La escasez de agua (también llamada estrés hídrico o crisis hídrica ) es la falta de recursos de agua dulce para satisfacer la demanda estándar de agua . La humanidad se enfrenta a una crisis del agua, debido a una distribución desigual (agravada por el cambio climático ) que resulta en algunas ubicaciones geográficas muy húmedas y otras muy secas, además de un fuerte aumento en la demanda mundial de agua dulce en las últimas décadas impulsada por la industria. La escasez de agua también puede deberse a sequías, falta de precipitaciones o contaminación. Esto fue catalogado en 2019 por el Foro Económico Mundial como uno de los mayores riesgos globales en términos de impacto potencial durante la próxima década. [1]Se manifiesta por satisfacción parcial o nula de la demanda expresada, competencia económica por la cantidad o calidad del agua, disputas entre usuarios, agotamiento irreversible de las aguas subterráneas e impactos negativos en el medio ambiente . [2] Dos tercios de la población mundial (4 mil millones de personas) viven en condiciones de grave escasez de agua al menos 1 mes al año. [3] [4] 500 millones de personas en el mundo se enfrentan a una grave escasez de agua durante todo el año. [3] La mitad de las ciudades más grandes del mundo sufren escasez de agua. [4]
La esencia de la escasez mundial de agua es el desajuste geográfico y temporal entre la demanda y la disponibilidad de agua dulce . [5] [6] El aumento de la población mundial , la mejora de los niveles de vida , los cambios en los patrones de consumo y la expansión de la agricultura de regadío son las principales fuerzas impulsoras de la creciente demanda mundial de agua. [7] [8] El cambio climático , como los patrones climáticos alterados (incluidas sequías o inundaciones ), la deforestación , el aumento de la contaminación , los gases de efecto invernadero y el desperdicio del agua pueden causar un suministro insuficiente. [9] A nivel mundial y anualmente, hay suficiente agua dulce disponible para satisfacer dicha demanda, pero las variaciones espaciales y temporales de la demanda y la disponibilidad de agua son grandes, lo que lleva a la escasez (física) de agua en varias partes del mundo durante períodos específicos. épocas del año. [3] La escasez varía con el tiempo como resultado de la variabilidad hidrológica natural , pero varía aún más en función de la política económica, los enfoques de planificación y gestión predominantes. Se puede esperar que la escasez se intensifique con la mayoría de las formas de desarrollo económico , pero, si se identifica correctamente, muchas de sus causas pueden predecirse, evitarse o mitigarse. [2]
El Panel Internacional de Recursos de la ONU afirma que los gobiernos han tendido a invertir fuertemente en soluciones en gran medida ineficientes: megaproyectos como presas , canales , acueductos , tuberías y depósitos de agua, que generalmente no son ni ambientalmente sostenibles ni económicamente viables. La forma más rentable de desvincular el uso del agua del crecimiento económico, según el panel científico, es que los gobiernos creen planes holísticos de gestión del agua que tengan en cuenta todo el ciclo del agua: desde la fuente hasta la distribución, el uso económico, el tratamiento , el reciclaje , reutilizar y devolver al medio ambiente. [10]
Terminología
Escasez física de agua
La escasez física de agua se da cuando no hay suficiente agua para satisfacer todas las demandas, incluida la necesaria para que los ecosistemas funcionen con eficacia. Las regiones áridas sufren con frecuencia de escasez física de agua. También ocurre donde el agua parece abundante pero donde los recursos están comprometidos en exceso, como cuando hay un sobredesarrollo de la infraestructura hidráulica para el riego. Los síntomas de la escasez física de agua incluyen la degradación ambiental y la disminución de las aguas subterráneas. El estrés hídrico daña a los seres vivos porque todo organismo necesita agua para vivir.
La escasez física de agua es el resultado de recursos hídricos naturales inadecuados para satisfacer la demanda de una región, y la escasez económica de agua es el resultado de una mala gestión de los suficientes recursos hídricos disponibles. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo , este último suele ser la causa de que los países o regiones experimenten escasez de agua, ya que la mayoría de los países o regiones tienen suficiente agua para satisfacer las necesidades domésticas, industriales, agrícolas y ambientales, pero carecen de los medios. para proporcionarlo de manera accesible. [11] Alrededor de una quinta parte de la población mundial vive actualmente en regiones afectadas por la escasez física de agua , donde los recursos hídricos son inadecuados para satisfacer la demanda regional o nacional, incluida el agua necesaria para satisfacer la demanda de los ecosistemas para funcionar eficazmente. [11] Las regiones áridas sufren con frecuencia de escasez física de agua. También ocurre donde el agua parece abundante pero donde los recursos están comprometidos en exceso, como cuando hay un sobredesarrollo de la infraestructura hidráulica para el riego. Los síntomas de la escasez física de agua incluyen la degradación ambiental y la disminución de las aguas subterráneas, así como otras formas de explotación o uso excesivo. [12]
Escasez económica de agua
La escasez económica de agua es causada por la falta de inversión en infraestructura o tecnología para extraer agua de ríos, acuíferos u otras fuentes de agua, o por una capacidad humana insuficiente para satisfacer la demanda de agua. Una cuarta parte de la población mundial se ve afectada por la escasez económica de agua. La escasez económica de agua incluye la falta de infraestructura, lo que hace que las personas sin acceso confiable al agua tengan que viajar largas distancias para buscar agua, que a menudo está contaminada de los ríos para usos domésticos y agrícolas.
