Las vitaminas se presentan en una variedad de formas relacionadas conocidas como vitámeros . A vitámero ( / v aɪ t ə m ər / ) de una vitamina particular es uno de varios compuestos relacionados que exhiben actividad biológica contra una deficiencia específica vitamina. [1]
Las primeras investigaciones identificaron las vitaminas por su capacidad para curar enfermedades por deficiencia de vitaminas específicas . Por ejemplo, la vitamina B 1 se identificó por primera vez como una sustancia que prevenía y trataba el beriberi . Investigaciones posteriores sobre nutrición han revelado que todos los vitámeros exhiben actividad biológica contra su deficiencia específica de vitaminas, aunque los diferentes vitámeros exhiben diferentes potencias contra esas enfermedades.
Un conjunto de vitámeros con actividad biológica relacionada se agrupa por un nombre general, o descriptor genérico , que se refiere a compuestos similares con la misma función vitamínica. Por ejemplo, la vitamina A es el descriptor genérico para la clase de vitamina A que incluye retinol, ácido retiniano, retinoico y carotenoides provitamínicos como el betacaroteno, entre otros. [2] [3]
Los vitamers a menudo tienen propiedades sutilmente diferentes de su forma primaria o más común. Estas diferencias incluyen abundancia en la dieta típica, biodisponibilidad, toxicidad, actividades fisiológicas y metabolismo. Algunos vitámeros se asocian con diferentes beneficios para la salud en comparación con otras formas de la misma vitamina.
El ácido fólico , un vitámero de la vitamina B 9 que se agrega comúnmente a los alimentos enriquecidos y los suplementos dietéticos, es 1,7 veces más biodisponible que los vitámeros de la vitamina B 9 que se encuentran en los alimentos mínimamente procesados. [4] Las diferencias en la digestión y la absorción explican las notables diferencias en la biodisponibilidad entre los vitámeros de vitamina B 9 . Las formas de vitamina B 9 que se encuentran en los alimentos mínimamente procesados, a veces denominados "folatos alimentarios", requieren digestión por hidrólisis enzimática antes de la absorción, mientras que el ácido fólico no. [4]
Algunas vitaminas tienen efectos tóxicos cuando se consumen en cantidades excesivas y ciertos vitámeros tienen un mayor potencial de toxicidad en comparación con otras formas de la misma vitamina. Por ejemplo, la hipervitaminosis A es un síndrome de toxicidad causado por el consumo excesivo de vitaminas retinoides de la vitamina A, como el retinol, la retina y el ácido retinoico. [2] Por el contrario, los carotenoides provitamina A como el betacaroteno no están asociados con estos efectos tóxicos. [3]