Cassini – Huygens

La misión de investigación espacial Cassini-Huygens ( / k ə ˈ s iː n i ˈ h ɔɪ ɡ ən z / kə- SEE -nee HOY -gənz ), comúnmente llamada Cassini , involucró una colaboración entre la NASA , la Agencia Espacial Europea (ESA ) y la Agencia Espacial Italiana (ASI) para enviar una sonda espacial para estudiar el planeta Saturno y su sistema, incluidos sus anillos y satélites naturales . . El buque insignia -class nave espacial robótica compone tanto de la NASA Cassini sonda espacial y de la ESA Huygens Lander , que aterrizó en la luna más grande de Saturno, Titán . ^[7] Cassini fue la cuarta sonda espacial en visitar Saturno y la primera en entrar en su órbita. Las dos naves tomaron sus nombres de los astrónomos Giovanni Cassini y Christiaan Huygens .

Lanzada a bordo de un Titán IVB / Centauro el 15 de octubre de 1997, Cassini estuvo activa en el espacio durante casi 20 años, con 13 años en órbita alrededor de Saturno y estudiando el planeta y su sistema después de entrar en órbita el 1 de julio de 2004. ^[8] El viaje a Saturno incluyó sobrevuelos de Venus (abril de 1998 y julio de 1999), la Tierra (agosto de 1999), el asteroide 2685 Masursky y Júpiter (diciembre de 2000). La misión terminó el 15 de septiembre de 2017, cuando la trayectoria de Cassini la llevó a la atmósfera superior de Saturno y se quemó ^{[9] [10]}para evitar cualquier riesgo de contaminación de las lunas de Saturno, que podrían haber ofrecido entornos habitables a los microbios terrestres polizones en la nave espacial. ^{[11] [12]} La misión fue un éxito más allá de las expectativas: el director de la División de Ciencias Planetarias de la NASA, Jim Green , describió a Cassini-Huygens como una "misión de primera" ^[13] que ha revolucionado la comprensión humana del sistema de Saturno , incluidas sus lunas y anillos, y nuestra comprensión de dónde se puede encontrar vida en el Sistema Solar . ^{[ cita requerida ]}

Los planificadores de Cassini originalmente programaron una misión de cuatro años, de junio de 2004 a mayo de 2008. La misión se extendió por otros dos años hasta septiembre de 2010, con el nombre de Misión Cassini Equinox . La misión se extendió por segunda y última vez con la Misión Cassini Solstice , que duró otros siete años hasta el 15 de septiembre de 2017, fecha en la que Cassini fue desorbitada para arder en la atmósfera superior de Saturno.

El módulo de Huygens viajó con Cassini hasta su separación de la sonda el 25 de diciembre de 2004; Huygens aterrizó en paracaídas en Titán el 14 de enero de 2005. Devolvió datos a la Tierra durante unos 90 minutos, utilizando el orbitador como relé. Este fue el primer aterrizaje jamás logrado en el Sistema Solar exterior y el primer aterrizaje en una luna distinta a la de la Tierra.

Al final de su misión, la nave espacial Cassini ejecutó su "Gran Final": una serie de pases riesgosos a través de los huecos entre Saturno y los anillos internos de Saturno. ^{[4] [5]} Esta fase tuvo como objetivo maximizar la Cassini 's resultado científico antes de que la nave fue destruida intencionalmente ^[14] de los temores de contaminación de las lunas de Saturno Cassini si se bloquea incontrolada. La entrada atmosférica de Cassini puso fin a la misión, pero el análisis de los datos devueltos continuará durante muchos años.

Científicos e individuos de 27 países formaron el equipo conjunto responsable del diseño, construcción, vuelo y recopilación de datos del orbitador Cassini y la sonda Huygens . ^[15]