Crisis de agua
El agua es un recurso del que dependen muchos animales, los humanos no son diferentes. Cuando un país ve un aumento en la población, puede esperar un aumento en la demanda de agua. [13] Según una proyección de las Naciones Unidas, para el año 2040, puede haber alrededor de 4.500 millones de personas afectadas por una crisis de agua. Además, con el aumento de la población, habrá una demanda de alimentos, para que la producción de alimentos coincida con el crecimiento de la población, habrá una mayor demanda de agua para regar los cultivos. [13] El aumento de la demanda de agua y el aumento de la población resulta en una crisis de agua en la que no hay suficiente agua para compartir en niveles saludables.
Indicadores y estrés hídrico
En la actualidad, los hidrólogos suelen evaluar la escasez de agua mediante la ecuación población-agua. Esto se hace comparando la cantidad total de recursos hídricos disponibles por año con la población de un país o región. Un enfoque popular para medir la escasez de agua ha sido clasificar los países según la cantidad de recursos hídricos anuales disponibles por persona.
Por ejemplo, según el indicador de estrés hídrico de Falkenmark [14] , se dice que un país o región experimenta "estrés hídrico" cuando el suministro anual de agua cae por debajo de los 1.700 metros cúbicos por persona por año. A niveles entre 1.700 y 1.000 metros cúbicos por persona por año, se puede esperar una escasez de agua periódica o limitada. Cuando el suministro de agua cae por debajo de los 1.000 metros cúbicos por persona por año, el país se enfrenta a una "escasez de agua". [15]
Otros
Otras formas de medir la escasez de agua incluyen examinar la existencia física del agua en la naturaleza, comparando naciones con volúmenes más bajos o más altos de agua disponibles para su uso. Este método a menudo no logra captar la accesibilidad del recurso hídrico para la población que puede necesitarlo. Otros han relacionado la disponibilidad de agua con la población.
Recursos hídricos
Disponibilidad
Las Naciones Unidas (ONU) estiman que, de 1.400 millones de kilómetros cúbicos (1 cuatrillón de acres-pies) de agua en la Tierra , solo 200.000 kilómetros cúbicos (162.100 millones de acres-pies) representan agua dulce disponible para el consumo humano. [16] Un mero 0,014% de toda el agua de la Tierra es dulce y de fácil acceso . Del agua restante, el 97% es salina y un poco menos del 3% es de difícil acceso. La cantidad total de agua dulce fácilmente accesible en la Tierra, en forma de agua superficial ( ríos y lagos ) o agua subterránea (en acuíferos , por ejemplo), es de 14.000 kilómetros cúbicos (casi 3359 millas cúbicas). De esta cantidad total, la humanidad está utilizando y reutilizando "sólo" 5.000 kilómetros cúbicos. Técnicamente, existe una cantidad suficiente de agua dulce a escala mundial.
Por lo tanto, en teoría, hay agua dulce más que suficiente disponible para satisfacer las demandas de la población mundial actual de más de 7 mil millones de personas, e incluso apoyar el crecimiento de la población a 9 mil millones o más. Sin embargo, debido a la distribución geográfica desigual y especialmente al consumo desigual de agua, es un recurso escaso en algunas partes del mundo y para algunas partes de la población. [17]
Recursos renovables de agua dulce
El suministro de agua dulce renovable es una métrica que a menudo se usa en conjunto al evaluar la escasez de agua. Esta métrica es informativa porque puede describir el recurso hídrico total disponible que contiene cada país. Al conocer la fuente total de agua disponible, se puede tener una idea de si un país es propenso a experimentar escasez física de agua. Esta métrica tiene sus fallas en que es un promedio; las precipitaciones suministran agua de manera desigual en todo el planeta cada año y los recursos hídricos renovables anuales varían de un año a otro. Esta métrica tampoco describe la accesibilidad del agua para las personas, los hogares, las industrias o el gobierno. Por último, como esta métrica es una descripción de todo un país, no refleja con precisión si un país está experimentando escasez de agua. Canadá y Brasil tienen niveles muy altos de suministro de agua disponible, pero aún así, experimentan varios problemas relacionados con el agua. [18]
Se puede observar que los países tropicales de Asia y África tienen una baja disponibilidad de recursos de agua dulce (ver Lista de países por recursos hídricos renovables totales ).
Demanda
El agua dulce disponible para nosotros en el planeta es alrededor del 1% del agua total de la tierra. [19] La mayor parte de esta agua proviene de ríos, glaciares, lagos, humedales, aguas subterráneas y arroyos. [20] Con el aumento de las temperaturas globales y el aumento de la demanda de agua, seis de cada diez personas corren el riesgo de sufrir estrés hídrico. La desecación de los humedales a nivel mundial, en torno al 67%, fue una causa directa de un gran número de personas en riesgo de sufrir estrés hídrico. A medida que aumenta la demanda mundial de agua y aumentan las temperaturas climáticas, se estima que dos tercios de la población, en 2025, vivirá bajo estrés hídrico. [19]
Causas y factores contribuyentes
Agotamiento de los recursos de agua dulce
Además de las fuentes convencionales de agua dulce de superficie como ríos y lagos, otros recursos de agua dulce como el agua subterránea y los glaciares se han convertido en fuentes de agua dulce más desarrolladas, convirtiéndose en la principal fuente de agua limpia. El agua subterránea es agua que se ha acumulado debajo de la superficie de la Tierra y puede proporcionar una cantidad utilizable de agua a través de manantiales o pozos. Estas áreas donde se recolecta el agua subterránea también se conocen como acuíferos. Los glaciares proporcionan agua dulce en forma de agua de deshielo , o agua dulce derretida de la nieve o el hielo, que suministran arroyos o manantiales a medida que aumentan las temperaturas. Cada vez se recurre más a estas fuentes a medida que la usabilidad de las fuentes convencionales disminuye debido a factores como la contaminación o la desaparición debido a los cambios climáticos. El crecimiento de la población humana es un factor importante que contribuye al uso cada vez mayor de este tipo de recursos hídricos. [18]
Agua subterránea
Debido a la expansión de la población humana , la competencia por el agua está aumentando de tal manera que muchos de los principales acuíferos del mundo se están agotando. Esto se debe tanto al consumo humano directo como al riego agrícola por aguas subterráneas. Actualmente, millones de bombas de todos los tamaños extraen agua subterránea en todo el mundo. El riego en áreas secas como el norte de China , Nepal e India se abastece de agua subterránea y se extrae a un ritmo insostenible. Las ciudades que han experimentado caídas de acuíferos de entre 10 y 50 metros incluyen Ciudad de México , Bangkok , Beijing , Madrás y Shanghai . [22]
