La Voyager 2 es una sonda espacial lanzada por la NASA el 20 de agosto de 1977 para estudiar los planetas exteriores y el espacio interestelar más allá de la heliosfera del Sol. Como parte del programa Voyager , se lanzó 16 días antes que su gemelo, el Voyager 1 , en una trayectoria que tardó más en llegar a Júpiter y Saturno, pero permitió más encuentros con Urano y Neptuno . [4] Sigue siendo la única nave espacial que ha visitado cualquiera de estos dos, y ambosplanetas gigantes de hielo . La Voyager 2 fue lacuarta de cinco naves espaciales para alcanzar la velocidad de escape solar , lo que le permitió abandonar el Sistema Solar .
La Voyager 2 cumplió con éxito su misión principal de visitar el sistema joviano en 1979, el sistema de Saturno en 1981, el sistema de Urano en 1986 y el sistema de Neptuno en 1989. La nave espacial se encuentra ahora en su misión ampliada de estudiar el espacio interestelar . Ha estado operando durante 44 años, 3 meses y 24 días desde el 28 de noviembre de 2021, alcanzando una distancia de 129,3 AU (19,343 mil millones de km ; 12,019 mil millones de millas ) de la Tierra. [5]
La sonda entró en el espacio interestelar el 5 de noviembre de 2018, a una distancia de 122 AU (11,3 mil millones de millas; 18,3 mil millones de km) (aproximadamente 16:58 horas luz) [6] desde el Sol [7] y moviéndose a una velocidad de 15,341 km / s (34,320 mph) [8] en relación con la estrella. La Voyager 2 ha abandonado la heliosfera del Sol y está viajando a través del medio interestelar (ISM), una región del espacio exterior más allá de la influencia del Sistema Solar , uniéndose a la Voyager 1 , que había alcanzado el medio interestelar en 2012. [9] [10] [11] [12] Voyager 2ha comenzado a proporcionar las primeras mediciones directas de la densidad y temperatura del plasma interestelar . [13]
La Voyager 2 permanece en contacto con la Tierra a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA . [14] En 2020, el mantenimiento de la red de espacio profundo cortó el contacto de salida con la sonda durante ocho meses. El contacto se restableció el 2 de noviembre de 2020, cuando se transmitió una serie de instrucciones, posteriormente se ejecutó y se retransmitió con un mensaje de comunicación exitoso. [15] El 12 de febrero de 2021, se restablecieron las comunicaciones completas con la sonda después de una importante actualización de la antena que tardó un año en completarse. La antena de comunicaciones DSS 43, que es la única responsable de las comunicaciones con la sonda, se encuentra cerca de Canberra, Australia. [dieciséis]
En la era espacial temprana, se descubrió que a finales de la década de 1970 se produciría una alineación periódica de los planetas exteriores y que permitiría que una sola sonda visitara Júpiter , Saturno , Urano y Neptuno aprovechando la entonces nueva técnica de asistencia gravitatoria . . La NASA comenzó a trabajar en un Grand Tour , que se convirtió en un proyecto masivo que involucraba dos grupos de dos sondas cada uno, con un grupo visitando Júpiter, Saturno y Plutón y el otro Júpiter, Urano y Neptuno. La nave espacial se diseñaría con sistemas redundantes para garantizar la supervivencia durante todo el recorrido. En 1972, la misión se redujo y se reemplazó con dos programas Marinernaves espaciales derivadas, las sondas Mariner Júpiter-Saturno. Para mantener bajos los costos aparentes del programa de por vida, la misión incluiría solo sobrevuelos de Júpiter y Saturno, pero mantendría abierta la opción Grand Tour. [4] : 263 A medida que avanzaba el programa, el nombre se cambió a Voyager. [17]
La misión principal de la Voyager 1 era explorar Júpiter, Saturno y la luna de Saturno, Titán . La Voyager 2 también debía explorar Júpiter y Saturno, pero en una trayectoria que tendría la opción de continuar hacia Urano y Neptuno, o ser redirigida a Titán como respaldo de la Voyager 1 . Al completar con éxito los objetivos de la Voyager 1 , la Voyager 2 obtendría una extensión de misión para enviar la sonda hacia Urano y Neptuno. [4]