en los Archivos Nacionales
- A Finding Aid to Records relacionados con prisioneros de guerra estadounidenses y desaparecidos en acción de la era de la guerra de Vietnam, 1960-1994 (todos los comités y audiencias del Congreso)
- Una ayuda para encontrar documentos relacionados con prisioneros de guerra estadounidenses y desaparecidos en acción de la era de la guerra de Vietnam, 1960-1994 (comité de Kerry)
- La base de datos de prisioneros de guerra / desaparecidos en acción de la era de Vietnam en la Biblioteca del Congreso
- Informe del Comité Selecto de Asuntos de POW / MIA en la Biblioteca del Congreso (98Mb PDF)
- Informe del Comité Selecto de Asuntos de POW / MIA - Resumen ejecutivo solo en la Federación de Científicos Estadounidenses (HTML)
- El blog cubre los viajes de Widow a Vietnam en busca del lugar del accidente del jet de su esposo MIA en Que Son Mtns
- Sitio de datos de MIA - Joe Schlatter, Coronel, Ejército de los EE. UU., Retirado
- Sitio web complementario de Bill Hendon An Enormous Crime
- Video del segmento especial de C-SPAN, la autora Carol Jose habla sobre el libro sobre la Liga Nacional de Familias
- CBS News, "Mujer usa pulsera POW / MIA durante 40 años" Anuncio de noticias sobre la dedicación de una mujer a un soldado desaparecido de la Guerra de Vietnam y su familia.
- Guerra de Vietnam: Canciones de POW / MIA