Hasta la historia reciente, el agua subterránea no era un recurso muy utilizado. En la década de 1960, se desarrollaron cada vez más acuíferos subterráneos. [23] Los cambios en el conocimiento, la tecnología y la financiación han permitido un desarrollo centrado en la extracción de agua de los recursos hídricos subterráneos lejos de los recursos hídricos superficiales. Estos cambios permitieron avances en la sociedad como la "revolución de las aguas subterráneas agrícolas", expandiendo el sector de riego permitiendo una mayor producción de alimentos y desarrollo en las áreas rurales. [24] Las aguas subterráneas suministran casi la mitad de toda el agua potable del mundo. [25] Los grandes volúmenes de agua almacenados bajo tierra en la mayoría de los acuíferos tienen una capacidad de amortiguación considerable que permite la extracción de agua durante períodos de sequía o escasas precipitaciones. [18] Esto es crucial para las personas que viven en regiones que no pueden depender únicamente de las precipitaciones o del agua superficial como suministro, sino que brindan un acceso confiable al agua durante todo el año. A partir de 2010, la extracción total de agua subterránea en el mundo se estima en aproximadamente 1.000 km 3 por año, con un 67% utilizado para riego, 22% utilizado para fines domésticos y 11% utilizado para fines industriales. [18] Los diez principales consumidores de agua extraída (India, China, Estados Unidos de América, Pakistán, Irán, Bangladesh, México, Arabia Saudita, Indonesia e Italia) representan el 72% de todo el uso de agua extraída en todo el mundo. [18] El agua subterránea se ha vuelto crucial para los medios de vida y la seguridad alimentaria de 1.200 a 1.500 millones de hogares rurales en las regiones más pobres de África y Asia. [26]
Aunque las fuentes de agua subterránea son bastante frecuentes, un área importante de preocupación es la tasa de renovación o tasa de recarga de algunas fuentes de agua subterránea. La extracción de fuentes de agua subterránea que no son renovables podría conducir al agotamiento si no se controla y gestiona adecuadamente. [28] Otra preocupación del aumento del uso de agua subterránea es la disminución de la calidad del agua de la fuente a lo largo del tiempo. La reducción de los flujos de salida naturales, la disminución de los volúmenes almacenados, la disminución de los niveles de agua y la degradación del agua se observan comúnmente en los sistemas de aguas subterráneas. [18] El agotamiento de las aguas subterráneas puede tener muchos efectos negativos, como el aumento del costo del bombeo de las aguas subterráneas, la salinidad inducida y otros cambios en la calidad del agua, el hundimiento de la tierra, la degradación de los manantiales y la reducción de los caudales básicos. La contaminación humana también es dañina para este importante recurso.
Para instalar una gran planta cerca de un área con abundante agua, las empresas de agua embotellada necesitan extraer el agua subterránea de una fuente a una tasa mayor que la tasa de reabastecimiento que conduce a la disminución persistente de los niveles de agua subterránea. El agua subterránea se saca, se embotella y luego se envía a todo el país o al mundo y esta agua nunca regresa. Cuando el nivel freático se agota más allá de un límite crítico, las empresas embotelladoras simplemente se mudan de esa área dejando una grave escasez de agua. El agotamiento del agua subterránea afecta a todos y todo en el área que usa el agua: agricultores, empresas, animales, ecosistemas, turismo y otros usuarios, por ejemplo, las personas que dependen de un pozo local para obtener agua potable. Millones de galones de agua del suelo dejan el nivel freático agotado uniformemente y no solo en esa área porque el nivel freático está conectado a través de la masa terrestre. Las Plantas Embotelladoras generan escasez de agua e impactan el equilibrio ecológico. Conducen a zonas con estrés hídrico que provocan sequías. [29]
Glaciares
Aproximadamente el 2% del agua de la Tierra es agua dulce congelada que se encuentra en los glaciares. Estos glaciares, cuando se derriten naturalmente, proporcionan agua dulce a cualquier área local cercana a la escorrentía del glaciar. Esta agua es utilizada por los lugareños por varias razones, como la agricultura, la ganadería y la energía hidroeléctrica. [30] Esto es beneficioso para ayudar a reducir la escasez de agua, ya que hay más agua disponible para un número selecto de personas. Se ha proyectado que el total de glaciares en todo el mundo será el 60% de lo que son ahora, en el año 2100. [30] El La principal razón del derretimiento de estos glaciares es el cambio climático. Los glaciares reflejan la luz solar del sol de regreso al espacio, lo que provoca una disminución de las temperaturas en todo el mundo. Este proceso se llama albedo y sin los glaciares reflejando la luz solar, las temperaturas comenzarían a subir lentamente. [31] A medida que aumentan las temperaturas, los glaciares se derretirán más rápido en general, lo que reducirá la cantidad total de luz solar reflejada en todo el mundo. Los glaciares que se derriten, durante un largo período de tiempo, comienzan a retroceder y será difícil recuperarse una vez que ocurran los cambios estacionales. La pérdida de masa de los glaciares puede disminuir su escorrentía anual, junto con el retroceso de los glaciares, lo que cambiará la disponibilidad de agua en muchas regiones frías del mundo. Aproximadamente un tercio de los glaciares pueden experimentar una reducción del 10% en la escorrentía en algunas temporadas. [32]
Expansión de usuarios agrícolas e industriales
La escasez como resultado del consumo se debe principalmente al uso extensivo de agua en la agricultura / ganadería y la industria . Las personas en los países desarrollados generalmente usan alrededor de 10 veces más agua al día que las de los países en desarrollo . [33] Una gran parte de esto es el uso indirecto en procesos de producción agrícola e industrial intensivos en agua de bienes de consumo , como frutas, cultivos de semillas oleaginosas y algodón. Debido a que muchas de estas cadenas de producción se han globalizado, se está utilizando y contaminando mucha agua en los países en desarrollo para producir bienes destinados al consumo en los países desarrollados. [17]
