El comercio de agua virtual (también conocido como agua incrustada o incorporada ) es el flujo oculto de agua en alimentos u otros productos básicos que se intercambian de un lugar a otro. [1]El comercio de agua virtual es la idea de que cuando se intercambian bienes y servicios, también se intercambia agua virtual. El comercio de agua virtual permite una perspectiva nueva y ampliada de los problemas del agua: en el marco del equilibrio de diferentes perspectivas, condiciones básicas e intereses. Analíticamente, el concepto permite distinguir entre los niveles global, regional y local y sus vínculos. Sin embargo, el uso de estimaciones de agua virtual puede no ofrecer una guía para los formuladores de políticas que buscan garantizar que se cumplan los objetivos ambientales.
Por ejemplo, los granos de cereales han sido los principales portadores de agua virtual en países donde los recursos hídricos son escasos. Por lo tanto, las importaciones de cereales pueden desempeñar un papel crucial para compensar el déficit hídrico local. [2] Sin embargo, es posible que los países de bajos ingresos no puedan permitirse tales importaciones en el futuro, lo que podría generar inseguridad alimentaria y hambruna .
El concepto de agua virtual, también conocido como agua encarnada, fue acuñado por John Anthony Allan (Tony Allan) en 1993. Recibió el Premio del Agua de Estocolmo por el concepto en 2008. [3] [4]
El comercio de agua virtual es la idea de que cuando se intercambian bienes y servicios, también se intercambia agua virtual. Cuando un país importa una tonelada de trigo en lugar de producirlo internamente, está ahorrando unos 1.300 metros cúbicos de agua autóctona real. Si este país tiene escasez de agua , el agua que se 'ahorra' se puede utilizar para otros fines. Sin embargo, si el país exportador tiene escasez de agua, ha exportado 1.300 metros cúbicos de agua virtual, ya que el agua real utilizada para cultivar el trigo ya no estará disponible para otros fines. Esto tiene implicaciones estratégicas obvias para los países que tienen limitaciones de agua, como los que se encuentran en el área de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional (SADC). [5] [6] [7]
Los países con escasez de agua como Israel desalientan la exportación de naranjas (cultivos relativamente intensivos en agua) precisamente para evitar que se exporten grandes cantidades de agua a diferentes partes del mundo. [8]
En los últimos años, el concepto de comercio de agua virtual ha ganado peso tanto en el debate científico como político. La noción del concepto es ambigua. Cambia entre un concepto analítico, descriptivo y una estrategia políticamente inducida. Como concepto analítico, el comercio de agua virtual representa un instrumento que permite la identificación y evaluación de opciones de política no solo en el discurso científico sino también en el político. Como estrategia políticamente inducida, la cuestión de si el comercio de agua virtual se puede implementar de manera sostenible , si la implementación se puede gestionar de manera social, económica y ecológica, y para qué países el concepto ofrece una opción significativa.