La clase Virginia , también conocida como clase SSN-774 , es una clase de submarinos de ataque rápido con misiles de crucero de propulsión nuclear , en servicio en la Armada de los Estados Unidos . Diseñado por General Dynamics Electric Boat (EB) y Huntington Ingalls Industries , la clase Virginia es el último modelo de submarino de la Armada de los Estados Unidos , que incorpora lo último en tecnología de sigilo, recopilación de inteligencia y sistemas de armas. [9] [10]
Los submarinos de la clase Virginia están diseñados para un amplio espectro de misiones litorales y en mar abierto , incluida la guerra antisubmarina y las operaciones de recopilación de inteligencia. Están programados para reemplazar los submarinos más antiguos de la clase Los Ángeles , muchos de los cuales ya han sido dados de baja. Los submarinos de clase Virginia se adquirirán hasta 2043 y se espera que permanezcan en servicio hasta al menos 2060, y se espera que los submarinos posteriores permanezcan hasta la década de 2070. [11] [12]
La clase se desarrolló con el nombre en clave Centurion, más tarde rebautizado como New SSN (NSSN). [13] [14] El "Estudio Centurion" se inició en febrero de 1991. [15] El submarino de clase Virginia fue el primer buque de guerra de la Marina de los EE. UU. con su desarrollo coordinado utilizando tecnología de visualización 3D como CATIA , que comprende ingeniería asistida por computadora ( CAE), diseño (CAD), fabricación (CAM) y gestión del ciclo de vida del producto (PLM). No obstante, surgieron problemas de diseño para Electric Boat y problemas de mantenimiento para la Marina. [16] [17] [18]
Para 2007, se habían gastado aproximadamente 35 millones de horas de trabajo para diseñar la clase Virginia . [19] La construcción de un solo submarino de clase Virginia ha requerido alrededor de nueve millones de horas de trabajo, [18] [20] [21] y más de 4.000 proveedores. [22] Se prevé que cada submarino realice entre 14 y 15 despliegues durante su vida útil de 33 años. [23]
La clase Virginia fue pensada en parte como una alternativa menos costosa al submarino de clase Seawolf ($ 1.8 mil millones frente a $ 2.8 mil millones), cuya producción se canceló después de que solo se habían completado tres barcos. Para reducir costos, los submarinos de la clase Virginia utilizan muchos componentes " comerciales listos para usar " (COTS), especialmente en sus computadoras y redes de datos. Las mejoras en la tecnología de construcción naval han reducido los costos de producción por debajo de los $1.800 millones proyectados para el año fiscal 2009. [24]
En audiencias ante los comités de la Cámara de Representantes y del Senado , el Servicio de Investigación del Congreso (CRS) y testigos expertos testificaron que la tasa de adquisición anual de solo un barco de clase Virginia , que aumentó a dos en 2012, daría como resultado costos de producción por unidad excesivos, pero un complemento insuficiente de submarinos de ataque. [25] En una declaración del 10 de marzo de 2005 ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, Ronald O'Rourke del CRS testificó que, suponiendo que la tasa de producción se mantuviera según lo planeado, "las economías de escala de producción de submarinos continuarían siendo limitadas o pobres. " [26]