La actividad empresarial que va desde la industrialización hasta servicios como el turismo y el entretenimiento continúa expandiéndose rápidamente. Esta expansión requiere mayores servicios de agua, incluidos el suministro y el saneamiento , lo que puede generar una mayor presión sobre los recursos hídricos y el ecosistema natural . El crecimiento aproximado del 50% en el uso mundial de energía para 2040 también aumentará la necesidad de un uso eficiente del agua, [34] y puede cambiar algunas fuentes de agua de riego hacia un uso industrial, ya que la generación de energía térmica utiliza agua para generar vapor y enfriar. [ cita requerida ]
Cambio climático
El cambio climático podría tener impactos significativos en los recursos hídricos de todo el mundo debido a las estrechas conexiones entre el clima y el ciclo hidrológico . El aumento de las temperaturas aumentará la evaporación y dará lugar a un aumento de las precipitaciones, aunque habrá variaciones regionales en las precipitaciones . Tanto las sequías como las inundaciones pueden volverse más frecuentes en diferentes regiones en diferentes momentos, y se esperan cambios dramáticos en las nevadas y el deshielo en las áreas montañosas. Las temperaturas más altas también afectarán la calidad del agua de formas que no se comprenden bien. Los posibles impactos incluyen una mayor eutrofización . El cambio climático también podría significar un aumento en la demanda de riego agrícola, aspersores de jardín y quizás incluso piscinas. En la actualidad existe amplia evidencia de que el aumento de la variabilidad hidrológica y el cambio en el clima ha tenido y seguirá teniendo un impacto profundo en el sector del agua a través del ciclo hidrológico, la disponibilidad de agua, la demanda de agua y la asignación de agua a nivel global, regional, de cuenca y local . [35]
La FAO de las Naciones Unidas afirma que para 2025, 1.900 millones de personas vivirán en países o regiones con escasez absoluta de agua, y dos tercios de la población mundial podrían estar en condiciones de estrés. [36] El Banco Mundial añade que el cambio climático podría alterar profundamente los patrones futuros de disponibilidad y uso del agua, aumentando así los niveles de estrés hídrico e inseguridad, tanto a escala mundial como en los sectores que dependen del agua. [37]
Otra opinión popular es que la cantidad de agua dulce disponible está disminuyendo debido al cambio climático. El cambio climático ha provocado el retroceso de los glaciares, la reducción del flujo de arroyos y ríos y la reducción de lagos y estanques. Muchos acuíferos se han bombeado en exceso y no se están recargando rápidamente. Aunque el suministro total de agua dulce no se ha agotado, gran parte se ha contaminado, salado, inadecuado o no disponible para el consumo, la industria y la agricultura. Para evitar una crisis mundial del agua, los agricultores tendrán que esforzarse por aumentar la productividad para satisfacer la creciente demanda de alimentos, mientras que la industria y las ciudades encuentran formas de utilizar el agua de manera más eficiente. [38] [39]
En el Himalaya , la retirada de los glaciares podría reducir los flujos de agua en verano hasta en dos tercios. En la zona del Ganges, esto provocaría una escasez de agua para 500 millones de personas. [41] El cambio climático afecta el agua potable en el área del Hindu Kush Himalaya (HKH), donde alrededor de 1.400 millones de personas dependen de los cinco ríos principales de las montañas del Himalaya. [42] Aunque el impacto variará de un lugar a otro, se predice que la cantidad de agua de deshielo aumentará inicialmente debido al retroceso de los glaciares y luego disminuirá gradualmente debido a la reducción de la masa de los glaciares. [43] En aquellas áreas donde la cantidad de agua disponible disminuye, el cambio climático dificulta mejorar el acceso al agua potable. [44] El área de HKH se enfrenta a una rápida urbanización que provoca una grave escasez de agua y presión sobre los recursos hídricos. Las zonas rurales también sufrirán debido a la falta de una infraestructura de gestión eficaz del agua y el acceso limitado al agua potable. Más personas migrarán debido a la escasez de agua potable. Esta situación aumentará la desigualdad al dejar atrás a los pobres que causan una mayor tasa de mortalidad y suicidio, y acelerará una mayor urbanización. [45]
Crecimiento de la población
Hace unos cincuenta años, la percepción común era que el agua era un recurso infinito. En ese momento, había menos de la mitad del número actual de personas en el planeta. Las personas no eran tan ricas como hoy, consumían menos calorías y comían menos carne, por lo que se necesitaba menos agua para producir sus alimentos. Requerían un tercio del volumen de agua que actualmente tomamos de los ríos. Hoy, la competencia por los recursos hídricos es mucho más intensa. Esto se debe a que ahora hay siete mil millones de personas en el planeta, su consumo de carne sedienta de agua está aumentando y existe una competencia cada vez mayor por el agua de la industria , los cultivos de biocombustible para la urbanización y los alimentos que dependen del agua. En el futuro, se necesitará aún más agua para producir alimentos porque se pronostica que la población de la Tierra aumentará a 9 mil millones para 2050. [46]
En 2000, la población mundial era de 6.2 mil millones. La ONU estima que para el 2050 habrá 3.500 millones de personas adicionales con la mayor parte del crecimiento en los países en desarrollo que ya sufren estrés hídrico. [47] Por lo tanto, la demanda de agua aumentará a menos que haya un aumento correspondiente en la conservación del agua y el reciclaje de este recurso vital. [48] Basándose en los datos presentados aquí por la ONU, el Banco Mundial [49] continúa explicando que el acceso al agua para producir alimentos será uno de los principales desafíos en las próximas décadas. El acceso al agua deberá equilibrarse con la importancia de gestionar el agua en sí de manera sostenible, teniendo en cuenta el impacto del cambio climático y otras variables ambientales y sociales. [50]
Urbanización rápida
La tendencia hacia la urbanización se acelera. Los pozos privados pequeños y las fosas sépticas que funcionan bien en comunidades de baja densidad no son factibles en áreas urbanas de alta densidad . La urbanización requiere una inversión significativa en infraestructura hídrica para suministrar agua a las personas y procesar las concentraciones de aguas residuales, tanto de las personas como de las empresas. Estas aguas contaminadas y contaminadas deben ser tratadas o plantean riesgos inaceptables para la salud pública.
