El vuelo visual o "vuelo con actitud visual" es un método para controlar una aeronave en el que la actitud de la aeronave se determina mediante la observación de referencias visuales externas.
El resto de este artículo es aplicable a las aeronaves de ala fija ; gran parte también es relevante para planeadores y alas delta , con las obvias excepciones de cualquier referencia a motores y potencia.
En el caso de las aeronaves, la principal referencia visual utilizada suele ser la relación entre el "morro" o el capó de la aeronave y el horizonte natural .
El piloto puede mantener o cambiar la velocidad aerodinámica , la altitud y la dirección del vuelo ( rumbo ), así como la tasa de ascenso o la tasa de descenso y la tasa de giro ( ángulo de alabeo ) mediante el uso de los controles de vuelo de la aeronave y los controles del motor de la aeronave para ajustar la "imagen de la vista". Por lo general, es necesaria alguna referencia a los instrumentos de vuelo para determinar la velocidad aerodinámica, la altitud, el rumbo, el ángulo de alabeo y la velocidad de ascenso/descenso exactos.
Roll o banco es cuánto se "inclina" la nariz hacia la izquierda o hacia la derecha. También se puede considerar como el ángulo que forma el horizonte en la ventana. El ángulo de inclinación oscila entre 0 y unos 30 grados en circunstancias normales. Los ángulos de alabeo más grandes se utilizan en acrobacias aéreas o combate aéreo. Los pilotos de planeadores suelen utilizar ángulos de alabeo de hasta 45 a 60 grados.
Cuando el avión se inclina, la sustentación de las alas ya no actúa verticalmente, por lo que la fuerza directamente hacia arriba se reduce (por el coseno del ángulo de inclinación). Si no se corrige, la aeronave descenderá. La nariz también suele caer. Para mantener el vuelo nivelado, el piloto aplicará contrapresión a la palanca mientras las alas están inclinadas. Esto mantendrá el nivel de vuelo. La velocidad del aire generalmente disminuirá ligeramente como resultado de esto. Para ángulos de alabeo más pronunciados, el piloto de una aeronave generalmente aumentará la configuración de potencia para mantener la velocidad.