El Australian National Memorial, Villers-Bretonneux es el principal monumento al personal militar australiano muerto en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial . Se encuentra en la Ruta Villiers-Bretonneux (D 23), entre las localidades de Fouilloy y Villers-Bretonneux , en el departamento de Somme , Francia . El monumento enumera 10.773 nombres de soldados de la Fuerza Imperial Australiana .sin tumba conocida que fueron asesinados entre 1916, cuando las fuerzas australianas llegaron a Francia y Bélgica, y el final de la guerra. El lugar fue elegido para conmemorar el papel que desempeñaron los soldados australianos en la Segunda Batalla de Villers-Bretonneux (24-27 de abril de 1918).
Diseñado por Sir Edwin Lutyens , el monumento consiste en una torre dentro del Cementerio Militar de Villers-Bretonneux , que también incluye una Cruz del Sacrificio . La torre está rodeada de muros y paneles en los que se enumeran los nombres de los muertos desaparecidos. La inscripción principal está tanto en francés como en inglés, a ambos lados de la entrada a la torre. El monumento y el cementerio son mantenidos por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth.
Después de la guerra, el comandante del Cuerpo Australiano , el teniente general Sir Talbot Hobbs , eligió los sitios de varios monumentos australianos en Europa y propuso que se construyera un monumento a todos los australianos muertos en el frente occidental en Francia, en Villers-Bretonneux. área. La propuesta fue aprobada por el gobierno australiano, todavía dirigido por el primer ministro de guerra Billy Hughes , en 1923. En 1925 se llevó a cabo un concurso para diseñar el monumento. Estaba abierto solo a veteranos australianos y sus padres; se requería que sus entradas usaran solo piedra extraída en Australia. El concurso fue ganado por el arquitecto de Melbourne William Lucas. En 1929, el gobierno francés dio su visto bueno al proyecto.
El gobierno de Scullin suspendió el proyecto en 1930, debido a la Gran Depresión y al costo proyectado, así como a la insatisfacción con los elementos estéticos del diseño de Lucas. [1] Después de una visita a Australia en 1935 del jefe de la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra, Sir Fabian Ware , se buscó un diseño más económico, usando piedra francesa, de Sir Edwin Lutyens.
La construcción del monumento tuvo lugar en 1936 y 1937. Fue inaugurado el 22 de julio de 1938 por el rey Jorge VI , cuyas palabras fueron transmitidas directamente a Australia. Otros dignatarios presentes incluyeron al presidente francés Albert Lebrun , quien también pronunció un discurso, y el viceprimer ministro australiano Earle Page . Acompañando al rey estaba su esposa , la reina Isabel , cuyo hermano murió en la batalla de Loos . Este monumento fue el último de los grandes monumentos a los desaparecidos de la Primera Guerra Mundial que se construyó, y la Segunda Guerra Mundial estalló poco más de un año después de su inauguración. [2]Durante la ceremonia de develación, el Rey cerró su discurso con las palabras: “Descansen en paz, mientras sobre ellos vela y custodia toda la torre de Australia”. [2]
Cada año, el 25 de abril, el Departamento de Asuntos de Veteranos del Gobierno de Australia lleva a cabo un Servicio del Amanecer del Día de Anzac en el monumento conmemorativo. El servicio comienza a las 5:30 am y es seguido por servicios comunitarios en Villers-Bretonneux y Bullecourt.