En el 60% de las ciudades europeas con más de 100.000 habitantes, el agua subterránea se utiliza a un ritmo más rápido de lo que se puede reponer. [51] Incluso si queda algo de agua disponible, cada vez cuesta más capturarla.
Impactos
Hay varias manifestaciones principales de la crisis del agua.
- Seguridad alimentaria en la región de Oriente Medio y África del Norte [52] [53]
- Acceso inadecuado al agua potable para unos 885 millones de personas [54]
- Acceso inadecuado al saneamiento para 2500 millones de personas, [55] que a menudo conduce a la contaminación del agua.
- Extracción (uso excesivo) de aguas subterráneas que conduce a una disminución de los rendimientos agrícolas [56]
- El uso excesivo y la contaminación de los recursos hídricos perjudican la biodiversidad
- Los conflictos regionales por los escasos recursos hídricos a veces resultan en guerras . [57]
Ambiente
La escasez de agua tiene muchos impactos negativos en el medio ambiente, como efectos adversos en lagos, ríos, estanques, humedales y otros recursos de agua dulce. El uso excesivo de agua resultante que está relacionado con la escasez de agua, a menudo ubicado en áreas de agricultura de riego, daña el medio ambiente de varias maneras, incluido el aumento de la salinidad , la contaminación por nutrientes y la pérdida de llanuras aluviales y humedales. [11] [58] Además, la escasez de agua dificulta la gestión del caudal en la rehabilitación de arroyos urbanos. [59]
A lo largo de los últimos cien años, más de la mitad de los humedales de la Tierra han sido destruidos y han desaparecido. [9] Estos humedales son importantes no solo porque son el hábitat de numerosos habitantes como mamíferos, aves, peces, anfibios e invertebrados , sino que también apoyan el cultivo de arroz y otros cultivos alimentarios, además de proporcionar filtración de agua y protección contra tormentas e inundaciones. Los lagos de agua dulce como el mar de Aral en Asia central también han sufrido. Una vez que fue el cuarto lago de agua dulce más grande, ha perdido más de 58.000 kilómetros cuadrados de área y ha aumentado enormemente la concentración de sal en el lapso de tres décadas. [9]
El hundimiento, o el hundimiento gradual de los accidentes geográficos, es otro resultado de la escasez de agua. El Servicio Geológico de EE. UU. Estima que el hundimiento ha afectado a más de 17,000 millas cuadradas en 45 estados de EE. UU., El 80 por ciento debido al uso de agua subterránea.
La vegetación y la vida silvestre dependen fundamentalmente de los recursos adecuados de agua dulce. Los pantanos , los pantanos y las zonas ribereñas dependen más obviamente del suministro de agua sostenible, pero los bosques y otros ecosistemas de las tierras altas corren el mismo riesgo de sufrir cambios de productividad significativos a medida que disminuye la disponibilidad de agua. En el caso de los humedales, simplemente se ha quitado un área considerable del uso de la vida silvestre para alimentar y albergar a la creciente población humana. Pero otras áreas han sufrido una reducción de la productividad debido a la disminución gradual de la afluencia de agua dulce, ya que las fuentes río arriba se desvían para uso humano. En siete estados de los EE. UU., Más del 80 por ciento de todos los humedales históricos se llenaron en la década de 1980, cuando el Congreso actuó para crear una " pérdida neta " de humedales.
En Europa también se ha producido una gran pérdida de humedales con la consiguiente pérdida de biodiversidad . Por ejemplo, muchos pantanos en Escocia se han desarrollado o disminuido a través de la expansión de la población humana. Un ejemplo es el Portlethen Moss en Aberdeenshire .
En la meseta de las tierras altas de Madagascar , se produjo una transformación masiva que eliminó prácticamente toda la vegetación densamente boscosa en el período 1970-2000. La agricultura de tala y quema eliminó alrededor del diez por ciento de la biomasa nativa total del país y la convirtió en un páramo estéril. Estos efectos se debieron a la sobrepoblación y la necesidad de alimentar a los pueblos indígenas pobres, pero los efectos adversos incluyeron la erosión generalizada de los barrancos que a su vez produjo ríos muy sedimentados que "se tiñeron de rojo" décadas después de la deforestación . Esto eliminó una gran cantidad de agua dulce utilizable y también destruyó gran parte de los ecosistemas fluviales de varios grandes ríos que fluyen hacia el oeste. Varias especies de peces han sido llevadas al borde de la extinción y algunas, como las perturbadas formaciones de arrecifes de coral de Tokios en el Océano Índico , se pierden efectivamente. En octubre de 2008, Peter Brabeck-Letmathe, presidente y ex director ejecutivo de Nestlé, advirtió que la producción de biocombustibles agotaría aún más el suministro mundial de agua.
