Vikingos [a] es el nombre moderno dado a los marineros principalmente [3] de Escandinavia (actual Dinamarca , Noruega y Suecia ), [4] [5] [6] que desde finales del siglo VIII hasta finales del XI asaltaron , pirateado , comercializado y asentado en partes de Europa. [7] [8] [9] También viajaron hasta el Mediterráneo , el norte de África , el Volga, Bulgaria , el Medio Oriente yamerica del norte En algunos de los países en los que asaltaron y se establecieron, este período se conoce popularmente como la era vikinga , y el término "vikingo" también incluye comúnmente a los habitantes de las tierras natales escandinavas como un todo colectivo. Los vikingos tuvieron un profundo impacto en la historia medieval temprana de Escandinavia , las Islas Británicas , Francia , Estonia y la Rus de Kiev . [10]
Expertos marineros y navegantes a bordo de sus característicos drakkars , los vikingos establecieron asentamientos y gobiernos nórdicos en las islas británicas , las islas Feroe , Islandia , Groenlandia , Normandía , la costa báltica y a lo largo de las rutas comerciales del Dniéper y el Volga a lo largo de la actual Rusia , Bielorrusia , [11] y Ucrania , [12] donde también eran conocidos como varegos . Los normandos , los nórdicos-gaélicos , el pueblo de Rus, feroeses e islandeses surgieron de estas colonias nórdicas. Los vikingos también viajaron a Constantinopla , Irán , [13] y Arabia . [14] Fueron los primeros europeos en llegar a América del Norte, estableciéndose brevemente en Terranova ( Vinland ). Mientras difundían la cultura nórdica a tierras extranjeras, simultáneamente trajeron esclavos, concubinas e influencias culturales extranjeras a Escandinavia, lo que influyó profundamente en la genética [15]y el desarrollo histórico de ambos. Durante la era vikinga, las tierras natales de los nórdicos se consolidaron gradualmente de reinos más pequeños a tres reinos más grandes: Dinamarca, Noruega y Suecia.
Los vikingos hablaban nórdico antiguo e hicieron inscripciones en runas . Durante la mayor parte del período siguieron la religión nórdica antigua , pero más tarde se convirtieron en cristianos . Los vikingos tenían sus propias leyes , arte y arquitectura. La mayoría de los vikingos también eran agricultores , pescadores , artesanos y comerciantes. Las concepciones populares de los vikingos a menudo difieren mucho de la civilización compleja y avanzada de los escandinavos que surge de la arqueología y las fuentes históricas. Una imagen romántica de los vikingos como nobles salvajes .comenzó a surgir en el siglo XVIII; esto se desarrolló y se propagó ampliamente durante el renacimiento vikingo del siglo XIX . [16] [17] Las visiones percibidas de los vikingos como paganos violentos, piratas o como aventureros intrépidos deben mucho a las variedades conflictivas del mito vikingo moderno que se había formado a principios del siglo XX. Las representaciones populares actuales de los vikingos se basan típicamente en clichés y estereotipos culturales, lo que complica la apreciación moderna del legado vikingo. Estas representaciones rara vez son precisas; por ejemplo, no hay evidencia de que usaran cascos con cuernos , un elemento de vestuario que apareció por primera vez en la ópera wagneriana .
La etimología de "vikingo" es incierta. En la Edad Media pasó a significar pirata o asaltante escandinavo. [19] [20] [21] Los anglosajones consideraban la palabra wicing como sinónimo de pirata y en varias fuentes del inglés antiguo wicing se traduce al latín pirata . No se vio como una referencia a la nacionalidad, y se usaron otros términos como Norþmenn (hombres del norte) y Dene (daneses) para eso. En Life of Alfred de Asser , los daneses se denominan pagani (paganos), pero esto generalmente se traduce como 'vikingos', en inglés moderno, lo que algunos consideran un error. [22]La referencia más antigua a wicing en fuentes inglesas es del glosario Épinal-Erfurt que data de alrededor de 700, mientras que el primer ataque conocido de invasores vikingos en Inglaterra en Lindisfarne fue en 793. [23] [24] El origen de wicing está en disputa, algunos creen que es una palabra prestada del nórdico antiguo. [25]