La escasez de agua
Las enfermedades transmitidas por el agua causadas por la falta de saneamiento e higiene son una de las principales causas de muerte en todo el mundo. Para los niños menores de cinco años, las enfermedades transmitidas por el agua son la principal causa de muerte. Según el Banco Mundial , el 88 por ciento de todas las enfermedades transmitidas por el agua son causadas por agua potable insalubre, saneamiento inadecuado e higiene deficiente. [60]
El agua es el tenue equilibrio subyacente del suministro de agua potable, pero factores controlables como la gestión y distribución del suministro de agua en sí contribuyen a una mayor escasez.
Un informe de las Naciones Unidas de 2006 se centra en cuestiones de gobernanza como el núcleo de la crisis del agua, y dice "Hay suficiente agua para todos" y "La insuficiencia de agua a menudo se debe a la mala gestión, la corrupción, la falta de instituciones adecuadas, la inercia burocrática y la escasez de inversión tanto en capacidad humana como en infraestructura física ". [61] Los datos oficiales también muestran una clara correlación entre el acceso al agua potable y el PIB per cápita. [62]
También se ha afirmado, principalmente por economistas, que la situación del agua se ha producido debido a la falta de derechos de propiedad , regulaciones gubernamentales y subsidios en el sector del agua, lo que ha provocado que los precios sean demasiado bajos y el consumo demasiado alto, lo que hace un punto a favor de la privatización del agua. . [63] [64] [65]
Enfoques
Cooperación
Se alega [¿ por quién? ] que la probabilidad de conflicto aumenta si la tasa de cambio dentro de una cuenca excede la capacidad de las instituciones para absorber ese cambio. [66] [ Verificación fallida ] Aunque las crisis del agua pueden estar estrechamente relacionadas con las tensiones regionales, la historia ha demostrado que los casos de cooperación superan con creces los conflictos agudos por el agua. [ cita requerida ]
Sin embargo, la falta de cooperación puede dar lugar a conflictos regionales en muchas partes del mundo, especialmente en los países en desarrollo , en gran parte debido a las disputas sobre la disponibilidad, el uso y la gestión del agua. [57] Por ejemplo, la disputa entre Egipto y Etiopía sobre la Gran Represa del Renacimiento Etíope se ha intensificado en 2020. [67] [68] Egipto ve la represa como una amenaza existencial, por temor a que la represa reduzca la cantidad de agua que recibe. del Nilo . [69]
La Comisión del Río Indo y el Tratado del Agua del Indo de 1960 han sobrevivido a dos guerras entre India y Pakistán a pesar de la hostilidad mutua de los dos países, demostrando ser un mecanismo exitoso para resolver conflictos al proporcionar un marco para la consulta, inspección e intercambio de datos. El Comité del Mekong ha funcionado desde 1957 y sobrevivió a la Guerra de Vietnam de 1955-1975. Por el contrario, la inestabilidad regional se produce cuando los países carecen de instituciones para cooperar en la colaboración regional, como el plan de Egipto para una presa alta en el Nilo . Sin embargo, a partir de 2019[actualizar]ninguna institución global supervisa la gestión de las fuentes de agua transfronterizas, y la cooperación internacional se ha realizado a través de la colaboración ad hoc entre agencias, como el Comité Mekong, que se formó debido a una alianza entre UNICEF y la Oficina de Recuperación de Estados Unidos . La formación de instituciones internacionales sólidas parece [ ¿investigación original? ] para proporcionar un camino a seguir: fomentan la intervención y la gestión tempranas, [ cita requerida ] evitando costosos procesos de resolución de disputas .
Una característica común de casi todas las disputas resueltas es que las negociaciones tenían un paradigma "basado en las necesidades" en lugar de un paradigma "basado en los derechos". Las tierras irrigables, la población y los tecnicismos de los proyectos definen las "necesidades". El éxito de un paradigma basado en las necesidades se refleja en el único acuerdo sobre el agua jamás negociado en la cuenca del río Jordán , que se centra en las necesidades y no en los derechos de los ribereños. En el subcontinente indio, las necesidades de riego de Bangladesh determinan las asignaciones de agua del río Ganges. [ cita requerida ] Un enfoque regional basado en las necesidades se enfoca en satisfacer a las personas con su necesidad de agua, asegurando que se satisfagan las necesidades cuantitativas mínimas. Elimina el conflicto que surge cuando los países ven el tratado desde un punto de vista de interés nacional y se alejan de un enfoque de suma cero a un enfoque integrador de suma positiva que asigna equitativamente el agua y sus beneficios. [ cita requerida ] Esto significa que tanto la equidad como la eficiencia de los sistemas de uso del agua se vuelven importantes, particularmente en situaciones de escasez de agua. La combinación de estos dos factores de desempeño debe ocurrir en el contexto de la sostenibilidad, lo que hace que la cooperación continua entre todas las partes interesadas en un modo de aprendizaje sea muy deseable. [34]
El marco de Blue Peace desarrollado por Strategic Foresight Group en asociación con los gobiernos de Suiza y Suecia ofrece una estructura de política única que promueve la gestión sostenible de los recursos hídricos combinada con la cooperación para la paz. Aprovechando al máximo los recursos hídricos compartidos mediante la cooperación en lugar de la mera asignación entre países, las posibilidades de paz pueden aumentar. [70] [ cita necesidad de verificar ] El enfoque de la Paz Azul ha demostrado ser eficaz en (por ejemplo) el Oriente Medio [71] [72] y el Nilo cuenca. [71] [73] ONG como Water.org , There Is No Limit Foundation, [74] y Charity: Water están liderando el camino [ cita requerida ] para proporcionar acceso a agua potable.
Producción y conservación de agua
Las soluciones para las diversas crisis nacionales del agua son en parte la protección y producción de agua (dulce) con diferentes tecnologías.
Humidificación y deshumidificación solar
Muchos generadores de agua atmosférica funcionan de una manera muy similar a la de un deshumidificador : el aire pasa por un serpentín enfriado, lo que hace que el agua se condense. [75] Algunas de sus ventajas son su bajo precio, la ausencia de metales pesados y bacterias que mejoran la salud de las poblaciones y su versatilidad de uso del aire como fuente de agua, sin necesidad de un lago, río u océano cercano.
Tecnología de agua limpia
El tratamiento de las aguas residuales ayuda a proteger los cuerpos de agua naturales y ha comenzado a convertirse en una fuente de agua potable en lugares como Singapur.
Las máquinas desaladoras están diseñadas para extraer componentes minerales del agua salina . De manera más general, la desalinización se refiere a la eliminación de sales y minerales de una sustancia objetivo. [76] La desalinización energéticamente eficiente con un consumo de electricidad de menos de 1,0 kwh por metro cúbico de agua dulce puede considerarse el fin de la crisis mundial del agua. . Varias empresas han desarrollado tecnologías bajo este valor como Siemens y TS Prototype-Creation. 1,0 kwh es poco más de lo necesario para el bombeo de agua en la arena nacional en Alemania. El invernadero IBTS, diseñado para la desalación de agua, produce agua destilada con 0,45 kwh por metro cúbico.
Juntos, el tratamiento de aguas residuales y la desalinización tienen el potencial de reducir considerablemente el número de personas afectadas por la escasez de agua a nivel mundial. Sin embargo, también deben tenerse en cuenta los efectos secundarios económicos y medioambientales de estas tecnologías. [77]
Ejemplos regionales
Resumen de regiones
Hay muchos países del mundo que se ven gravemente afectados con respecto a la salud humana y el agua potable inadecuada. La siguiente es una lista parcial de algunos de los países con poblaciones importantes (población numérica de la población afectada enumerada) cuyo único consumo es agua contaminada: [78]
- Sudán (12,3 millones)
- Venezuela (5,0 millones)
- Etiopía (2,7 millones)
- Túnez (2,1 millones)
- Cuba (1,3 millones)
En este artículo gráfico se pueden encontrar varios mapas del mundo que muestran varios aspectos del problema. [79]
Los siguientes países tienen grandes déficits de agua: Argelia , Egipto , Irán , México y Pakistán.
Los déficits de agua, que ya están impulsando las importaciones de cereales pesados en numerosos países más pequeños, pronto podrían hacer lo mismo en países más grandes, como China e India . [80] Los niveles freáticos están cayendo en decenas de países (incluido el norte de China, los EE. UU. Y la India) debido al exceso de bombeo generalizado con potentes bombas diesel y eléctricas. Otros países afectados incluyen Pakistán , Irán y México . Esto eventualmente conducirá a la escasez de agua y recortes en la cosecha de granos.
En 2025, la escasez de agua será más frecuente en los países más pobres donde los recursos son limitados y el crecimiento de la población es rápido, como Oriente Medio , África y partes de Asia . [ cita requerida ] Para el 2025, las grandes áreas urbanas y periurbanas requerirán nueva infraestructura para proporcionar agua potable y saneamiento adecuado. Esto sugiere crecientes conflictos con los usuarios agrícolas del agua, que actualmente consumen la mayor parte del agua utilizada por los seres humanos. [ cita requerida ]
En términos generales, los países más desarrollados de América del Norte , Europa y Rusia no verán una amenaza seria para el suministro de agua para el año 2025, no solo por su riqueza relativa, sino que, lo que es más importante, sus poblaciones estarán mejor alineadas con los recursos hídricos disponibles. [ cita requerida ] El norte de África, el Medio Oriente, Sudáfrica y el norte de China enfrentarán una escasez de agua muy severa debido a la escasez física y una condición de superpoblación en relación con su capacidad de carga con respecto al suministro de agua. [ cita requerida ] La mayor parte de América del Sur , África subsahariana , el sur de China y la India enfrentarán escasez de suministro de agua para 2025; para estas últimas regiones, las causas de la escasez serán las limitaciones económicas para el desarrollo de agua potable, así como el crecimiento demográfico excesivo . [ cita requerida ]
África Occidental y África del Norte
La escasez de agua en Yemen (ver: Abastecimiento de agua y saneamiento en Yemen ) es un problema creciente que ha resultado del crecimiento de la población, la mala gestión del agua, el cambio climático, los cambios en las precipitaciones, el deterioro de la infraestructura del agua, la mala gobernanza y otros efectos antropogénicos. A partir de 2011, se ha estimado que Yemen está experimentando escasez de agua en un grado que afecta sus dimensiones políticas, económicas y sociales. En 2015, [82] Yemen se encuentra entre los países con mayor escasez de agua del mundo. La mayoría de la población de Yemen experimenta escasez de agua durante al menos un mes durante el año. En Nigeria, algunos informes han sugerido que el aumento del calor extremo, la sequía y el encogimiento del lago Chad están causando escasez de agua y migración ambiental que está obligando a miles de personas a migrar a los pueblos y ciudades vecinos de Chad. [83]
Asia
Según un importante informe compilado en 2019 por más de 200 investigadores, los glaciares del Himalaya que son las fuentes de los ríos más grandes de Asia ( Ganges , Indo , Brahmaputra , Yangtze , Mekong , Salween y Yellow ) podrían perder el 66 por ciento de su hielo por 2100. [84] Aproximadamente 2.400 millones de personas viven en la cuenca de drenaje de los ríos del Himalaya. [85] India, China, Pakistán, Bangladesh , Nepal y Myanmar podrían sufrir inundaciones seguidas de sequías en las próximas décadas. Solo en la India, el Ganges proporciona agua para beber y cultivar a más de 500 millones de personas. [86] [87] [88]
Incluso con el bombeo excesivo de sus acuíferos , China está desarrollando un déficit de cereales. Cuando esto suceda, es casi seguro que impulsará al alza los precios de los cereales. La mayoría de los 3.000 millones de personas que se prevé que se sumen en todo el mundo a mediados de siglo nacerán en países que ya experimentan escasez de agua. A menos que el crecimiento de la población pueda ralentizarse rápidamente, se teme que no haya una solución práctica no violenta o humana para la escasez mundial de agua emergente. [89] [90] Es muy probable que el cambio climático en Turquía haga que las cuencas fluviales del sur tengan escasez de agua antes de 2070 y aumente la sequía en Turquía . [91]
Américas
En el Valle del Río Grande , la agroindustria intensiva ha exacerbado los problemas de escasez de agua y ha provocado disputas jurisdiccionales con respecto a los derechos de agua en ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México . Los académicos, incluido el politólogo mexicano Armand Peschard-Sverdrup , han argumentado que esta tensión ha creado la necesidad de una nueva gestión estratégica transnacional del agua . [93] Algunos han declarado que las disputas equivalen a una "guerra" por la disminución de los recursos naturales . [94] [95]
La costa oeste de América del Norte , que obtiene gran parte de su agua de los glaciares en cadenas montañosas como las Montañas Rocosas y Sierra Nevada , también se vería afectada. [66] [96]
Australia
Con mucho, la mayor parte de Australia son tierras desérticas o semiáridas comúnmente conocidas como el interior . [97] Existen restricciones de agua en muchas regiones y ciudades de Australia en respuesta a la escasez crónica resultante de la sequía . El australiano del año 2007, el ambientalista Tim Flannery , predijo que a menos que hiciera cambios drásticos, Perth en Australia Occidental podría convertirse en la primera metrópolis fantasma del mundo , una ciudad abandonada sin más agua para sustentar a su población. [98] En 2010, Perth sufrió su segundo invierno más seco registrado [99] y la corporación del agua endureció las restricciones de agua para la primavera. [100]
Algunos países ya han demostrado que es posible desvincular el uso del agua del crecimiento económico . Por ejemplo, en Australia, el consumo de agua se redujo en un 40% entre 2001 y 2009, mientras que la economía creció en más del 30%. [10]
África
Se prevé que la escasez de agua en África alcanzará niveles peligrosamente altos para 2025. Se estima que alrededor de dos tercios de la población mundial podría sufrir escasez de agua dulce para 2025. Las principales causas de la escasez de agua en África son la escasez física y económica, rápida el crecimiento de la población y el cambio climático . La escasez de agua es la falta de recursos de agua dulce para satisfacer la demanda estándar de agua . [101] Aunque el África subsahariana tiene un suministro abundante de agua de lluvia, es estacional y está distribuida de manera desigual, lo que da lugar a frecuentes inundaciones y sequías. [102] Además, el desarrollo económico prevalente y los problemas de pobreza, sumados al rápido crecimiento de la población y la migración del campo a la ciudad, han convertido al África subsahariana en la región más pobre y menos desarrollada del mundo. [102]
El Informe de 2016 de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación indica que la creciente escasez de agua es ahora uno de los principales desafíos para el desarrollo sostenible . [103] Esto se debe a que un número creciente de cuencas hidrográficas han alcanzado condiciones de escasez de agua a través de las demandas combinadas de la agricultura y otros sectores. Los impactos de la escasez de agua en África van desde la salud (las mujeres y los niños se ven particularmente afectados) hasta la educación, la productividad agrícola, el desarrollo sostenible y la posibilidad de que se produzcan más conflictos por el agua .Por país
Escasez de agua (o crisis del agua) en determinados países:
sociedad y Cultura
Derecho humano al agua
El Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de las Naciones Unidas estableció una base de cinco atributos básicos para la seguridad del agua. Declaran que el derecho humano al agua otorga a todos el derecho a agua suficiente, segura, aceptable, físicamente accesible y asequible para uso personal y doméstico. [11]
Metas de desarrollo sostenible
El Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 trata de "agua potable y saneamiento para todos". Es uno de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible establecidos por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2015. Su redacción oficial es: "Garantizar la disponibilidad y la gestión sostenible del agua y el saneamiento para todos". [104] La meta tiene ocho metas que deben lograrse al menos para 2030. El progreso hacia las metas se medirá mediante el uso de once indicadores. [105] Los Objetivos de Desarrollo Sostenible sustituyeron a los Objetivos de Desarrollo del Milenio en 2016.
El título completo de la Meta 6.1 es: "Para 2030, lograr el acceso universal y equitativo al agua potable segura y asequible para todos". [105] El título completo de la Meta 6.2 es: "Para 2030, lograr el acceso a un saneamiento e higiene adecuados y equitativos para todos y poner fin a la defecación al aire libre , prestando especial atención a las necesidades de las mujeres y niñas y de las personas en situaciones vulnerables". [105]
Ver también
- Guerras del agua de California
- Uso consuntivo de agua
- Ecocidio
- Lista de abastecimiento de agua y saneamiento por país
- Agua pico
- ONU-Agua
- Conflicto de agua
- Conservación del agua
- Crisis del agua en Flint
- Crisis del agua en Metro Manila
- Huella de agua
- Agua en África
- Recursos hídricos
- Seguridad hídrica
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enlaces externos
- El trabajo y las publicaciones del Banco Mundial sobre los recursos hídricos